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左宗棠这话当然是说给潘世恩潘老狐狸听的。大约自康熙年间开始，满清朝廷就开始“重用”汉人，每一朝总要重用几个清誉满天下的汉人名臣，以显示满汉一家，主奴一体。不过真正能做到清流领袖，当上军机大臣、大学士还有上书房总师傅，被皇帝老子尊称一声“某师傅”的，哪一个不是老谋深算呢？这名臣可不是一身正气加上两袖清风就可以做的。
不过和这等拎得清的老狐狸打交道也有好龗的一面，只要你微微提点一下，对方的玲珑心思就都已经把各中利害都想明白了。
比如朱大天子敬重大清忠良的意思，潘老狐狸哪里不明白？那种又臭又硬的“忠良”朱某人才不会敬重呢，要不然施靖海一族也不会被灭了！朱济世的敬重是有条件的，只要潘世恩、林则徐能把一个繁华似锦的江南之地全须全尾交给大明朝。潘世恩、林则徐当然可以逍遥自在地去当大清孤忠。他们的子孙后代照样当新朝权贵，所谓忠臣孝子好爸爸一样都不耽误。多好龗的事情啊？
但是潘老头子还是没完没了的念经，似乎不打算当名臣孤忠，而是要出家当和尚了。
“在钟（潘祖荫字）小弟，你是秀才功名？”左宗棠见潘世恩不言语，继续和潘祖荫说话。
“回季高先生，晚生是有个秀才功名。”潘祖荫恭谨答道。
“秀才功名在我大明就可以为官了，”左宗棠点点头：“不过大明是中学为本、西学为用的，光是精通中学要做大官也是不易的。在钟小弟的中学有芝翁教诲。想来已经学贯古今。如果能去济世书院、济世大学读书。将来定是我大明栋梁啊。”
“晚生谢季高先生提点。”潘祖荫很有礼貌地朝左宗棠躬身一揖。不过潘老狐狸还是念他的经，大概真要当和尚了！
“在钟小弟，吾观苏州市面繁荣（这话多亏心啊，金融危机了还繁荣？），民人安居乐业，在方今乱世算得上一等一的世外桃源了，不知江苏巡抚是谁在当啊？”
“江苏巡抚正是家父。”
江苏巡抚潘曾绶是潘世恩的三子，道光20年的举人。不过考了好了三回进士都不中，干脆躲在家里面装孝子，道光27年陪老爹潘世恩回了苏州。谁知龗道遇上林则徐督两江办团练，把他拉出来当江苏巡抚，其实江苏的事情都是林则徐在管，他这个巡抚就是混日子的官。
这些事情左宗棠当然知龗道了，不过他还是故作惊讶地道：“如此大才在地方上为官真是屈才了，若能归我大明，总有大学士可做。”