“这个世界，因为有她才变得光彩夺目！我的存在，也因为有她，才变得有意义！我说不清楚，总之，她已经主宰了我的喜怒哀乐！”
夜静更深。
小燕子跪在那儿，揉着膝盖，累得东倒西歪。
紫薇仍然直挺挺地跪着。
“我好饿啊！肚子里叽里咕噜叫。我好累啊，眼睛都睁不开了！我肩膀也痛，膝盖也痛，背也痛……我不跪了……”小燕子说着，就瘫倒下去。
紫薇拉住她，警告地说：
“跪好！跪好！你不是说这个墙有眼睛吗？”
小燕子心里害怕，四面看看，努力跪好。紫薇听了听，没有听到那个哗啦的声音，想必几个嬷嬷也要睡觉，心里稍稍放心了一些，就急忙把握机会，对小燕子低声地说：
“小燕子，你听好，等到天亮，老佛爷一定会再审我们，你今天把那张信纸吞了，如果老佛爷明天问你，信纸上到底写什么，你要怎么回答？”
“我就说忘记了！”
“不能忘记！尔康已经传达了一个消息给我们，是一首情诗，你就赶快背一首情诗。我现在教你一首，你好好地记着！”
“还要背诗？你知道我最怕背诗！”小燕子立刻抗拒起来。
“没办法了，一定要背！背一首比较白话的，赶快恶补一下吧！”紫薇想了想，就念着诗，“你侬我侬，忒煞情多，情多处，热如火。把一块泥，捻一个你，塑一个我，将咱两个，一起打破，再将你我，用水调和……”
紫薇还没念完，小燕子已经不耐烦了：
“什么？这么长的诗？什么泥巴？什么水什么火？一起打破，不是通通完蛋了？怎么还叫情诗？这种诗，听起来肉麻兮兮的，我不要背！”
紫薇好着急，知道小燕子不背诗，明天肯定不能过关，拼命想，想出另外一首：
“那么，背另外一首……”再念，“不写情词不写诗，一方素帕寄相思，请君仔细翻覆看，横也丝来竖也丝！”
“不写什么不写诗……这个人怎么这么无聊？明明说不写诗，还写了一大篇，什么‘横也是丝，竖也是丝’？”
“这个‘丝’字，是谐音‘思念’的‘思’字。这是说，女人送了一条帕子给男方，什么字都没写，男的看了，明白了！横也丝来竖也丝！”紫薇解释着。
“他明白了，我可不明白！我看，我们两个，是‘横也是死，竖也是死’！随他去吧！这些诗，像绕口令一样，我怎么记得住嘛！”
哗啦一声，门上的小窗又开了，桂嬷嬷的声音响起：
“不许说话！跪好！”
两人慌忙跪好，小燕子恨得咬牙切齿。
尔康这夜没有回学士府，整夜都在宫里。四更时分，就到了慈宁宫的门口。守到天刚破晓，才看到晴儿的丫头翠娥出来打水，尔康看到翠娥，如见至宝，赶快上前对她说了几句话。翠娥点点头进去了。片刻之后，慈宁宫的偏门悄悄地打开了，晴儿闪身出来。
尔康一步蹿出来，拉了晴儿就走，来到一个隐蔽的假山后面。“好了好了，不要拉拉扯扯，我听到翠娥传话，不就马上出来了吗？有什么话，你就快说！等会儿老佛爷起床，马上就会找我！”
尔康对着晴儿，一揖到地。
“有事要求你帮忙！”
“哎呀！干吗行这样的大礼？我可当不起！”
尔康恳切地看着她，焦灼之情，溢于言表：
“晴儿，你知不知道，昨天晚上，老佛爷把小燕子和紫薇都带回了慈宁宫？”
晴儿愣了愣。
“原来，你是为了那两个格格，在这宫门外面站了一夜？”
“是！”尔康坦白地回答，“她们两个进了慈宁宫，我和五阿哥真的魂不守舍了！她们两个，做人处世，都一点经验也没有。对老佛爷的个性脾气，也完全摸不清。尤其是小燕子，什么话该说，什么话不该说，她连一点概念都没有！她们实在是两个善良天真、毫无城府的姑娘。昨天晚上，老佛爷到漱芳斋，抓到我和五阿哥也在漱芳斋，就生了大气。这都是皇后在捣鬼！说起来，昨晚不是两个格格的错，是我和五阿哥的错！我们千不该、万不该，晚上还去漱芳斋！”
“好了，说了那么多，你就是要我去帮两个格格说情，是不是？”
尔康又一揖到地。
晴儿瞅着他：
“我为什么要蹚浑水呢？这事跟我一点关系都没有！”
“你热心、善良、好心……是个最有正义感的姑娘，你和我一样受不了宫闱倾轧，看不惯皇后的作威作福，最恨别人欺负弱小，疾恶如仇！你这样正直的人，一定不能眼睁睁看着两个无辜的格格受到委屈！”
晴儿似笑非笑地一笑，扬起了眉毛：
“啊？我有这么多好处？怎么你从来没说过？”
