在扬州逗留这两年来，李慢侯接触的外部豪杰，已经从开始的花马刘、刘忠、张遇这样的无名草寇，逐渐进化到了一些可以在史书中列传的小人物，如薛庆、晏孝广等，大浪淘沙随着金军南下，也终于有一些可以被称作英雄，在史书中大书特书的人物，进入了李慢侯的耳中。
高邮的薛庆名气不大，史书上留下的字迹不多，可作为薛庆的部下，张荣却大名鼎鼎。
说是部下也不准确，薛庆草寇出身，本是老实的渔民，活不下去，迫于无奈才揭竿而起，带着大量渔民在高邮西边的群湖中做起了拦路抢劫的买卖。而张荣，同样如此，不同的是，薛庆是本地水匪，而张荣却是梁山泊的好汉。
张荣跟李成、张遇这样的巨寇一样，都不是淮南土著，而是北方豪杰，金军南下，逼迫大量土寇南下，有的还算硬气，敢跟金兵叫板，有目的性的抢劫金兵的粮草、财物，有的胆小狠辣，专挑老百姓下手，见了金军则避开锋芒，绝不招惹。张荣属于前者，老百姓他抢，金军他也抢。李成属于后者，只抢老百姓，不敢抢金军。
张荣之所以能载入史册，是因为他打了一场叫做缩头湖的大战，算是南宋初期，难得的对金军的野战胜迹，跟韩世忠的黄天荡，岳飞的牛头山意义一样，不在于杀了多少金兵，而是打破了金兵不可战胜的神话，激励，或者说给赵构集团增加了信心，让他们对坚守有了希望。
由于张荣和薛庆都是水匪的原因，张荣南下窜入高邮群湖之后，就跟薛庆建立了梁山好汉那样的关系，结为兄弟，不分上下。在占了高邮之后，薛庆甚至将水寨全都让给了张荣，张荣带领的梁山泊水匪，成了高邮群湖上新的霸主。春天之后，南到邵伯镇，北到宝应县，水上往来都被张荣控制。
李慢侯跟两人谈了一整天，以后的合作，不能在局限于以前那种互不侵犯，互通消息的程度，需要进行更深入的合作，下次一定要进行协同作战。而且还有一些政务上的纠纷，他需要替晏孝广来沟通一下。
金兵北撤之后，像以往一样，各路势力发起了所谓的反攻，收复了大量失地，其中就包括天长军。这里第一时间就被张荣的水军控制，但天长军却是归扬州管的。扬州下辖两个属地，一个是江都县，一个就是天长军。
可现在江北已经沦为大小军阀的地盘，要让张荣让出天长军，他不可能乐意。但是晏孝广作为扬州知州，自己的属地被水匪盘踞，他也不能接受，加上李慢侯也认为天长军控制在张荣手里，其实根本起不了什么作用。
一番谈判之后，李慢侯以让公主保举薛庆为高邮军知军，并任命张荣为天长军武卫都虞候，负责统领水军，两人本是水匪，公主金口玉言保举他们做朝廷命官，还有什么不好。另外李慢侯也用一些大道理对他们进行说服，比如金军肯定还会南下，而天长军不适合水军防守。并且承诺扬州会支应张荣粮草，这比他们打家劫舍可要保险多了，两人这才同意。
离开高邮之后，李慢侯本想去盐城，他之前收到消息，被金兵主力打爆之后，韩世忠弃了军队出海，最后在盐城登岸，开始收拢溃卒，加强纪律，进行训练。但到了高邮之后，才得知韩世忠已经南下，被招去杭州。
听说杭州出现了叛乱，李慢侯明白，历史上的苗刘兵变发生了。
他无心操心赵构的问题，反正这次兵变没要了赵构的命，乱插手出了意外，更加麻烦。
去不了盐城，李慢侯去了楚州，这里同样被“收复”，楚州通判贾敦诗带着一群官吏重新接管了楚州，之前金军打来的时候，他们全都逃跑躲了起来，金军一走，他们立刻就收复失地，也很难去责难他们，这样的人太多了。
对这样的人，李慢侯也没空拉拢，表面上的应付了一下，他们看中李慢侯代表的公主身份，也是客客气气，有心结交，双方吃了一顿盛宴之后，李慢侯从楚州进入淮河，此时的淮河已经黄了，流的已经是黄河水，只有河道还是淮河就河道。先去涟水军，接着往北去了海州，他来这里是拜访李彦先的，此人是韩世忠后队统军，韩世忠弃军逃走后，他留下收拢了溃兵，然后跑去了海州，此人出身于韩世忠军中，应该也是久经沙场的宿将，而且沉着冷静的作风，甚至把韩世忠都比了下去。
一番了解之后，也确实是这样。韩世忠是典型的西军将领，但跟王渊、刘光世这些名门不同，韩世忠是从小兵爬起来的。
