旗帜飘飘，马蹄杂沓。壮大的军队，在永琪、尔康的引领下，迤逦向前，蜿蜒数里，转眼间就出了北京城。队伍到了荒野，忽然有两匹快马，从后面飞奔而来。
终于到了出发这一天，在太和殿前，黑压压的站着送行的人潮。乾隆带着众多的大臣、亲王、阿哥、嫔妃……全部站在殿前。
永琪、尔康和傅恒，都穿着全副戎装，带着三旗将领，骑在马背上。大殿前，马队、仪队、军乐队、士兵队……阵容壮大地罗列着。本来，由北京到云南还有漫漫长路，将军是不用穿全副武装出发的，但是，为了让军容整齐，也为了乾隆的亲自送行，大家都披挂上场。永琪的一身镶白旗，像白云般潇洒。尔康的一身镶红旗，像火焰般明亮。傅恒带着镶蓝旗，以主帅身份，站在正中。三人站在大军前，真是雄姿英发，壮怀激烈！
乾隆走到三人面前，声如洪钟地喊道：“傅恒！永琪！尔康！”
三人朗声回答：“臣在！”
“永琪在！”
“尔康在！”
“朕封傅恒为征南大将军，是这次出征的主帅！带领镶蓝旗一万大军，出征云南！五阿哥为左将军，带领镶白旗一万大军！福尔康为右将军，带领镶红旗一万大军！虽然左右将军，是皇子驸马，但是，仍然要以傅将军为主！军令如山，服从第一！傅恒身经多战，经验丰富，左右将军，初次出征，切忌轻举妄动！”
永琪和尔康就齐声回答：“永琪、尔康谨记在心！”
“等你们胜利回来，朕一定亲自到城外去迎接你们！”乾隆豪气干云地说，一挥手，“去吧！”
号角齐鸣，鼓声震天，傅恒、尔康、永琪都向乾隆行军礼。
然后，傅恒手一挥。
“出发！”
壮大的队伍，就开拔向前。
文武百官，全部弯腰恭送，喊声震天：“祝三位将军，百战百胜，胜利归来！”
小燕子和紫薇，站在女眷之中，拼命挥手，眼看永琪和尔康，带着队伍浩浩荡荡出门去。她们两个，泪眼相对一看，小燕子就拉着紫薇的手一奔。
旗帜飘飘，马蹄杂沓。壮大的军队，在永琪、尔康、傅恒的引领下，迤逦向前，蜿蜒数里，转眼间就出了北京城。
队伍到了荒野，忽然有两匹快马，从后面飞奔而来。隐隐约约的喊声，跟着快马传了过来：“永琪！永琪！等一等。”
永琪大惊，勒马回头。尔康跟着回头，看着那两匹快马，狂奔而来，马背上，赫然是小燕子和紫薇！
“是小燕子！”永琪惊喊。
“还有紫薇！”尔康更惊。
傅恒赶紧举起手来，停止队伍，对永琪和尔康说：“左右两位将军，去跟夫人话别吧！队伍可以暂停一下！”
永琪和尔康，双双一夹马腹，疾奔上前，去迎接小燕子和紫薇。
四匹马在山边相遇，大家勒住马互视。
尔康惊愕地说：“紫薇，你们怎么跑到城外来了？”
永琪更是担心，看着小燕子，急切地说：“小燕子，你出宫有没有得到批准？你就这样溜出来了？”
小燕子奔得上气不接下气，喘着气道：“你们不要紧张，我是问过皇阿玛的，他特地答应我们，到城外来送你们一程！你看，傅云带着一队人马，在远远的保护我们！”
果然，远处有一队骑着马的官兵，站在那儿遥望着。
紫薇对尔康歉然地笑着，说：“没办法，我被小燕子说服了，想再见你一面的念头，把所有的理智都赶走了！还是跟着她来了！”
尔康看着这样的紫薇，真是千般不舍。四人就下了马背，走到山壁旁。
小燕子急急地，把自己脖子上的“吉祥如意锁”，套在永琪脖子上。
“紫薇说，她给了尔康好多保佑的东西，又是平安符，又是吉祥制钱！我傻傻的，什么都没帮你准备，所以赶了过来，把皇阿玛给我的吉祥如意锁给你，让它保佑你！”
“永琪，尔康！”紫薇接口，“你们两个，在战场上要彼此帮忙，最好不要分开……千万不能落单……”
“就是就是！你们要发挥所有的作战能力，把敌人打得天翻地覆，落花流水……”小燕子喊着喊着，忽然说，“哎呀！紫微，我不回宫了，我就这样跟着他们一起去！你一个人回去吧！”
“不可以！”永琪惊呼，“绝对不可以！小燕子，每次，我都听你的，这次，你一定要听我的！”
尔康看看在等待的大军，着急地说：“紫薇、小燕子，你们珍重！五阿哥，我们不能再这样拖拖拉拉了，今天是第一天出发，我们就延误进度，实在不好！”他伸出手去，紧紧地握住了紫薇的手，“紫薇，代我亲亲东儿！告诉他，我已经开始想他了！紫薇……珍重珍重，保重保重！”
