永琪听到一个姑娘家，居然念了这么多书，实在惊奇，就不由自主地看了知画一眼。偏偏小燕子转过头来看永琪，永琪这一眼，就完全看在小燕子眼里。
这晚，在陈家那画栋雕梁的大厅里，小燕子终于见识了琴棋书画。
陈家从海宁城外，就大张旗鼓地迎接了乾隆。
进了大厅，丫头们川流不息，张罗着服侍乾隆等人。大家刚刚坐定，陈邦直就把四个女儿唤了出来，献宝似的，一排站在太后面前。这四个姑娘，个个亭亭玉立，长得明眸皓齿，美丽无比。四人站在那儿，简直有种夺人的气势。就连永琪和尔康，从小在宫廷里长大，看多了漂亮的姑娘，现在，也不禁对她们多看几眼。不知道是不是江南的水好，气候好，这四个姑娘，个个都是眼如秋水，肤若凝脂。
乾隆和太后、皇后、令妃等人，也看得呆住了。陈邦直呵呵笑着，一个一个地介绍过去：“老佛爷，这就是我家四个小女，知琴、知棋、知书、知画！”
四个少女，一个个给太后请安，每个都十分得体地说一句“老佛爷吉祥”。
太后眉开眼笑地注视着四个姑娘，赞不绝口：“这海宁所有的灵气，都让你们陈家给占尽了。怎么会调教出这样四个闺女来？皇帝，咱们家的格格，都输给她们了！”
小燕子听了，背脊本能地一挺，很不服气，看看紫薇和晴儿，心想，我不如也就算了，这紫薇和晴儿，也不见得会输呀！“谢老佛爷夸奖！”陈邦直笑着道谢，“老佛爷这么说，臣可不敢当！臣看到这次同行的三位格格，每一位都气度高贵，灵气逼人，都是人中之凤呀！”
陈夫人看看小燕子、紫薇和晴儿，也跟着接口：“可不是吗？咱们家的闺女，小家子气，没法比了！”
“哈哈！”乾隆大笑起来，“紫薇和晴儿还不错，我们这个小燕子格格，要用灵气逼人四个字形容，就有些夸张了！老佛爷说得不错，这陈家四位千金，才是凤毛麟角，几万个里也挑不出一个来的！”
小燕子悄悄问紫薇：“凤毛麟角是什么东西？”
“就是凤凰的毛麒麟的角，非常稀少和珍贵的意思。”紫薇也悄悄回答。
小燕子转动眼珠，对那四个美女横看竖看，看不出她们和凤凰的毛麒麟的角有什么相似之处。既没看到这个头上有羽毛，也没看到那个头上有犄角，听得糊里糊涂。
太后却目不转睛地打量着那四个美女，问陈邦直：“你这四位千金，许了人家没有？”
“回老佛爷，”陈邦直恭敬地回答，“知琴，知棋，知书都有人家了，只有知画，还没婆家！老佛爷是不是想给她说个媒？那就是她的福气了！”
太后一听，兴致就来了，伸手拉住知画的手，细细地看。
“知画，你多少岁啦？”
知画迎视着太后，有些害羞，脸孔红红的，却礼貌而大方地回答：“回老佛爷，十七岁了！”
“平常念些什么书？”
“回老佛爷，知画念得不多，只念了《列女传》、“四书”、《唐诗三百首》《全宋词》……爹还教了《资治通鉴》和《史记》，爹说，我们要了解我们的历史。”知画从容不迫地回答。
太后惊讶地看着知画，这个姑娘，是四个姐妹里最出色的，真是唇不点而红，眉不画而翠，声音如出谷黄莺。太后上看下看，越看越喜欢。
永琪听到一个姑娘家，居然念了这么多书，实在惊奇，就不由自主地看了知画一眼。偏偏小燕子转过头来看永琪，永琪这一眼，就完全看在小燕子眼里。
“听听！这才是有家教的女儿。”太后赞叹着，忍不住也看了永琪一眼，情不自禁就脱口而出，“可惜……永琪……”太后想起小燕子在座，猛然咽住了，出起神来，“唔，让我仔细盘算盘算！”她看看陈家夫妇，忽然有些兴奋，“这可是你们自己说的，要让我给她做媒，如果我给她找了婆家，你们不可以赖啊！”
“老佛爷说哪里话？不管老佛爷说的是哪家人家，都是陈家的光彩！”陈邦直诚心诚意地说。
“那么——”太后热心地盯着陈邦直，“我们爱新觉罗家怎样？”
乾隆惊愕地看了太后一眼。永琪和小燕子一惊，大家都震动了，陈邦直夫妇更是手足无措起来。
“不知道老佛爷指的是谁？”陈邦直问。
“再说吧！”太后笑吟吟，“当着孩子的面，别让她难为情。这样的好女儿，不能糟蹋了，好歹，要给她一个福晋当当……”说着，就再看了永琪和小燕子一眼，“我心里已经有主意了！”
