在这一瞬间，乾隆看到一个十四五岁的小姑娘，还梳着双髻，明眸皓齿，巧笑嫣然地凝视着自己，那个曾经让他怦然心动的姑娘！
乾隆这天，接到了福伦的“快马传书”，他真是又悲又喜，迫不及待，他就拿着信，直奔慈宁宫。进了大厅，兴奋地嚷着：“老佛爷，云南来的快马传书！他们平安的救出了尔康，不可思议呀，原来尔康真的还活着！”
知画、太后、令妃和桂嬷嬷等人，正在逗弄着绵亿，听到这个消息，大家全部迎上前来。太后大出意料之外，喜悦地说：“尔康真的还活着？这真是一个天大的好消息！”
“他们救尔康，是不是很惊险，大家都平安吧？”令妃急忙问。
“拯救的过程，没有损失一兵一卒，算是和平解决了！信写得很简单，福伦说，他会提前回来，再细说经过！”
知画就急步上前，渴盼地看着乾隆，讷讷地，碍口地问：“永琪……有没有说，他什么时候回来？”
乾隆神态一凛，正眼看了看知画，再抬眼看太后和令妃，肃穆地说：“我们失去了永琪！他在救回尔康以后，去云南的途中，染上恶疾，已经去世了！”
大家都大大一震，个个心知肚明。
知画一听，脸色惨白，踉跄一退，凄惶而悲苦地喊：“皇阿玛，一定要这样做吗？或者有一天，他还会回来的！”
乾隆拍拍知画的肩，深沉地说：“知画，死者不能复生，朕和你，都必须接受这个事实！像尔康的例子，只能用‘奇迹’两个字来形容！”
“但是，我们可以希望‘奇迹’呀！”知画含泪喊，“尔康不是在紫薇的希望中，又复活了吗？永琪……也可以的，是不是？是不是？”
乾隆凝视知画，不胜恻然，忍不住也含泪了，说：“奇迹可一而不可再，可遇而不可求！让他活在我们的心里吧！他是朕的骨肉，想到他，还是会让朕心痛！他已经离开了这个‘人间’，但是，他走进了他的‘天堂’！”说着，想着永琪和小燕子的深情不渝，含泪而笑，“天之涯，云之南，有他的‘天上人间’！他适得其所，我们也节哀顺变吧！”
知画绝望地看着乾隆，不要不要不要……不要不要不要啊！她要奇迹，她等待奇迹，她的永琪没有死，他不能死啊！
但是，几天后，宫里就慎重地宣布，荣亲王去世了！
在景阳宫，乾隆亲自祭永琪。无数的白幔，高高地挂着，白烛高烧，永琪的灵位前，摆着供桌，燃着白烛，和尚们诵经超度，一片悲凄景象。宫女太监，全部素衣，旗头上缀着白花，跪了满院。
知画全身缟素，跪在灵堂前，泪不可止。
桂嬷嬷抱着披麻戴孝的绵亿，也跪在灵堂前。
乾隆带着令妃、太后和众妃娘，一一在灵前致祭。
阿哥、格格、亲王、贵族等一排排地上前致祭。
知画答礼如仪，一面磕头，一面流泪，一面在心里默默祝祷：“永琪，我知道我的行为使你无法原谅，但是，我也知道，在你那善良的心底，不会把我和绵亿忘得干干净净！我会像紫薇期待奇迹一样，在这深宫中期待你！说不定，我的人生，也会有奇迹出现！”
乾隆祭完永琪，虽然明知他活着，心底，仍然充满了悲凉的情绪。因为今生今世，他的永琪，是再也不会回来了！走出景阳宫，站在院子里，眼前，忽然闪现小燕子的脸庞和声音：“皇阿玛，你知道皇额娘已经病危了吗？你连我这样的人，都饶恕了成全了，还有什么不能包容呢？”
乾隆苦涩地看着永琪住过的院子，想着小燕子咋咋呼呼的喧哗。
“人生，别离越来越多，在身边的人，越来越少了！”
乾隆举步向静心苑走去，太监们赶紧相随。
静心苑里的皇后，躺在床上，脸色苍白，骨瘦如柴，不住咳着，已经病入膏肓。容嬷嬷端着一碗汤，用汤匙盛着，还试图喂给她吃。
“娘娘！喝一口汤！奴婢已经吹凉了，不烫！您已经两天没吃了，一定要吃一点东西！娘娘……”
皇后咳着，推开容嬷嬷的手。
“实在吃不下，拿开吧！”
容嬷嬷赶紧放下汤，去拍着皇后的胸口。
“娘娘转过去，奴婢给您背上拍拍！再给您揉揉肩膀！”
皇后拉住容嬷嬷的手，柔声地说：“不用了！你也歇着吧！年纪不轻了，整天侍候我，谁来侍候你呢？”
“娘娘说哪儿的话？我是生来该侍候您的人！”
“这才是哪儿的话？没有人生来是该侍候别人的，可惜我了解得太晚，已经来不及为你安排了！你无儿无女，无依无靠，以后要怎么办？”皇后问。
“娘娘不是不动凡心了吗？还管奴才怎么办？”容嬷嬷含泪说，“有儿有女也是空，无儿无女也是空！反正两手空空来，两手空空去，无牵无挂！”
皇后苍白的面容上，竟然浮起微笑，看着容嬷嬷。
“你跟着我，也学会了！悟出这个道理，你就真的无牵无挂了！”
“我学会什么？我只是一只老鹦鹉，像还珠格格以前养的那只鹦鹉一样，会学人说话，娘娘说什么，我学什么而已！”
