1983年，牛满江再一次遇到贵人。
这一年，他所在的奶牛场被内蒙古回民奶食品厂兼并。他遇到了新厂长柳盛元。
柳盛元比他大8岁，也是一位后来在乳业界叱咤风云的人物。“鬼点子多”的郑俊怀，将这家连年亏损的食品厂，借着改革开放后的历史机遇，以经营承包制的手段，很快扭亏为盈。
牛满江因在厂里表现活跃，先被提拔为测评组组长，后又任车间主任。此后十年，牛满江“开挂”了。一路从销售经理升至食品厂“二把手”经营副总。
回民奶食品厂改制前后，牛满江主管冰激凌、雪糕生产，他带领一帮年轻人成功策划出“内蒙苦咖啡，冰激凌风暴”，将“苦苦的追求，甜甜的享受”的广告语打到中央电视台，从而风靡全国。
1993年，赶上市场经济浪潮的食品厂规模越来越大，一跃成功组建成内蒙古乳业股份有限公司，柳盛元出任董事长，牛满江任营销副总。
1996年，内蒙股份成功登陆资本市场，成为国内首家上市乳企。同年，深谙营销之道的牛满江又凭借亚特兰大奥运会掀起一场“伊利雪糕进军奥运”的营销风暴。
正是这一场场大胆的营销手段，让内蒙乳业品牌迅速走红大江南北，业绩也一路飙升。
此时，功成名就的牛满江，已经是伊利企业里最具头脑、最具号召力的高管。
“我们牛总，公司里，除了柳总就是他，他能直接指挥公司一半以上的员工，公司八成的业绩都掌握在我们牛总手里……”司机喝多了，吐出了实话。
秦东笑了，如此出众的能力，那原来的公司肯定是待不住了。
这与自己又是多么想象，两人都是从洗瓶工干起，秦东一路从工段长到销售科长到团支书再到总工再到二厂厂长，最后主持嵘啤总厂的工作……
但是他有幸遇到了陈世法与周凤和，他不仅没有被踢出局，反而一路高升……
人与人的境遇是不一样的……
可是此时牛满江没有说柳盛元一个不字，没有说柳盛元一句坏话，他委曲，他不甘，可是就是不说。
这就叫城府，也叫胸怀！
“也怨我，今年5月，公司在郑州召开会议，商议是否扩大冷冻品生产规模，我说了一句，这届领导班子干不了大事！……”老牛苦笑。
此话一出，引起柳盛元极为不满，愤然拂袖而去。