一连串沉重的咳嗽声打断了西奥多的自我辩解之词，他急忙扶着父亲坐起身来，一边轻拍着老人的后背，一边张罗着为他倒水。
费迪南德伸手轻轻抓住了次子的腕部，微微地摇了下头示意并不妨事……他的指节有些冰凉和僵硬，搭在西奥多手腕上的力度也轻到几乎可以忽略不计——这让西奥多的心一下子柔软和颤抖了起来。
老奥法里斯闭目低喘了几声，稍微回复了一点儿精神后，紧了紧握住儿子手腕的左手：“……西奥……”
“父亲。”西奥多软声应道。
“你还是……”费迪南德睁开了眼睛，因为备受病痛和年岁折磨而浑浊的双目中勉力挣出了一丝清明，“……还是想让鲁道夫称帝吗？”
西奥多看了一眼父亲的眼睛，沉默片刻后，错开了自己的视线：“……这有哪里不好？”
费迪南德有些悲伤地看向儿子：“我不想和你争论独-裁和民主的优劣弊端，只问你一句话：若是鲁道夫如你若愿，真的建立起皇权统治，你又当如何？”
听到这句话后，西奥多的眼睛里本能地闪过一丝“得偿所愿”意味甚重的火热，但随即便陷入了一种渐起的惘然情绪中。
——若是真的建立起奥法里斯皇朝，我被人称作“亲王殿下”之后……
——依照鲁道夫的才能，维稳局面的出现并不难为，这样的话……
——……还真是……
“你会怎么做呢？……西奥。”费迪南德轻轻地喊出了儿子的昵称，“你会不会觉得他的称帝是你一手促成的结果呢？你会不会觉得他领兵尚可施政不过尔尔呢？你会不会觉得留给你自己施展开的舞台依然不够大呢？”
这三个问题的接连被问出，又引发起了老人一阵重重的呛咳声。
西奥多顾不上自我辩护，着急地在父亲身后垫靠上枕头：“我去请医生。”
费迪南德再一次制止了他：“你先回答我的问题……”
西奥多错开了自己的目光：“我不会这么想的……父亲。”
急喘了几下后，费迪南德松开了一直攥在儿子腕部的手：“…………医生刚刚来过了。”他稍稍举高了一点右臂给西奥多看，那上面正带着一支无针注射泵，“还带了一点儿口服的药剂，在那边桌子上。”
西奥多依言取来，刚想要喂父亲服下，但被老人推开了。
“等下再吃，太苦了。”
这句只有七个字的话，却让原本就心中有所愧意的西奥多更为触动——他的体质不若大哥那样康健，在幼年的时候，就时常为了逃避吃药而向父母撒娇诉屈“太难吃了”、“太苦了”……而父亲为了哄他乖乖就范，有时会尝一口他要吃的药，再一脸平静地向他保证“不苦”。
被这一句话勾起对童年趣事的思及，西奥多不禁举起药剂瓶，凑到唇边喝了一口：“不苦的，父亲。”
费迪南德神色有些复杂地看了他一眼，点了点头：“那好，我等下就吃。”