无论谢珣是否有提出献食谱给皇上的法子来,林家都是打算开卖熟食酱料的商铺的，有点类似于后世的连锁店。
有了新的活计，姜舒窈和周氏又陷入了忙碌中。
不过周氏却没有以往那么干劲十足、活力满满，常常揉着揉着面就开始走神。
这种状态并不像她才开始沉溺于情伤时的样子,而是一种更深的怅然。
周氏不想倾诉,姜舒窈也不会刻意去问,只是尽量用别的东西吸引她的注意。
新的菜谱、新的食材、新的烹饪方式……往往遇到了这些,周氏就会从怅然的状态里走出,全神贯注地专注在学习中。
而且不知为什么,她总是下意识地想要学些热乎乎的麻辣食谱。
这一天，周氏正在三房练习姜舒窈教她的羊肉泡馍时,有丫鬟匆匆忙忙跑了进来。
丫鬟气喘吁吁地在周氏耳边说了句什么,话未说完,周氏手上的瓷碗落地,发出刺耳的脆响。
她提起裙摆，没头没脑地冲了出去。
姜舒窈吓了一跳,赶紧上前来问丫鬟：“你给她说了什么？”
丫鬟也正愣着，闻言赶忙解释：“奴婢没说什么呀,奴婢只是说舅老爷进京了,现在国公爷正招待他呢。”
“舅老爷？”
“周大将军。”丫鬟道，“周大将军进京述职呢。”
她们还没弄清状况时,周氏已经飞奔到了正院。
她嫁入京中七年,很久没这么痛快地跑过了。
精致的发髻被跑散，衣领裙摆也带上了褶皱。
她站在正院门口，迟迟没有动作。
丫鬟们好奇地瞧着她，见周氏这幅不同往日的模样，暗自猜测她今日是不是又要大闹一场。
周氏理好发髻,又将褶皱抹平，垂头看了会儿映在地上的阴影。
高髻华裙，挺拔而秀丽，她看着影子，竟有种陌生的感觉。
忽然，前方传来一声在京城鲜少听到的粗糙大嗓门：“好了，不用送了！国公爷保重！”
京城里的人，哪怕是武将也是俊美的儒将，哪会像面前的人一般，高大威武，满脸胡须，活像个大黑熊一般。
走起路来虎虎生风，惹得路过的丫鬟纷纷退避，明明只是道别，那蒲扇大的巴掌挥起来像是要打人一样。
周氏看到这幅场景，没忍住喷笑了出来，笑着笑着泪珠忽而从脸颊滑落。
“大哥。”她唤道。
周大将军的身形一顿，定睛朝站在不远处的周氏身上看来。
他的眼睛越瞪越圆，难以置信地开口：“小妹？”
周氏嫁入京里以后，和娘家的联系渐渐变少。京城和漠北隔着千里，书信走得慢，周家也不是什么文化人，难以寄思念于信纸，只能寄些漠北的土仪给她。但京城繁华，吃穿用度样样比漠北好，哪里缺他们寄的那些土仪，所以到了后来连土仪也不寄了。
周氏才嫁过来那两年正是鬼迷心窍的时候，周大将军进京述职想来看她，拖了些大包小包的东西，被京城人暗地里嘲笑土包子，周氏又气又恼，偏偏还要强压着性子，硬生生忍住。
他们无论从外形还是性情上都与京城格格不入，以前周家人从不在意这些的，但现在周家的宝贝小妹嫁到了京城，总得为小妹着想一二。
周大将军让跟着他身边的斥候去打探了圈消息，听到小妹在宴会上被那些贵女嘲笑得发火离席，便猜到估计是他们让她丢了脸面，生气了吧。
周大将军看着自己拖的沾满风尘的马车，默默叹了口气，小妹应当是不愿见他的。
果然，他去谢国公府拜见，周氏并未来见他。
如今几年过去，他学了上次的教训，悄悄地来，悄悄地走，却没想到踏出门槛的那一刻，见到了七年未见的周氏。
近乡情怯，何况是面对经年未见的亲人。
“大哥，你要走了吗？”周氏问。
周大将军挠挠头，不知如何回答。一开口，满是北地的口音：“不急，明日再启程。”
谢国公从后面走出来，见到周氏也有些惊讶，不过他一向性子和善，见状便道：“你们兄妹许久未见，周大将军就别急着走了吧，不如在府上多坐会儿，兄妹间叙叙话。”
周家大哥自然是想和小妹叙话的，但是怕自家小妹心中不愿却又抹不开面拒绝，便道：“不用了……”
周氏却先一步截住他的话：“大哥。你留下吧，就坐半个时辰就好。”
谢国公便不打扰兄妹叙话，将堂屋让给他们。
周家大哥又坐回了那把客椅上。椅子做工精致，用的是黄花梨木，雕花大气，但着实小了些，他身形武威，坐在上面甚是憋屈，十分不自在，觉得融不进这里。
他抬眼看向对面的周氏，眼里带上几分欣慰。
