承圣三年，侯胜北十四岁了。
他此时身量已是七尺有余，高过了萧妙淽。嗓音逐渐低沉，喉结突起，唇部长出绒须，肌肉骨骼也逐渐坚实，有了男儿体态。
从高凉郡回来，侯胜北就弄了一根矛、一把剑和一副弓箭，每日花几个时辰练习起了刺击和射击之术。
冼姨那天问的话，突然让他意识到，自己现在根本没有力量保护至亲至爱之人。
万一哪一天，有羯贼这样的恶人要杀自己全家，夺自己所爱。难道再次重演一遍萧妙淽当初之事，眼睁睁看着至亲殒命，生者伤心欲绝吗？
侯胜北绝不能接受这等惨事，他需要力量。
练剑、练槊、练射，他恨不得拥有萧摩诃一般的天赋，只有自身具备足够的力量，才能抚平心中的隐隐不安。
侯夫人和萧妙淽觉得他可能有些魔怔了，劝了几次不听，只好作罢。
后见侯胜北除了痴迷练武，其他一如往日并无异样，只当是男儿发育时的精力过剩所至，也就听之任之了。
剑法四决：击、刺、格、洗。
击剑，以剑尖剑刃前端进攻，下刃为正击，上刃为反击。
刺剑，着力剑尖，直取进攻，竖剑为立刺，横剑为平刺。
格剑，以剑刃格挡，有格必进，即行反击。
洗剑，大范围的剑刃攻击，运练如水，剑光清洗对手全身。
马槊四法：劈、盖、截、拦。
两马对冲，最重要的就是掌握拦截时机，破坏对方的突刺路线。
只要保持住己方姿势，以马的冲击力和八棱二尺槊锋，不管捅到对方哪里，基本都是致命一击。
侯胜北结合马槊谱，回忆萧摩诃的动作，一次次地反复练习。
他的力量也可以开弓引箭了。虽然还只是三斗的软弓，比起猎弓已经强了不少。
射法有三：分鬃射、对蹬射和抹鞦射，左右开弓之术侯胜北还学不来，只有少数北地的精锐骑兵才能掌握。
阿父善于骑射，小时候传授过技巧，射猎便是用的此法，和萧摩诃一起打猎更有精进。技法是熟练的，只是自己力量不足，开不了硬弓。（注1）
分鬃射是冲锋时攻击前方之敌，将身体靠近马鬃右侧，左手持弓，右手拉弦引射。
对蹬射是环绕包围敌阵时攻击侧面之敌，将身体靠近马匹左侧，弓身自然垂下正对马镫，右手拿箭拉弓，瞄准发射。
抹鞦射有所不同，鞦是系在牲畜屁股后面的皮带。顾名思义，是回身攻击的射法。
除了射箭，还要练习弓弦捎箭、弓稍挑箭之法，在箭矢耗尽时能得以补充。
侯胜北用肌肉记忆和熟悉着每个动作。
他有种预感，平静的生活不久之后会被打破。自己即将通过更加直接更加激烈的方式，亲身参与到滚滚而来的洪流之中。
在已经所剩不多的时间里，侯胜北只有尽其所能地做好准备，迎接不可预知的变化。
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夏去秋来，由秋入冬。
一位权力者的气数已尽，走到了穷途末路的尽头，被势不可挡的洪流吞没。
……
七月，萧绎曾经遣使出使西魏，请据旧图以定疆界。
因为连结北齐左右逢源，言辞悖慢，惹恼了宇文泰：天之所弃，谁能兴之？所谓萧绎也。
西魏太师宇文泰起了讨伐江陵的念头。
长孙俭任东南道大都督、荆襄等三十三州镇防诸军事。以萧绎嗣位后，外敦邻睦，内怀异计之故，密奏攻取荆州之谋。
宇文泰征长孙俭入朝，问以经略，深然所见，命其还州密做准备。
十月壬戌，兵发长安。
宇文泰遣柱国、常山公于谨、中山公宇文护、大将军杨忠、韦孝宽率兵五万，意图占领江陵要所，尽数吞食江北领地。
长孙俭问计于谨，若公为萧绎，将如何应对？
于谨答曰：”分为上中下三策。”
“上策：耀兵汉、沔，席卷渡江，直据丹杨。“
“中策：移郭内居民退保子城，峻其陴堞，以待援军。“
“下策：难于移动，据守罗郭。“
“且萧绎必取下策。只因萧氏保据江南，绵历数纪。这许多年以来由于中原多事，未曾顾得上南朝。即未受过外敌侵略。又以为我有齐氏之患，必谓力不能分，所以心怀懈怠。“
“且萧绎懦而无谋，多疑少断。愚民难与虑始，皆恋邑居，所以知其用下策也。”
于谨倒是把萧绎看得清楚明白，贬得直截了当。
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武宁太守宗均得讯，飞报魏兵将至，萧绎急召众臣议事。
领军将军胡僧祐、太府卿黄罗汉不信：”二国通好，未有嫌隙，必不如此。”
曾出使西魏的侍中王琛亦道：”臣揣宇文容色，必无此理。”
萧绎半信半疑，令王琛再度出使，前往探明西魏态度。
王琛至石梵，驰报黄罗汉：境上帖然无事，前言皆儿戏耳。
萧绎还是不能放心，召开经宴讲学，百官皆戎服以听。
另遣使往建康，征王僧辩为大都督、荆州刺史，只有这位老将来到身边，方能安心。
陈霸先徙镇扬州，能够接替王僧辩撑起建康防务的，也只有他了。
王僧辩向陈霸先借调兵将，遣豫州刺史侯瑱率程灵洗等为前军，兗州刺史杜僧明率吴明彻等为后军。
辛未发兵，比西魏出兵晚了九日。
建康距荆州，水路三千三百八十里，日行六十里计，只要江陵能坚守两个月，援军定能赶到。（注2）
……
援军出发后的第三日，西魏大军向江陵开来的消息被证实。
于谨大军至樊城、邓城，附庸的梁王萧詧也率兵前来汇合，声势更盛。
司徒、郢州刺史陆法和闻魏师至，自郢州入汉口，将赴江陵。
陆法和善造攻战器械，此前在江夏时，大聚兵舰欲袭襄阳而入武关，萧绎止之。
此次萧绎又不知为何，不许陆法和来援，言称自能破贼，令但镇郢州，不须动也。