他再也没有母亲了。
可那张稚嫩而幼弱的脸上，竟平静得看不出丝毫悲伤。
他只是轻手轻脚地，把丽姬放倒在地，而后细心擦去了她脸颊沾上的血污。
他甚至为她重新梳了一个歪歪斜斜的发髻。
如此这般，她仿佛又是平日里的样子了。
做完这一切，四岁的魏弃躺在地上，闭上了眼睛。
他以为自己很快也会死。
在这间几乎刻意被外界遗忘的暗室里，不吃不喝，没有任何人看顾。他睡了又醒，醒来，又逼自己睡去。
忘记过去多久，却忽然有人将他扶起，几乎强硬地掰开他的嘴——
舌尖尝到熟悉的苦味。
魏弃立刻反应过来那是什么，眉头紧皱，试图吐出嘴里的丹药。
那人却似乎料到他的抗拒，立刻按住他下颌，逼他把药吞下去。
苦药入喉。
他捂着胸口，剧烈地咳嗽起来，抬眼冷冷看向来人。
果然，眼前来“救”他的亦不是别人。
正是带给他无数噩梦般回忆的太医院医士，干瘦得只剩一把骷髅的白发老翁，阎伦。
“我就知道，我就知道！”
阎伦眼底藏着几乎狂热的喜色，蹲下身，双手紧捏他的肩膀摇晃：“你熬过去了，殿下，只有你……四十年了，只有你！”
魏弃沉默皱眉，不发一语。
“师父，是你错了……”
阎伦却倏地起身，忍不住激动地四下踱步。
时而双手合十，时而痴痴自语，他喃喃道：“是你错了，‘淬炼之法’分明可行，并非痴心妄想。是你错了，我……”他说，“最后还是我赢了，师父，是你错了。”
魏弃听不懂他在说什么，只一心求死，索性又闭眼躺了下去。
这一回。
无论老翁在他耳边唠叨什么，又或是强行要撬开他的嘴喂药，他都咬紧牙关，绝不松口。
而阎伦亦从一开始的狂喜，到暴怒，到无能为力、苦苦哀求。
终于，猛地将手里的药碗一砸，这无计可施的医士忽向魏弃身旁、早已死去多时的丽姬伸手——
几乎一瞬间。
魏弃猛地睁眼，探手扼住他的手腕，两眼迸发出森然杀意。
“终于不装死了？”
阎伦却不闪不避，直视着他，忽问：“殿下，你可知你母亲是如何生下你的？”
“……”
“你以为，她所受的，仅仅是寻常妇人的十月怀胎、分娩之苦么？”
阎伦沉声道：“皇后相中了她腹中的孩子，可她体弱，腹中胎心更弱，近乎死胎。这般身体，欲行淬炼之法，则更须忍数倍之痛苦，一旦开始，便有性命之虞。”
“她本该先担心自己能否熬得过去，”阎伦说，“可她从始至终，只问过我一句，那便是，‘行此法，是否便能保下腹中胎儿’——”
所谓淬炼之法，出自业已失传的医圣古籍。
古籍记载，此乃逆天之道，有悖人伦，若非穷途末路不得已为之，万不可行。
阎伦年少时，曾拜当世杏林圣手陶明为师，被其收为关门弟子，颇得器重。
机缘巧合下，却得见此术，从此痴狂，因此害得无数求医妇人胎死腹中。陶明发现后，怒而将其逐出师门。
后来，阎伦却以一手金针扬名天下，被征入太医院，辗转得了皇后赏识。
江氏多年无所出，数次被前朝老臣弹劾，恐后位不保，恰巧听说此法，心生毒计——为与赵氏一争，这才有意将丽姬与其腹中子“纳入麾下”。
“你的母亲，为了能够生下你，她每日服药，周身出血不止；为补血，又需大量进补。药性相冲，昏迷、呕吐、乃至呕血，于她而言，都是家常便饭。”
阎伦说：“殿下，你就像一只寄居在母亲腹中的食血兽，不断吸食着她。起初，你虚弱，她倾其所有滋补你，后来，你变得强大，转头便不断吞噬她——
所谓淬炼，炼胎、炼骨、炼血、炼肉，本意便是从血肉孕育之时，便强行催化、捶打，塑其身、强其血，此乃逆天之法。她明知生下你，自己便时日无多，仍然还是在自己和你之间选了你。殿下，这就是你的母亲。”
“……”
魏弃忽的撤开扣住他的手，猛地别过脸去。
阎伦却仍继续近乎残忍地、代他“回忆”着：“所以你三个月大时，她已肚大如球，你在她的腹中兴风作浪，她几次七窍出血、被腹中胎儿压迫至断骨。生产那日，更是惨烈至令人目不忍视。生下你后，过了整整半年，她仍无法自如行走，每日下身血流如注……”
“这些，她都曾说给过你听么？”阎伦道，“如若没有，殿下又可否明白，她为何不说给你听？”
话音落地。
近乎窒息般的死寂在暗室中蔓延开。
许久，阎伦却幽幽叹息一声，蹲下身来，从袖中掏出一颗丹药，递到魏弃嘴边。
“殿下，”他说，“吃吧，吃了才能活。”
“……”
“纵然痛苦，还是活下去吧，殿下。”
*
三日后。
丽嫔被指私通內侍、秽乱后宫，赐白绫而死。
皇后江氏却感念二人姐妹情深，不顾孕中体弱，在御前痛哭求情，天子动容，准允其保有全尸。
白事由皇后手下的兰芝姑姑一手主持。
有她在场，自然便也没人敢去检查：那条白绫的勒痕，究竟是在丽嫔死前还是死后，印上她纤细光洁的颈。
兰芝当着魏弃的面带走丽姬的尸身时，只同他说了一句话。
“娘娘托我转告殿下，希望地宫诸事，不会再有他人知晓，”这位曾给他编草蛐蛐的大宫女，声音温柔，轻抚着他的头，“否则，知晓者，死。殿下亦此生无缘得见丽嫔埋骨之地……愿殿下三思。”
当夜。
天子御笔一挥，九皇子魏炁，更名魏弃，居朝华宫，无要事不得出。