小妹和他一点儿都不一样，看上去体面端庄，和养在深闺长大的大家小姐没什么区别，身上半点不见当年那个泼辣丫头的影子。
“大哥，这些年家里怎么样？”周氏开口问。
周家大哥听到这个问题松了口气，至少这个问题他是能回答的。他笑道：“都好，都好。日子过得可真快，我马上就要当爷爷了，但你六哥那个臭小子还没成亲，二十有五了还整日没个定形，为了躲娘，往边城那边住下了，你说这秋季马肥羊肥的，蛮子又不过来，他一幅保家卫国的模样还真当娘信啊。”他一拍额头，“对了，老六还让我给你带的匕首，说是前年从蛮人二皇子那儿夺来的，我一脚就把他给踹飞了，我说咱小妹现在是谢国公府二夫人，要送礼物也得送些什么珠钗啊宝石啊，送匕首是咋想的，那狗小子……”
见周氏表情不对，他说话声越来越小，最后一个字到了喉咙硬咽了下去。
他不知道自己说了什么惹了周氏的不快，大掌在腿上搓了搓：“小妹啊……你别生气，老六说下次蛮子再来犯，他就打到他们宫殿里去，把宝石什么的都抢过来，全部给你戴。”说到这儿，又觉得这种抢东西送妹妹的行径听上去像土匪一样，上不得台面，抬起头左瞧右瞧，怕让下人听了笑话周氏。
周氏头垂得更低了，像是喘不上气一样，半晌才稳住了呼吸，柔声道：“大哥用饭了没？饿了吗？”
她话题转得突然，周家大哥一愣，老实回答道：“还没呢，这不是准备回去和兄弟们一起吃嘛。”
周氏点头，手指抠抠掌心，无视他要回去的话，道：“我这些时日都在学习厨艺，刚刚才做了吃食，如今还热着呢，大哥若是不嫌弃，我就端来给你尝尝，你看可好”
周家大哥嘿嘿一笑：“小妹你现在说话可像模像样了。”说完后才接上周氏的话道，“都行。大哥活了这么久还没吃过你做的饭呢，这事儿我回去说给他们听，他们铁定不信。”依着周氏那风风火火的性子，能学得什么厨艺，周家大哥就没抱希望。
周氏笑着点头，起身出了屋子。
没等多久她就回来了，身后跟着个捧着盘的丫鬟。
周氏从盘上拿下一口大海碗后，丫鬟便行礼退下了。
周家大哥看着面前的大海碗，错愕地瞪大眼：“这、这谢国公府咋还有这么大的碗呢？”
周氏忍不住笑了出来：“这是我三弟妹买的，三弟饭量太大。”
周家大哥懵懵地点头，暗叹高门望族也没有想象中那般娇气矜贵嘛。
这时一股醇厚喷香的咸鲜味钻入鼻腔，他回神，朝那碗里看去。
碗里飘着白嫩的碎馍，红褐色的羊肉末，粉丝晶莹润泽，如一张软滑的网将馍和肉交缠在一起，中央点缀着翠绿的蒜苗香菜，汤清而浓郁，面上飘着清透稀碎的油花，香气四溢。
他鼻尖耸动，不确定地道：“这可是羊肉？”闻着有羊肉的鲜气，醇厚绵长，却没有羊肉常见的腥膻。香气层次丰富，鲜中裹着一丝丝的辣，细嗅间还有香料的辛香。
周氏将装着糖蒜和辣椒酱的小碟推到他面前，解释道：“这是羊肉泡馍。不过馍我已经提前掰碎了，这样吃起来更方便些。弟妹说，这馍得让食客自己掰，掰成黄豆粒大小后，再给食客上汤。或是‘单走’的吃法，馍和汤分两碗端来，把馍一点一点掰在汤里吃，吃完以后再喝上一碗浓香醇厚的鲜汤。”
周家大哥此时才意识到自家小妹似乎是真的静下心来学了厨艺，不管怎么说，光从这卖相和香味上来讲，这碗汤就不会难喝。
他抬头看了一眼周氏，周氏撑着脸，期待地看着他。
软乎烂融融的汤面水雾缭绕，吹散雾气，清鲜醇香的香气扑面而来，熏得人身心舒爽，懒倦全散在了这热乎乎的蒸气里。
他期待地拿起调羹，捞起一勺羊汤泡馍。细碎的馍柔韧筋道，颗粒虽小却不散，吸饱了汤汁，湿软而不化不烂，粒粒香浓。晶莹透明的粉丝挂在勺边，摇摇晃晃的，软嫩细滑到似断非断，不断滴着羊汤。这么一大勺汤汤水水入口，很难不发出唏哩呼噜的吃饭声响。
暖暖的羊汤泡馍一入口，周家大哥就被料重味醇的汤汁震惊了。羊肉的鲜味极重，在泡馍、粉丝里面四处乱窜，浓浓一层的羊汤味瞬间打开了人的胃口。
清汤味鲜，羊肉煮的软烂，嚼着嫩，大块大块的，肥而不腻，油都熬了出来，能明显感觉到表面那层浓鲜丰腴的羊油。吞咽入腹以后，唇颊里的羊汤鲜味还在回荡。馍粒表皮被泡得软乎乎的，粉丝依旧筋道，汤宽肉肥，麻、辣、鲜、咸，回味绵长。