东晋永和十一年，公元355年，燕主慕容儁起兵十五万，大举南下，挺进中原腹地，连战连捷。燕军之所以势如破竹，攻势凌厉，皆因之前所讲，晋国将领姚襄、姚苌兄弟二人倒戈投燕，姚襄转战中原，通晓地形，由冀州起兵，大举南去，如入无人之境。
中原告急，飞报京师，太极殿上百官哗然，坐立不安，丞相司马昱端朝板奏道：“启奏太后，洛阳奏报，永和十一年九月，燕王慕容儁造反，自称大燕皇帝，起兵南下，以姚襄为先锋官，举兵十五万，进犯许昌、洛阳。”
褚蒜子道：“姚襄反叛，引来燕军，战书已下至建康，哀家欲以谢尚为帅，北伐如何？”
司马昱道：“回禀太后，谢尚染病，数日未起，能不能熬过岁末，尚未可知，还需另择人选。”
“满朝文武，何人可派？”褚蒜子道。
司马昱道：“而今之计，唯有桓温请旨北伐，桓温奏请，调用江东诸路人马，会合荆襄大军，合力并进，大举北伐。”
“此事不可，”庾希端朝板奏道：“桓温坐镇荆州，早已拥兵自重，此番又要调用江东人马，天下精兵，尽归桓温之手，倘若谋反，何以挡之？”
“不用桓温，又如何退敌？”司马昱问。
庾希道：“微臣到有一计，可不战而驱人之兵。”
一听庾希口称有计，众人多是诧异，褚太后道：“卿家既有良策，不妨说来，卿等共议。”
庾希道：“燕主慕容儁其弟慕容宇，乃是质子，将人质押赴前敌，血肉至亲，燕主必然不敢贸然开战。”
这时，众人这才想起质子慕容宇，几乎都觉得利用人质胁迫燕国退兵，不失为良策。太后褚蒜子犹豫一番，说道：“慕容公子，做天子陪读，已有十二载，乍让他去，哀家还需三思而行。先暂定此策，待日后再议。”
慕容宇做了十几年的质子，时至今日还是个孩子，因长相俊美，天资聪颖，无论是在太后眼中，还是宫人眼里，都颇有人缘。
一连三日，迟迟不见褚太后回音，丞相司马昱、侍中庾希只得一起来到宫中，请旨押送人质慕容宇赶赴前敌。
崇德宫内，一首慢曲，绽出丝丝铉音，褚蒜子单拳托腮，斜靠在长榻上，看着慕容宇抚琴纳闲。司马昱、庾希入殿拜见，褚蒜子道：“二位卿家，赐坐说话。”
司马昱跪坐一旁，看着抚琴得慕容宇，心想今日就是冲着你来的，司马昱说道：“慕容公子，授艺宫中，久经调教，大有长进。”
“是啊，”褚蒜子道：“礼乐诗书，无所不通，天资聪颖，难得难得。丞相急着入宫求见，有何事要奏？”
司马昱作揖道：“洛阳又来急报，燕军大举南下，转战中原，连克数城，相持日久，已成大患。”
褚蒜子道：“晋、秦、燕三足鼎立，洛阳处于正中，战事连绵，朝廷耗资巨大，诸位卿家有何良策,但讲无妨”
庾希一听，褚太后又问计策，前日上朝，押送质子慕容宇赶赴前敌之事，好似忘得九霄云外一样。庾希故意智激褚太后，他说道：“微臣以为，洛阳久经战乱，早已凋零，只为先祖陵寝，不值再守，不如弃之。”
“当年收复洛阳，何其不易，先祖陵寝，轻易弃之，哀家如何向皇室公侯交待？”褚蒜子无奈摇头，不肯应允。
庾希暗想，我就等你这句话，这才话归正题，说道：“前日上朝，臣奏请押送质子对峙，太后不语；如今奏请舍弃祖陵，太后亦不许，不知太后是何用意？”
正在一旁抚琴的慕容宇，弦音乍停，三人目光顿时转向慕容宇，慕容宇两手僵硬，呆望琴弦，崇德宫里顿时死寂一般。只听司马昱道：“臣以为此计可行，太后速遣慕容宇，赶赴军前。”
褚蒜子沉思片刻开口问道：“慕容公子，意下如何？”
慕容宇赶忙起身，伏地跪倒：“孩儿得太后恩养，已是晋人，宁愿侍奉太后，不愿前往军前。”
庾希道：“慕容公子，乃燕国质子，燕王背信弃义，起兵南下，质子怎可不去？”
“所言极是，公子乃质子，晋燕开战，你难保自身，不得不去。”褚蒜子道。
慕容宇毕竟只有十五岁，隐忍不住，泪流而下，又叩首道：“自三岁为人质，御前伴驾，勤读儒学，教习礼数，不通胡俗，送我军前谈判，燕国谁还认得孩儿，谁还会信我乃燕国王子？”
一席话说的褚蒜子略感心酸，说道：“自他记事之日，便在晋国教养，言谈举止，与汉人无二，说他是燕国质子，谁会相信。”
“太后，”司马昱作揖道：“晋国善养质子，一十二载，优礼相待，事到如今，两国开战，不用人质，岂不可惜？”
“这......”司马昱、庾希两人犹豫起来。
褚蒜子道：“哀家饱读史书，从未见过因质子停战修和，反倒是争霸天下，兄弟父子，自相残杀，无所不用其极。”