韩世忠出生于延安的农民家庭，自幼喜欢练武，少年时期就有过人的力气，这些都是西军士兵的成长轨迹，是陕西对抗西夏两百年来恢复的尚武之风和军事文化。韩世忠十七八岁就去当兵了，也是西军士兵十分普通的经历。让他出名的是一场战斗，有一个西夏的小城，宋军久攻不克，双方都杀红眼了，韩世忠也是如此，孤身一人悄悄爬进城去，孤身杀了西夏守城将领，将头领带了出来，然后这座城就被攻下了。这件过于夸张的故事也许不是真的，但这很符合西军的特质，那就是杀红了眼后，什么事都做的出来。
韩世忠逐渐成为小军官，宋金战争开始后，韩世忠带着几十个骑兵，一直在燕山一带跟金军交战，此时他已经是都头一级的军官了，马兵中对应的官职是军使。韩军使就这样一直在河北一带作战，跟岳飞的经历一样，都是小股部队的军官，都带着骑兵在敌后反复出击，积累了大量的作战经验，但一直都是小官。
直到韩世忠投靠了赵构，准确的说是投靠了王渊，跟随赵构一起南下。并得到王渊的重用，王渊剿灭张遇水匪之后，将其部众两万人都交给了韩世忠带领，留在淮阳军阻挡金兵，此时韩世忠才能算得上是一个大将。而岳飞此时已然只是一个小官，跟着杜充留守在开封，就像王渊说的，打多少仗不重要，打输打赢也不重要，重要的是跟谁打的。
毕竟是韩世忠部将，从李彦先这里，李慢侯知道了更详细的情报。果然是苗刘之乱，韩世忠应张浚的召唤，带兵去常熟跟张浚汇合，决定参与平乱。他带去的军队，核心是跟着他在燕山冲杀了几年的几百个精锐骑兵，另外还有一批张遇手下的水匪。人数总计三千人。
离开海州，经过沐阳，直奔徐州。已经得到消息，徐州也被赵立收复。徐州是之前金兵南下的大本营，也是李纲筹划的沿河帅司驻地，积累了大量战略物资，金军撤退之际，赵立甚至抢劫了他们最后的几艘船只，夺回了不少物资。
经过半年的努力，赵立也在徐州周边，拉起了三万人的队伍。其中的骨干是跟他一起参加了徐州保卫战的军队，其他都是周边地区的农民，接连遭受土寇、金军劫掠，不当乡兵他们连饭都没得吃。
李慢侯参观了赵立的军营，训练很认真，士气很旺盛，但看着不是很正规。赵立这个人也不是正印军官，就是地方武职，通过剿匪一步步升迁，被徐州大帅王复认可，让他负责监军，代替王复指挥了徐州保卫战，虽然失败，但可以理解，毕竟用徐州乡兵坚持了二十天时间，换做晏孝广带领的扬州乡兵，坚持不了三天。
赵立个人武艺很好，为人也很霸气，他对李慢侯的公主护军统制身份并不是很感兴趣，但是对李曼会两次在城下击退金军的战斗很感兴趣，仔仔细细听李慢侯说了一遍过程，不时拍手叫好。李慢侯临走则给他留下了一本自己的扬州征战实录，详细叙述了扬州保卫战的全部过程，希望赵立能从中找到一些参考。
又给赵立的军队提出一些意见，并将自己练兵的心得记录《扬州练兵纪实》也给他留了一份。
李慢侯对赵立寄予厚望，因为这是一个真正的英雄。两宋五大保卫战中的楚州保卫战就是他打出来的，跟坚守九个月的太原保卫战，坚守了一年半的陕州保卫战，坚守了两年零四个月的中山保卫战，以及十四个月的河间保卫战齐名，他坚守楚州十三个月，并且他手中没有精锐的西军，全是徐州一带的乡兵。
五大保卫战，中山、河间保卫战胜在精神，因为他们位于宋金战争前线，金军攻不下这两座重镇，绕过他们南下，连开封都失陷了，皇帝都被俘虏了，他们都没有放弃，甚至皇帝去劝降，他们也没有放弃抵抗，可两座重镇都没怎么面对金军主力的围攻。只有太原保卫战是独抗了一路金军，陕州保卫战更是力抗金军从陕西、河南两路夹攻，为张浚在陕西集结二十万西军争取了时间。楚州保卫战同样如此，当时完颜挞懒从北南下劫营完颜兀术，完颜兀术从江南劫掠财富北归，楚州卡在必经之地上，两路夹攻之下，坚守了十三个月，实在难得。
假如金兀术还能像历史上那样，搜山检海去江南抓赵构，他如果能突破韩世忠的阻截，再次北返之后，李慢侯会将他挡在扬州，而赵立能将完颜挞懒挡在楚州的话，所有人都不需要面对全部金军的进攻，极有可能将金兀术留在淮南！
韩世忠现在已经去了江南，赵立已经在徐州站稳脚跟，李慢侯在扬州的情况也已经稳定下来，这两个英雄已经走上了他们的历史道路，李慢侯想看看，金兀术是否还敢来，来了还能否逃出生天！