1905年9月1日。马相伯先生在病榻上醒来的时候，已经是下午。除了中厅里面偶尔传出的声音之外，宅邸里面静悄悄的。马先生偶染风寒已经有了几天，中午睡了一觉，感觉精神好了很多。
听到屋里面的声音，一位中年男子快步走了进来。此人容貌英俊，浓眉大眼，鼻梁高直，戴了副圆眼镜，嘴唇微抿，有种刚毅的味道。他脊背笔直，虽然一身长袍马褂，但是腰杆笔直，行走起来虎虎生风，倒像是一名军人。
“相伯先生，您醒了。”男子关切地问道。马先生还在病榻上，男子刻意压低了声音，但是他中气十足，浑厚的嗓音倒是更有穿透力。他边说边扶着马相伯靠在靠枕上。
马相伯先生看看了此人手上拿着一本线装的手抄本，他问道：“几道。书你已经看到了？”
“相伯先生唤我来就是为了此书吧。”中年男子问。
“后生可畏，后生可畏啊。”马相伯先生说道，“若不是亲眼所见，我绝对不相信这书是二十多岁的青年所写。”
中年男子点点头，“相伯先生，我给您倒杯茶。”他说完，就把书放在枕边，自己起身斟茶去了。
书皮上是一行漂亮的行楷，《中国文化传承与唯物主义的兴起》第一册。
“你严几道前些年做了《天演论》，无人不赞，我这老朽也觉得茅塞顿开。此书一成，反响之大必胜过你。”马先生兴淡淡得说道。
端茶过来的男子乃是大名鼎鼎的严复，他与马相伯关系莫逆。马相伯兴办复旦公学，严复是出了大力的。现在严复正在安徽的皖江中学堂当校长。本来马相伯已经和严复约好，明年，也就是1906年，由严复接掌复旦公学的校长。但是前几天突然收到马相伯的信，请他尽快来沪，马相伯说得到了至宝。严复见信中让自己动身的意思甚坚，于是马不停蹄的赶来。
到了马先生家才知道，马先生这几天除了忙开学的事情之外，其他时间几乎是通宵达旦的阅读一书。偶染风寒，病倒了。即便如此，马先生还专门交待家人，如果自己不能接待严复，就让严复先阅读一本书。马先生的家人转达了马先生的意思之后，带着怨怼的神色将指一册抄本递给严复。
马先生是位博士，中西贯通，学识渊博。什么书能让他如此推荐。严复一看书名就喜欢。作为国内公认的西学大家，严复被康有为盛赞为“眼中未见有此等人！”但是与他同时期的名家一样，严复精通西学的目的就是为了能够兴复中华，兴复中华文化。书名里面“中国文化传承”几个字就让他很对胃口。但严复本人同样也是深通国学，又觉得这作者未免大言不惭了。
开篇第一章的内容却不是国学，标题是“世界的物质统一性”，是唯物与唯心的辩论。此人写书却用了白话，但能看出是有些国学底子的。严复的《天演论》用的是文言，很多词汇严复苦思如何翻译，这才提出了让后世公推的“信、达、雅”翻译标准。此人用了白话之后，分讲道理却能够娓娓道来，即便是没有读书不多的人，也能够看懂。对此等做法，严复觉得不适，却又觉得非常不错。
作者在文中毫不掩饰的公开本书的唯物主义立场。严复本人到有些朴素唯物主义的概念，但是看到“世界不依赖人类的主观意识而独立存在，但是没有人类的主观意识，世界也不会被感知。”这段，不禁暗道了声好。
很快，严复就看到了“生产力”与“生产关系”这两个没见过的词汇。围绕了生产力与生产关系，作者讲述了物质资料生产是人类社会发展的决定性力量。进而提出“劳动创造人本身”的概念。接着，文章旁征博引中华文献，提出上古先王“有巢氏”“燧人氏”“神农氏”，都是在生产力力方面做出极大推动的杰出人才，这才被奉为天下之主。
严复从来没有从这样的角度去看待过世界，初一接触，就觉得很不适应，仔细想来，却觉得此论调却能自圆其说，想有异议倒是颇为为难。虽然大家嘴里不爱谈利，但是每个人都不反对“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利去。”这本书竟然如此直白的谈利，让严复很不适应。这书行文却毫不市侩，怎么读怎么不舒服。