“你也是，你也是！要写信给我……要注意安全……要小心身体……”紫薇急切地叮嘱，还有没说的千言万语，全部卡在喉咙口。
“我知道，我知道，我都知道！你也要小心身体，自己身子不是很好，万事不要逞强！”
小燕子和永琪，也是两手相握，四目相对。小燕子忽然想到什么，赶紧把马背上一个大袋子，拿了起来，翻开袋子，急急地搬出里面的东西，一件一件地往永琪手里塞去：“我给你们准备了一些吃的，这是宫里腌制的陈皮梅，给你路上吃！这是牛肉干，也给你路上吃！这个金橘干，很甜的，吃了就不渴！这个炸锅巴，好好吃！路上饿了可以吃……这是柿饼，这是苹果干，这是核桃酥，这是雪片糕，这是瓜子，晚上聊天可以吃……”
永琪用手捧着，转眼间，食物已经堆到他的下巴。他目瞪口呆，喊：“帮帮忙，小燕子！我不是去游山玩水耶！一路上，都有伙夫烧饭，我要跟大家一起吃大锅饭……哪有一个将军，一路吃零食的呢？”
小燕子的眼眶蓦然红了，泪珠在眼眶中打转，她哽声说：“你带着你带着嘛！路上总会饿的嘛……饿着肚子怎么打仗嘛……”
永琪凝视着小燕子，她一个劲儿把东西继续往他手里堆，还在那儿絮絮叨叨地说着，这是什么，那是什么……永琪什么都听不见了，只看到那对含泪的眸子，那两瓣动来动去的嘴唇，还有那无穷无尽的不舍……他的手一张，所有大包小包都掉到地上去了，他一步上前，紧紧地抱了她一下。如果不是头上的帽子太碍事，如果不是傅云在远远随侍，他真想对她吻下去。
尔康和紫薇，也是难舍难分的。尔康知道，必须上马了，但是，紫薇握住他的手，就是不放。他用双手，把她的双手合在手中，紧紧一握，说：“我必须去了！”
“是！”紫薇应着，慢慢地，不舍地松了手。
永琪和小燕子，正在捡地上的大包小包。紫薇和尔康赶快帮忙，七手八脚，把那些东西都装回大袋子里，永琪把它挂上马背。
不能再耽搁，让整个军队看笑话，他一跃上马，喊着：“紫薇，请你时时刻刻进宫，帮我照顾小燕子！”
“是！我会带着东儿，随时去景阳宫小住！”
尔康也一跃上马，忽然觉得衣服下摆被人攥着，低头一看，紫薇攥着他的衣角。他伸手过去，紫薇立即放开衣角而重新抓住他的手。
“紫薇，”他深深地凝视她，“我会守着对你的承诺，我会言而有信！让我走吧！”
永琪看这样耽误，未免太儿女情长了，一咬牙，举起马鞭，一鞭抽在马背上，马儿一声长嘶，撒开四蹄，疾驰而去，永琪的声音，随风而至：“小燕子……再见！尔康，快走！”
尔康又深情看了紫薇一眼，下狠心地用力一抽手。紫薇握不住，两手乍然松脱，尔康一挥马缰，急驰而去。他不住口地喊着：“珍重！珍重！珍重……”
小燕子和紫薇，站在那儿，忍不住疯狂地挥着帕子，喊着：
“胜利！胜利！一路胜利！”
“平安！平安！一路平安！”
永琪和尔康奔回队伍，大队人马，立刻出动。仪队、马队、辎重队……浩浩荡荡向前行去。尔康和永琪回首，但见紫薇和小燕子，兀自站在那儿，不断不断地挥着帕子。队伍走了好远，他们再回首，还看到那两个身穿红衣的女子，像两个小小的红点，嵌在山头。
小燕子和紫薇，是一直等到大队人马都看不见了，才黯然回宫去。
后来，紫薇写了一首歌，常常坐在窗前，弹着琴唱着：
人儿远去，山山水水路几重？
送君千里，也只有一声珍重！
多少叮咛，耳边声声在飘送！
想必今后，呼唤都在梦魂中！
最怕离别，千丝万缕情切切！
马蹄翻飞，只怕铁衣冷如雪！
号角声里，英雄壮志当激烈！
莫忘深闺，有人望穿云和月！
永琪和尔康，开始了一种和以前截然不同的生活。
行行重行行。为了赶时间，队伍几乎没日没夜地赶路。再也没有锦衣玉食，再也没有诗情画意，生活是紧张的，忙碌的。前线的状况，不断传来，都是一些不利的消息。三位主将，越来越着急。走着走着，秋意渐浓，常常一阵大雨，淋得大家浑身湿透。雨后，气温也骤然降低。紫薇的歌唱对了，“马蹄翻飞，只怕铁衣冷如雪！号角声里，英雄壮志当激烈！”这样走着，赶着，日夜不停，总算在一个月后，走到了云南境内。云南的气候并不冷，但是很潮湿。这对在北京长大的尔康和永琪来说，又有许多不适应。对军人来说，仗还没打，已经兵困马乏，水土不服了。
