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楚州,治所山阳。
山阳城位于淮、泗以及江淮运河交错之地,淮河在山阳城北面流过,隔着淮河就是泗水入淮河口,而在山阳城西面,却又是与泗水隔江相接的江淮运河入河口。山阳城,就处于淮、泗、江淮运河交错形成的十字水道的东南那一块的淮河、运河相交的三角地带。
自古以来山阳就是淮东重镇,控制着北方泗水方向的来路。
淮泗水路自古为南北交通要道,西晋王濬攻吴,杜预曾写信鼓励他直捣建康以灭吴,然后,“自江入淮,逾于泗汴,溯河而上,振旅还都,亦旷世一事也。
曹魏黄初年间,魏主曹丕亲率水军循蔡、颖、涡等水入淮而至广陵,舟师即由淮安而南。东晋南朝均以淮安为重镇,祖约、刘隗、荀羡等将先后镇守其地。
晋南北朝时的淮安,即唐时的楚州山阳。
淮军此次北上,高骈就曾亲自对高虞交待,山阳控扼之地,失之则无以屏蔽淮东。
淮军大将梁缵亦有言,山阳南北必争之地,我得之,可心进取山东,敌若得之,淮南不能以朝夕固也。
高骈此次之所以悍然先下手为强,很大的原因就在于李璟突然夺取了泗州之地,兵锋直指楚州山阳,已经严重威胁到了淮南。只要秦军渡过淮河,夺下山阳重镇,那么以秦军充足的水师船只,就能迅速的大举乘船顺江淮运河直下扬州,淮南不保。
山阳这样的重镇,此次却并没成为高虞的大营。
原因其实也很简单,高虞一开始的作战计划是声东击西,多布疑兵,把真正的主力隐藏于淮阴,山阳表面是高虞大营驻扎处,实际上只是一个后勤中心。
只是后来发生的事情,接连打破高虞的安排,等到高虞想撤入山阳城中时,已经来不及了。
此时山阳城中的守将是高骈的族兄高霸,虽然在淮军中算不得什么良将猛将,可在高骈历任诸镇的几十年间,他一直跟随高骈身边,没有功劳也有苦劳,又是高骈的亲族,因此也十分得高骈信任。此次出征,坐镇山阳,虚张旗帜,假冒高虞主力,实际上主持后勤粮草事务。
“扼守山阳,便是守住了淮东的门户。”高霸回味着高骈在他临行前的嘱咐。站在山阳城头,才知道高骈所说的门户之因。山阳城是楚州治所,又是淮东门户,因此此城修得十分坚固。城长十六里,外有罗城,内有牙城。扼守此城,不但卡着淮河南岸,而且守着运河河口,以及监视着泗水河口。
北处为南北必争之地,北方得之,则可以顺运河直下扬州,入大江,下金陵两浙。
南方控制,则可以过淮河,入泗水、汴河、沂水,经略河南山东,甚至直通黄河,直通河北。
而眼下的情况,秦军夺了泗州,若是让他们夺了楚州,那秦军就将战舰直抵扬州城下。
虽然在内心,高霸也有些忧惧秦军的势头。但是做为淮军老将,高骈的亲族兄弟,他的内心还是让他坚定站在高骈这一边。高霸内心期盼,希望高虞高杰两个侄子这次能借着手上的十来万军队,痛打李璟,把充满野心的秦军大败在淮河。
如同晋时的淝水之战,三国时的赤壁之战一样,南方军队大败北方军队。
夜渐渐深了,雨越发的急了。