小燕子再笨，也了解了太后的意思。她的心，猛然一沉，就沉进了地底。
大厅的见面礼结束之后，小燕子和永琪回到陈家给他们安排的卧室里。小燕子的脸色难看极了，尔康和紫薇不放心，陪着永琪一起进房。进了房间，小燕子就冲到床边，气呼呼地往床上一坐。
“小燕子！你这是跟谁生气？我从头到尾，一句话都没说！”永琪着急地说。
小燕子跳起身子，对永琪委屈地喊：“你没说，比说了还可恶！老佛爷才说要帮那个知画做媒，你的眼睛就盯着人家看！我知道，自从上次老佛爷说，要给你娶个侧福晋还要选妃，你就心动了！现在，看到这么漂亮，又这么有学问的姑娘，你就不由自主、不亦乐乎了！”
“哪有哪有？你少冤枉我！我坐在那儿，总不能什么都不看，看一眼也错了吗？”永琪心里也急，但是，总不能先被小燕子冤死。
“错了！就是错了！你一眼都不能看！”小燕子跳脚，任性地喊。
“你怎么这么小心眼，这么不讲理！”永琪有些气了。
小燕子心里翻搅着痛楚和着急，太后那样说，一定会有行动。知画那么优秀，比自己年轻，又比自己有学问，简直是个大威胁！她唯一可以依赖的，就是永琪不变的爱，如果永琪也对知画动了心，她还有什么？她每次都是这样，心里越着急，嘴里越强硬，就对永琪红着眼眶喊：“我小心眼，我不讲理，我坏，我不会念那个‘蜘蛛通通见’，什么‘全宋词’‘全唐诗’，我是通通看不见！”
“《资治通鉴》！不是蜘蛛通通见！”永琪叹气更正。
“我管他什么通见不通见！我反正看不见！我也不是凤凰毛麒麟角，你把我休了算了！你去娶一大堆凤凰毛喜鹊毛乌鸦毛孔雀毛，麒麟角水牛角大象角山羊角好了！”
“这说的是什么话？”永琪瞪大眼睛，听得匪夷所思。
“中国话，你听不懂，就去听凤凰话好了！”
尔康听小燕子说得稀奇，想笑，极力忍住，依然插了一句嘴：“大象没有角，只有象牙！”
小燕子听了，眼泪立刻冲出了眼眶，含泪对尔康喊：“我的大象就有角，行不行？”
尔康缩缩脖子，慌忙说：“行行行！有角有角！”
永琪气得脸红脖子粗，瞪着小燕子直呼气。每次都是这样，事情还没弄清楚，她就会敌我不分，乱发脾气。几年了，还是改不好。
紫薇再也看不下去了，上前拉住小燕子，婉转地说：“小燕子，你实在有点过分！老佛爷也没说什么，永琪也没说什么，皇阿玛也没说什么……你就急着吃醋，是不是吃得太早了？”
“就是就是！”尔康接口，“依我看，这事没有那么简单！想想，以陈家在海宁的名望和地位，他们家的女儿，怎样也不会轮到当侧室。老佛爷就算有这个心，大概也开不了口！你就不要乱生气乱着急了！”
小燕子跺脚，冲着紫薇喊：“你们不要说得轻松，反正老佛爷不是要给尔康娶侧福晋，如果今天，老佛爷是在动尔康的脑筋，尔康也在客厅和琴棋书画眉来眼去，你受得了还是受不了？”
这一下，永琪真的生气了，瞪着小燕子，声音也大了：“你说我和谁眉来眼去？你把我说得像个大色鬼一样！我以为，这几年的夫妻生活，你对我的人品总该有一些了解，你也该有些进步，不是当初为一个采莲闹得天翻地覆的小燕子了，但是，现在看来，你一点进步都没有，还越来越变本加厉了！”
小燕子气得发抖，眼泪盈眶：“好好好……好好好……是我没进步，是我越来越坏，变笨又加什么厉鬼的，你这样骂我，这样看不起我！我拼命念成语，拼命学你们说话，拼命讨老佛爷的欢心！到今天，换来你的一句一点进步都没有！你变了，你的心已经变了……”说着说着，伤心已极，眼泪就夺眶而出了，“我明白了，我走！”
说完，对着门外冲去。
紫薇赶紧过去拉住，着急地说：“这是怎么一回事嘛！我们还在人家家里做客，你要到哪里去？如果给老佛爷知道，又要说你的不是……五阿哥，你还不赶快过来拉她！”
“她爱去哪里去哪里！她不在乎老佛爷的看法，我一个人在乎，有什么用？你们也看到了，到底是我错还是她错？”
“这种时候，以我的经验，不是你错，也算你错，才能大事化小，小事化无！”尔康对永琪笑笑，“你想想看，如果小燕子不在乎你，她会这么着急，这么生气吗？千言万语，不都是一个爱字吗？想想她的动机，你还有什么理由生气？”