这书文字虽然是白话，但是说理偏偏颇深。越往后读越是不解。又重读了一遍，却发现豁然开朗。严复不是一个死读书的人，他放下书闭目静思，片刻后就明白了其中的道理。这本书的说理却是层层相套，若是不依照他前面的理念去想，后面的自然不会读通。这和中国传统的“微言大义”全然不同。而是欧洲哲学的模式。严复不仅做过《天演论》，还读过很多欧洲的哲学书籍。
这作者肯定精通西学，国学造诣也不会太低。严复生出了极大的好奇心，不知是谁做的这文。正思量间，马相伯先生已经醒了，严复赶紧进去打招呼。
端茶服侍马先生喝了，严复这才问道：“这作者才二十多岁。”
“二十五岁。”
“竟然是这年纪的。我方看了第一篇。只觉得此人论事颇为霸道。竟像有一家之言说尽天下之理的意思。锋芒毕露。”
“不是竟像，实乃就是。”
听到这话，严复讶然道：“此人乃是狂生？”但转眼间他就想起方才马先生对此书的评价不低。
“若是一狂生，我也不必专程请几道过来。此人说理言之有物，我细看了几遍，数十万字的书，竟然找不到破绽。”
“几十万字？”严复真的惊讶了。
马相伯先生指了指房里面的书架，那上面放了厚厚一摞书，有十几本。装订和严复看过的这本一模一样。马先生的学问严复非常清楚，若是马先生说细看后找不到破绽，那定然是找不到的。二十多岁的青年若是能写几千字的论述文，能够前后逻辑环环相扣，毫无破绽。已经是少见的人才。几十万字逻辑始终不乱……，中国竟然有这等人才？严复登时就下定决心，一定要把这书仔细读了。
“何人写的此书？”严复觉得十分好奇。
“此人名叫陈克。”
“陈克？是那个制药，又公布分子式的那个陈克？”
“几道在安徽也知道这个消息了？”
严复的确知道了这个消息，其他人是把这个当作笑话来说的。作为一个留学生，陈克居然制了花柳病的药。在读书人看来，实在是有辱斯文。但是严复是南洋水师出身，留学英国海军学院，在北洋水师学堂当到校长。水兵们一旦下船，定然会逛妓院。染了花柳病的绝非一个两个。若是当年有了这药，北洋水师的战斗力只怕还要提高一些也说不定。出于职业原因，严复对陈克制出这药倒是一点都不反感。只是陈克公开分子式，很明显便宜的是洋人，对此，严复相当不满。
“相伯先生既然读过此书，您把此书归于哪一类？”
“非儒、非道、非释、非法、也非纵横家。但是偏偏诸家之言都有，却又皆归于其主张的理论之下。”
“也不是西学？”严复越听越奇。
“若要我说，倒有点天主教的意思。此书的意思是，我所言者方为天道至理。偏偏此书又是无神论。实在是……，哎。”
对马相伯先生的话，严复思忖了一下，这才问道：“马先生召我来，有何差遣？”
“第一呢，复旦公学开学在即。你总得来。第二，我想让你看看这书。此书必然大行天下，作者所述之理。就算不是天道至理，却也绝非异端邪说。青年们读了，从者必众。几道，著书之人天纵奇才，若是你愿意，我倒想让你收了他做弟子。若是无人管教，此人只怕会祸乱天下。”
“竟能如此？”严复眉头紧皱。
“此人学识且不说，眼光厉害的很。他在附录的其它文章中说，中国当今之艰难，在于没有经历外国的工业革命。而此书的目的，就是要指出中国文化与工业化之间的鸿沟。只要能够迈过这道鸿沟，我中华必然重归中央之国。看他的意思，竟然隐隐自认为乃是中国文化正统了。”
此话之重，让严复无言以对。严复盯着马相伯枕边的那本书看了好一阵。这才问道。“相伯先生，听你之言。我想一问，与儒家相比，此人之论如何？”
“若韩非时有此书，儒家断然不得独尊。”
陈克不知道此人有人正在“算计”自己。他面对着一大群学识远没有那两位前辈精深博大的年轻人，正在滔滔不绝的讲述着唯物主义辩证法。这课已经讲了好几天了，正讲到“历史规律与社会形态的更替”这部分。讲完了奴隶制、封建制度之后，下面的学生们已经交头接耳，讨论起来。
陈克也觉得累了，边宣布课间休息。他坐在凳子上，端起茶杯豪爽的猛灌了一通。喝完之后，陈克毫无风度的用手背抹了抹嘴角的水渍，舒服的叹了口气。