四月十三，大乾田赋、商税、工役、丁税，银钱税等添一成。
四月十四，汴京粮价上涨一成，中午上涨三成，至闭市上涨近一倍。
四月十五，朝廷下令限制粮价，各大粮铺缺货。
四月十六，官粮开放，火龙烧仓。
至五月底，粮食价格上涨至原先的两倍，朝廷征税致逃户出现超过万数，乾京郡大小村镇暴乱不断，汴京城内日增百户人破产，或逃离，或卖身，或从军。
恰好大军开拔，驱逐鞑虏，需要大量民夫做苦力，许多人为了吃口饭削尖了脑袋往军营里钻。
牙市挤满了插草卖身之人。
老独臂一张如死树皮的老脸也露出了少许笑容，他的主要生意就是卖奴，卖身的人越多他自然越赚钱。这几日他几乎把账房里的银子都拿出来买人了，投入万两不止，卖出去少说三万两。
此时一个大汉快步走来，在他耳边低语几声，笑容戛然而止，面色一白。
“你说什么？”
“爷，龙桥那边说要降五成才收。”
五成？
老独臂目光一滞，呼吸变得急促，仅剩的右臂握紧拳头，肌肉超乎常理的鼓起，青筋如破土的树根一般，手臂竟大了一圈，肩膀已经与他的耳朵持平。
看到这诡异的一幕，黑市打手咽了口唾沫，不敢吱声。
黑市中一直有传闻，老独臂吃人不眨眼，难道这不是比喻，而是物理上的？
老独臂深呼吸调节气息，本以为自己已经平静下来，一开口满带怒意问道：“到底怎么回事？”
他的主要生意是买卖奴婢，最大的生意是给青楼窑子卖去女子。而其中出价最高是龙桥青楼，往往能卖出比其他地方高三倍的价格。
如果要降五成，那他最近低价收的女子都没得赚了，利润全给了龙桥。
“属下不知，那些青楼好像是说好了一样，全部要求降价五成，给个别青楼便宜三成都不要。”
“全部？”
“是的，就是龙桥档次最低的青楼都不要。”
“好胆！这些商贾竟然敢联合起来吃我们。”
老独臂眼中充满了寒意，他知道自己是被当成肥羊抬上桌了。
每逢灾年，官府吃大户，大户吃小民。
而大户之间亦有差别，龙桥商贾是汴京士人之外最大的大户，牙市是最小的大户，因为见不得光的。
只是老独臂在汴京纵横了这么多年，第一次被人抬上桌子，这让他感觉到了莫大的侮辱。
“去打听一下，到底是谁在主导。”
“是。”
手下应声离开，一直到傍晚又匆匆忙忙回来，带来了一个让老独臂有些沉默的消息。
“前几日龙桥的温侯在江月楼宴请各大青楼掌柜。”
凡大商联合，必然需要一个有威望的人主导，温侯便是其一。而且是最大的那个，连他都知道最近几年龙桥出了一位侯爷。
老独臂想过的种种应对办法，如果只是青楼主导，他有手段去对付他们。但如果是顾温，他绝大部分手段都没用，因为对方是白道上的大鳄，而自己只是阴沟里的毒蛇。
毒蛇又岂能咬死大鳄。
思考许久，他又吩咐道：“找人打听一下这个温侯有没有家属亲人。”
“是。”
手下再次离开。
老独臂来到院子房屋门前，俯首跪下，道：“主子。”
见屋内油灯亮起，伴随着咳嗽声传出：“什么事？”
“奴想杀一个人。”
“谁？”
“顾温，一个龙桥的商贾。不知好歹，竟敢联合青楼视您为盘中餐，奴收来的姑娘都卖不出去了。”
“一个商贾你想杀就杀。”
屋内声音轻描淡写，一条人命像一只蚂蚁，仿佛随手就能捏死。