正说着，外面忽然传来太监大声地通报：“皇上驾到！”
容嬷嬷和皇后大惊失色。
容嬷嬷立刻紧张起来：“皇上怎么突然来了？娘娘，我扶你起来，你能下床吗？”
“下床，是不行了，扶我坐起来吧！”
容嬷嬷拼命拉起皇后，在她身后塞满枕头靠垫，好不容易，皇后才喘吁吁地坐稳。两人刚刚弄好，乾隆已经大步进房来。
容嬷嬷急忙请安：“皇上吉祥！奴婢给皇上请安！”
乾隆看到戴着尼姑头巾、不成人形的皇后，大震。
“你怎么弄成这副德行？头发全部剃掉了？”
“是！”皇后冷冷地回答，“剃光了！三千烦恼丝，剃了好！光了好！”
乾隆碰了一个钉子，见皇后傲岸如故，坐在那儿不下床，心中的一丝柔软，全部飞了。立刻板着脸，也冷然地说：“你这副模样，算是开了大清皇后的先例！朕要你在这儿闭门思过，你到底思出一点心得没有？”
“生在人间，孰能无过？”皇后傲然神接口，“我倒是天天闭门思过，不知皇上是不是也在闭门思过？”
乾隆一听，大怒，一拍桌子，厉声喊：“你好大的胆子，到了这个节骨眼儿，还是这么强硬！见了朕，居然不下床，不行礼！你头发没了，基本的礼仪也没了。”
皇后勉力挺直背脊，迎视着乾隆。“那些虚伪的东西，我确实都没了！”
容嬷嬷急得不得了，再也忍不住，在乾隆面前，扑通一跪，解释着：“皇上！娘娘已经几天没吃东西，病得下不了床，不是忘了规矩，是没有力气维持规矩呀！请皇上不要错怪了娘娘。”
容嬷嬷话没说完，乾隆迁怒地对容嬷嬷一脚踢去。
“朕在和皇后说话，哪儿有你开口的余地？”
容嬷嬷被踢得仰天一摔，皇后一看，心中大痛，竟从床上扑到地下来。
“皇上！容嬷嬷年纪已老，禁不起你踢来踢去，如果你心里还有一点仁慈，就不要为难我们了！”皇后说着，就对容嬷嬷爬过去。
容嬷嬷大惊失色，赶紧惶恐地爬过来，去搀扶皇后，哭着说：“娘娘！怎么下床来了呢？您不要心疼奴婢呀，奴婢不值得啊！”
“你在我心里的地位，早已超过了结发三十几年的夫妻！”皇后抱着容嬷嬷说。
乾隆更怒，居然说他不如一个容嬷嬷！他一拂袖子，回头就走。
“算朕鬼迷心窍，居然想来看看你！现在，朕看到了，看够了！”
“皇上好走！谢皇上来看我最后一面！”皇后说着，就大咳起来，一口气提不上来，眼看就要断气。
容嬷嬷抱住皇后的头，坐在地上，痛喊：“娘娘！娘娘！娘娘……”
乾隆觉得有异，不禁站住了，回头观看。只见皇后已经气若游丝，不禁大惊。
容嬷嬷急喊着：“娘娘！娘娘……睁开眼睛看看奴婢呀！娘娘……娘娘……”
皇后睁眼看着容嬷嬷，唇边浮起一个苦笑：“只怕……我要先走一步了！”
容嬷嬷大震，泪如雨下，喊着：“娘娘，您撑着！我扶您起来！我扶您……”
乾隆震动已极地看着，情不自禁地走上前去，抱起皇后，凝视了她一会儿。皇后睁眼，也凄然地迎视着乾隆，两人对视片刻。在这一瞬间，乾隆看到一个十四五岁的小姑娘，还梳着双髻，明眸皓齿，巧笑嫣然地凝视着自己，那个曾经让他怦然心动的姑娘！随后，陪伴着他度过了数十寒暑，如今竟成这样！他恻然地说：“我们用了几十年，造就了一对怨偶……我们是怎么做的？”
皇后看着乾隆，断断续续地说：“对……不……起……”
乾隆心中一酸，这才明白，皇后真的快死了，他厉声喊：“容嬷嬷！皇后病成这样，怎么不传太医？”回头大叫，“来人呀！传太医！赶快传太医！”
外面的太监，连声喊着“传太医！传太医……”奔了出去。
容嬷嬷见乾隆抱起皇后，感激涕零，跪在地上，磕头如捣蒜。
“奴婢该死！奴婢该死！都是奴婢照顾不周！”
乾隆把皇后放在床上，目不转睛地看着她。皇后已经呼吸困难，到了最后一刻，回光返照，对乾隆微笑起来。说：“我这个‘无发国母’早点走，皇上也能早点解脱！其实，皇上早就解脱了吧？”
乾隆凝视她，几十年夫妻之情，涌上心头，悲哀地摇摇头，怜悯地说：“所谓‘万念皆空’，也不容易！修炼到你这个地步，不过如此！如果朕已经解脱了，今天也不会来这一趟了！现在，朕也不记得你的许多事，倒记得最初见到你的时候，你才十四岁，那种清纯的样子……”
“忘了吧！”皇后徐徐地说，“不管是清纯的我，还是浑浑噩噩的我，或者是糊糊涂涂的我……”她一句话没有说完，头一歪，眼睛一闭，就这样去了。
乾隆震惊着，大喊：“皇后！皇后！皇后……”
容嬷嬷急扑到床边，颤巍巍地伸手去掐着皇后的人中，哭着喊：“娘娘！醒来……娘娘……醒来……娘娘醒来呀……奴婢还有话要跟娘娘说，奴婢还来不及说，娘娘……醒来！醒来……”