益阳城东五十里，烂泥湖畔。
向朗驻马湖边的小山坡上，手搭凉棚，看着晚霞辉映之下的半片红光的湖面，嘴角带着微笑。
“父亲，既要救援益阳，为何在此停滞不前？”向朗的长子向条有些不解的问道。他和向朗温和的性格不同，略微带了些急燥。向朗本来打算赶往临湘支援廖立而不是立刻去救益阳，他就有些不解，现在向朗回军攻击益阳了，却在渡过了湘水之后缓兵不前，三天才走了五六十里路，天色还没有晚，他就早早的让人在烂泥湖边扎下了营，不免让向条觉得不可思议。
“文豹，你这脾气怎么还是改不了？”向朗有些不快的扭过头看着向条：“你怎么就不跟巨违学学，多读点书，养养性子？”
向条有些不快的偏过头看着湖面闪耀的金光，沉默不语。父亲喜欢从弟向宠，一直喜欢拿向宠的标准来要求他，这让他心里很是不爽。这次父亲又留下向宠和他弟弟向充带着水师防备江北的益州水师，而不是交给他，这分明就是看不上他。
向朗见儿子不高兴，叹了口气，不想再说他了。他自己也觉得有些遗憾，为什么自己的儿子总不如侄子。他把向条带在身边，就是想有机会多指点他一下，没想到两人一开口就僵了。他有些无奈的摇了摇头，缓和了口气说道：“文豹，你说我们这八千大军，如果去攻城，有多少胜算？”
向条见父亲口气如此温和，也觉得有些不好意思。自己不如向宠稳重这也是事实，总跟父亲较劲也没什么用，他想了想说道：“我军虽然有八千，但新兵不少，再益阳城虽然不大，但他们有七千人马，就是野战也能占上风，守城更是没有问题了。我们如果攻城，基本没有什么胜算。”
向朗看着儿子思索的神情，满意的点点头：“那你说我们急冲冲赶到益阳城下又有什么用？他们据城而守。益阳有足够的粮食让他们安心的守城，而我们在城外，却需要从罗县和临湘调动粮食，路途要远得多。在城外还要随时防备他们出城偷袭，如何能安心地对阵？不管从哪方面说，我们都处于劣势啊。既然明知是劣势，那为什么还要赶到益阳去？”
向条一愣。他想了想有些明白了：“父亲的目的不是益阳？”
向朗笑了：“益阳是要夺回来的，但是却不是强攻。兵法有云，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则战之，我军虽然有八千人，实力却不能和对方相敌，战都不行。又怎么能奢望围城呢？所以我们不能围城。”他抬起手中的马鞭指了指波光粼粼的湖面：“我缓步而行，一来可以节省我军的体力，二来是可以引得曹军出城，赶到这里来和我野战。地点是我选的，时机也是我选的，他们又要留下人守城。兵力又分开了，对我来说，这第三个目的又可以达到了。”
向条恍然大悟，心悦诚服地赞道：“父亲高明，这些我怎么就没有想到呢。如果曹军要赶来我军作战，他们凭城而守的优势就没有了，而且还要留下人守城，这样一来他们兵力的优势也没了，而我们的劣势却转化成优势。高明。太高明了。”
向朗看着他微笑不语。等着向条再说下去。向条见了。挠了挠头又说道：“如果曹军不分兵。而是在益阳坐等我军兵临城下。到时候张将军地人马也该到了。我们合兵一处。有一万五千多人。益阳城地粮食他们也该消耗得差不多了。我们不打他。他也输定了。出城也是输。不出城出是输。与其到时候陷入绝境。还不如趁着我军没有合围。先击破我军。再回军与张将军交战。父亲。是这样吧？”
向朗满意地笑了。拍了拍向条地肩膀：“文豹。你最近长进不小。如果一直能象今天这样多动动脑子。为父还有什么可以担心地呢。”
向条不好意思地笑了。低着头说道：“多谢父亲指点。是儿子愚笨。不能理解父亲地苦心。”
向朗哈哈一笑。没有接他地话。又指着营盘说道：“那你再说说。我为什么要将大营扎在这里。”
向条抬眼看了一眼山脚下地营盘。略微思索了一下说道：“这里是烂泥湖和凤凰湖之间地通道。三面临水。只有南面可以出入。我军驻扎在这里。转载自我不仅可以用水方便。还可以无后顾之忧。就算曹军从南面杀来。我军也可以及早现。不会让曹军有可趁之机。如果他们要强攻。以弱势兵力强攻。而我军可以凭借营盘据守。他们自然不占优势。我军以逸待劳。可击而走之。如此扎营。万无一失。”
“孺子可教。”向朗微笑着点点头：“斥侯来报。张俊已经带着五千人马出了城。向这里来了。张俊当年是袁本初手下地四大名将之一。用兵机巧多变。不知他面对着我军这种阵形。又当如何多变？”
张此时正坐在凤凰湖西五里的小山坡上，听着斥侯的回报。他面色如常，不动声色，一点着急地样子也没有。长子张雄、中郎将杜宇、乔越站在他的身后，安静的听着斥侯的报告。
听完了斥侯的回报，张雄有些为难的拧着眉头，咂着嘴说道：“父亲，向巨达将大营扎在了两湖之间地山坡上，三面临水，居高临下，八千人抱成一团，看样子是防着我军偷袭他们了。”
张无所谓的笑了笑，伸出手指头以勾了勾，杜宇连忙掏出地图，铺到他面前的草地上。杜宇字子玄，中等身材，长相俊秀。性格也比较沉稳，在张后下近五年了，一直没出过什么差错，很得张的信任。张看着他摆好了地图，笑着问道：“子玄，你说说看，我们刚如何攻击？”
杜宇听了，白净的脸皮一红，有些不好意思的抬起头看着张：“将军，我怎么能说得好。还是将军吩咐吧，将军经验丰富，我们跟在将军后面学着就是了。”
张笑了，回过头对身材高大。一脸彪悍地乔越说道：“子远，你说说看？”
乔越一愣，咧着大嘴嘎嘎的笑了，露出一口难得的白牙：“将军。你这不是为难我吗，你让我上阵杀敌，我眉头都不皱一下，这行军打仗地安排，我可就不懂了，你还是问少将军吧，他最得你地真传，实在不行问子玄也行，问我可就问错人了。”
张抬手给了乔越一马鞭。笑骂道：“你这个竖子，一天到晚心思就在那些营妓身上，问你点正事就推得一干二净。这为将的怎么能只顾埋头厮杀？要是这样地话，镇南将军怎么会在襄阳、成都的书院里亲自给军侯、校尉们授课？你跟着子玄学学，用点心思在正事上，不要总在女人肚皮上厮混。要不然你这中郎将就算做到顶了，以后只能看着子玄做将军，听他的命令。”