孟小北在哨所不远那个水潭处找见他少棠叔叔。山岭上融化的泉水交汇，水体冰冷，小潭极其清澈，倒映一高一矮两枚人影。鱼儿在水中浅睡，突然被惊动散开，像在一块巨大透明的水晶里游弋，如山中幻境。
孟小北看着贺少棠在潭水边来回走了几趟，布置起简易的钓竿、鱼饵，抛线钓鱼。
背着其他人的视线，贺少棠在水潭边、二宝溺死的地方，用大大小小的圆石头块，垒出一个高高的坟头。孟小北瞅见少棠把一串红绳哨子压在最下面一块石头底下，压得牢牢的。他记得那是昨晚少棠出去扒狗皮时，从二宝脖子上取下的。
贺少棠在潭边蹲着，一动不动，静默很久。
孟小北发觉这人说话时与沉默时判若两人，完全两幅面孔。脸倒映在静谧的潭中，不起一丝波纹。
……
贺少棠手指掐熄烟蒂，起身，扎好军装皮带，潇洒一摆头：“走了，我开卡车送你回厂。”
孟小北酝酿一早上了，说话中气十足，眼神坚定：“少棠叔叔，我能不回家吗？”
贺少棠一挑眉：“昨晚不是跟我挺乖的咱都说好了？不回家你能去哪。”
孟小北蔫儿有大主意：“我就是不想回家，没意思！我想待在这儿！”
少棠一乐：“这儿就有意思了？”
孟小北用力点头，眼仁乌黑眼含期盼：“热闹，有好吃的！有狗肉火锅！还一块儿打牌，咱俩人搭档简直无敌了，打牌还能赢他们的东西，昨晚我特开心！”
贺少棠笑着骂：“你还上瘾了？！你喊我叔也没用，我没地方给你每天弄条狗来吃，明儿你再想吃，老子真就得上山给你打狼了！”
孟小北调开眼神，咬嘴唇，望着晶莹的湖面，半晌说出真实的心酸话。
“家里我是哥哥，我其实就早出生那么两分钟么！分什么大的小的啊，凭什么啊！早知道我当初就应该晚点儿钻出来，那我就是弟弟了！”
“我爸我妈偏疼我弟。”
“他们都说我长得不像我爸，说我不好看……孟小京就是比我漂亮，大院里人都这么说……”
“他们要把我送走，送别处去甩给别人，以后可能都回不来家！为什么是我，凭什么要我挪窝滚蛋、给别人腾地方？我怎么就不好了？！”
孟小北把一梭子枪话全倒出来，跟爹妈都不好意思说的，小男子汉也有尊严。
贺少棠蹲下，与小北头碰着头，低声说话。俩人用小棍在地上写写画画，聊心事，仿佛已经认识很久，一夜同被窝、睡个简陋的大尿炕，竟都能睡出感情。
少棠认真地说：“小子，不是你不好，你爹你妈恰恰是为你好。”
孟小北那时不懂事：“……怎么就为我好了？”
少棠问：“送哪去你知道么？”
小北：“……可能去北京吧。”
少棠：“北京还不好？”
小北倔脾气地嘟囔：“有什么好，又不是家。”
脾气再野的孩子，说到底也还是恋家，一听说要离开家了，心里没找没落的。