“晴儿！你到底要不要帮我？”尔康着急地低喊。
晴儿收住了笑，正色地看尔康，问：
“尔康，你真的好喜欢紫薇，是不是？”
尔康深深地一点头：
“是！”
晴儿看了他好一会儿。
“喜欢到什么地步？”
尔康想了想，真挚地回答：
“她让我觉得，我整个的生命，都丰富起来。好像认识她以前，没有真正活过。这个世界，因为有她才变得光彩夺目！我的存在，也因为有她，才变得有意义！我说不清楚，总之，她已经主宰了我的喜怒哀乐！”
晴儿好震动，深深地看着他。
“我懂了！”就毅然地点了点头，“好！我帮你！你去求皇上过来，老佛爷再强，强不过皇上，我在旁边打边鼓，大概就没事了！你放心，紫薇和小燕子只是跪了一夜，老佛爷既没有打她们，也没有骂她们！我想，今天老佛爷气消了，会放她们出来的！我走了！”
尔康就深深地，再度对她一揖到地。
晴儿看他一眼，匆匆而去。这时，正好金锁迎面走来，和晴儿打了一个照面。金锁看到晴儿眼中有泪，觉得奇怪，再一看，就看到尔康从晴儿刚走出来的假山后面，绕了出来。金锁一怔，尔康也一怔。
“金锁！你怎么在这儿？”
金锁看着晴儿的背影，有些混乱：
“那是晴格格吗？”
尔康答非所问：
“你在做什么？”
金锁忘了晴儿，急急说道：
“尔康少爷，你有没有小姐的消息？我快急死了！过来看看，小姐会不会放出来了。”
“放心！她们没有挨打，也没有被刑囚！你先回漱芳斋，准备一点吃的喝的，她们回来的时候一定累坏了。我现在要去求皇上！”
尔康看到天已大亮，就急急地去搬救兵了。
乾隆得到永琪和尔康的消息，果然没有耽误，立刻带着永琪和尔康，到了慈宁宫。见到太后，大家赶快行礼问安，太后看看大家，已经心知肚明。
“看来，皇帝是为了那两个格格而来，是不是？”
“皇额娘，朕直到今天早上，才知道那两个丫头，又闯了祸。”乾隆赔笑地说，“朕实在惭愧，没有把这两个丫头教好，让您老人家这么操心。不知道她们犯的错误，严重不严重？如果不严重，就饶了她们两个吧！”
“严重不严重，就让皇帝自己来判断吧！”太后板着脸，回头喊，“桂嬷嬷！去把那两个格格带来！”
“嗻！”
桂嬷嬷转身出去。太后就看看尔康、永琪，又看看乾隆，语气不佳地说：
“皇帝！这个漱芳斋，是不是太特别了？三更半夜，还是笑语喧哗。男男女女，都不避嫌。这也是皇上特许的吗？”
乾隆叹了口气：
“永琪和小燕子，尔康和紫薇，都已经指了婚，反正迟早都‘避不了嫌’，我们做长辈的，何必多事呢？”
太后一听，好生气。显然，乾隆根本没有把她提过的“重新指婚”放在心上。
“哼！指婚！指婚只是指婚，毕竟没有结婚！”
乾隆一怔，知道太后指的是要悔婚的事，不禁烦闷。
尔康和永琪屏息而立，不敢说话。
这时，小燕子和紫薇走了出来。两人整整跪了一夜，都是神情憔悴，脸色苍白。
小燕子更是揉着膝盖，一跛一跛的。
两人见到乾隆，便双双跪落地。小燕子一跪，膝盖好痛，身子东倒西歪，直叫哎哟。紫薇一跪，腿一软，整个人都栽倒在地。
尔康、永琪好心痛，尔康伸手想扶，又抽回手去。永琪迈前一步，又退了回来。
乾隆大惊：
“你们两个丫头，怎么啦？”
早有宫女上前，扶起二人。紫薇跪好，维持着风度，给太后和乾隆行礼：
“老佛爷吉祥！皇阿玛吉祥！”
小燕子跟着叽里咕噜说了一句。
“不要跪了！搬两张凳子给她们坐下吧！怎么弄得这么憔悴？”乾隆好心痛。
就有宫女搬了椅子来，扶持两人坐下。
“这两个格格，生得真是娇弱！不过是让她们在观音菩萨前面，闭门思过而已。”太后看着，不以为然地说。
小燕子再也忍不住，委屈地嚷了起来：
“皇阿玛！我们好惨啊！这个‘闭门思过’好厉害！我就说过，‘跪得容易’不能少，你不许我戴。现在，我整个膝盖都肿了，腿又伸不直，又弯不了！那个暗房里，一直有冷风呼呀呼地吹，吹得我浑身汗毛都站起来了！这个滋味，除非皇阿玛也跪了一夜，才能了解……”
乾隆见小燕子还没轻没重地说话，急忙大声地打断：
“你还敢说这么多话？如果你们不是闯了大祸，怎么会让老佛爷生气？没有打你们，已经是老佛爷的仁慈了！你们还不向老佛爷认错？”