这天，大军在离边境一百里的郊外扎营，傅恒带着一队精锐部队，去探听战事情况。永琪和尔康，留守在营地。
黄昏时分，落日悬在天边。
在一个帐篷中，尔康、永琪正在吃饭，一些勤务兵在侍候。两人一面吃，一面研究地图，分析战事情况。
“总算走到云南了，还好，云南一点都不冷！不过，怎么没有看到刘藻的军队来迎接呢？大军这样入境，先头部队也已经到了云南，他老先生总不会不知道吧？”尔康说。
“我觉得，这事不妙！刘藻这个人，年纪大了，难免贪生怕死，说不定带着大军潜逃了！”永琪说。
“不至于吧！他好歹是个云贵总督！手下的人马，有两万人呢！就算打了败仗，也不可能全军覆没！”
“等到傅六叔回来，就可以知道一个大概！我想，我们不可能期望刘藻能帮什么忙，都要靠自己了！”
尔康沉吟着，点了点头：“我们先让士兵们休息够，这一路够辛苦了，再来计划怎么打这一仗！看这地图，越到边境，路越难走，山上好像根本没有路，马和辎重，能不能过去，粮食够不够，如何运输到前线，都要计划！军队要打仗，绝对不能饿肚子！”
两人正讨论着，有个士兵进来，大声报告：“报告两位将军，外面有个百夷人求见！”
“百夷人？”永琪一怔，“那是云南的土著！云南地区，主要的民族就是百夷人！”说着，就狐疑起来，“百夷人来军营干什么？恐怕有诈，不得不防！”
“他一个人来，还是有人一起来？”尔康问士兵。
“报告将军，只有一个人！”
“他一个人来，会有什么作为？”尔康艺高人胆大，“我们两个在这儿，还怕什么百夷人，不怕！让他进来吧！”
“是！”
士兵才出去，帐篷一掀，只见一个浑身穿着白衣，头上绑着白色头巾的百夷人，大步进入帐篷，用清楚的汉语，朗声说：“百夷人游鹏劳拜见两位将军！”两手一拱，笑道，“两位别来无恙！”
尔康和永琪大惊，目瞪口呆。什么百夷人，原来是箫剑！
“哇！百夷人？好一个百夷人，你……”永琪脱口惊呼。
尔康急忙把永琪一撞，对帐篷中的士兵说：“你们全体到外面去守着，有任何人来，都要通报！”
“是！”士兵们退出帐篷。
尔康四面检查了一下，这才一掌拍在箫剑的肩膀上，说：“你好大胆子，单枪匹马闯军营！还好傅六叔不在，要不然，一定把你抓起来，当作奸细给杀了！”
箫剑有恃无恐，从容不迫地说：“你们那个傅六叔从来没有见过我，不知道箫剑是谁。有百夷人来投效，自愿当向导和军师，为什么要杀呢？不过……我从北京跟你们到这儿，今天才现身，已经够小心了！”
“你真是千变万化，你现在的名字叫什么？游什么？”永琪惊喜不胜。
“游鹏劳，倒过来念就明白了！”
永琪眼珠一转。明白了！是小燕子的游戏嘛！
“哦！原来是‘老朋友’呀！”
三人这才相视而笑，久别重逢，兴奋不已。尔康追问：“你说什么向导和军师？你要加入我们，去打缅甸人吗？”
“可不是！你们两个，一个是我的生死之交，一个是我的妹夫！我不为了你们的帮主，也要为你们，共同来打这一仗！何况，我在云南长大，精通百夷话、云南话，对这儿的地形山势，也了如指掌，你们缺乏一个向导和军师，我正是那个可以当向导和军师的人！”
“那太好了！你来了！我们是如虎添翼！”永琪不禁大喜，“等到傅六叔回来，我们就把你引见给他，就说，你是毛遂自荐的百夷人，已经通过我们的安全检查了！”
“就这样！”箫剑豪气干云地说，“那些缅甸人，也欺人太甚！让我们三个联手，打一场漂亮的仗！”他笑容忽然一收，低问，“晴儿怎样？”
“还能怎样？”尔康瞪他一眼，“那天，被一个白胡子老公公弄得神魂颠倒，现在，和宫里其他几个女人一样，在那儿过着望穿秋水的生活！”
箫剑一叹，看着永琪，又问：“小燕子怎样？你那个知画，有没有喧宾夺主？”
永琪脸色一暗，皱皱眉说：“你一来就踩到了我的痛脚，夹在两个女人里生活，我真是苦不堪言！关于这个，我们慢慢再谈，还是先来谈谈军情吧！”
“谈军情以前，先喝一杯酒，庆祝我们三个的重逢！”
尔康倒了三杯酒，三人兴奋地碰杯。