“轰隆！”暴雨还在继续，露西把约书亚领回了他自己的房间后又回到了餐厅。
恶魔之子又回来了，她也该收拾好东西去睡觉了，真是一种卑微的无奈，知道悲剧不可改变，又要在剧中恰如其分地演好自己的角色。
露西跪倒在圣女像旁，谦卑地双手拢拳默默祷告。
“砰砰砰！”黑夜中刺耳的敲门声再次传来。露西的腔子里的心脏跟着一抽，狠狠绷紧。
颤抖着拿起雨伞再次开门，一个戴着黑色毡帽的马夫站在门外，看见修女开门，他礼貌地脱帽说道：
“圣女悲悯光耀大地，还记得我吗，露西嬷嬷，老约翰，我马车上的这位客人想在修道院……借宿几天。”
露西借着门前幽暗灯火认清了眼前之人，老约翰，镇上的马车夫，经常去周边的城镇跑生意，修道院的礼拜也不是每周都来。
老约翰微微闪身让出后面的乘客，一个瘦高年轻人，穿着灰色风衣戴着灰色礼帽，此时他把手上的小行李箱举过头顶遮雨，脸上挂着莫名其妙的奇怪微笑。
“姐姐您好，我惦着在您这住两宿。”来人正是刘永禄。
那天中午和马奎特吃完饭他找了辆马车，大部分探员结束完一桩调查都会利用间隙休息一阵。
但刘永禄想的是早去早打探，万一还能接到什么私活儿呢，不又多了笔收入嘛。
上了马车刘永禄也没闲着，睡觉是不可能的，天津人上了出租车就一件事，跟司机师傅聊大天！
“诶，我说大哥，你是艾克赛尔人嘛？还是外地拉活儿的？”
老约翰向下扯了扯帽子回头瞥了眼他，没说话，他可没有和陌生人鬼扯的习惯。
刘永禄则完全没感觉尴尬，看对方不说话又自顾自地继续往下问。
“听说那邪教徒闹的挺凶啊，老百姓信嘛不好，信那玩意儿，大哥，你街坊亲戚，有信的吗？”
“年轻人，我劝你不该说的话还是少说一点。”老约翰眼角跳动，沉声道。
“怕嘛的，再说了，咱介离着艾克赛尔不还十万八千呢。”
“异教徒？我也说不准，但在圣女的光芒还没福泽整个摩西萨德之前，沼地确实是个糟糕的地方，那时候沼地还有另外一个名字，地狱入口。”
“地狱入口？嘛意思？”
老约翰拿出怀里的酒壶灌了一口继续说道：
“那是几百年前的事了，整个王国上下爆发了一场致命的鼠疫，上游大批的人死于疫病，到底死了多少没人知道，只知道最后就连埋葬尸体的人都没了。
大批的死尸只能被丢到河里，顺着水流全都到了沼地，恶臭的尸体，污染的水源，沼地的人还能活多少。”
彷佛想到了什么极端可怕的事儿，老约翰又喝了一口。
“大哥，你少喝点，开车不喝酒，喝酒不开车不知道吗？反正当时就是死了不少人对吧。”
“死了不少人？稍微大一点的城镇恐怕一个活人都没剩下，有人跑到沼泽中靠着吃水里的鲶鱼和树蛙才勉强活了下去。”
“说了嫩么多，和异教徒有什么关系啊？”
“别着急，年轻人，传说故事的结尾一般都充满转机，这之后的百年间王国大大小小又闹过五六次鼠疫。”
“养点猫啊！一个劲儿闹耗子就不知道养点猫嘛。”
老人此时已陷入了祖先们口口相传的古老回忆，没心思斥责刘永禄的抖机灵打岔。
“猫？不用了，因为沼地人再没感染过鼠疫，一次都没有。”
“嚯！真的假的？这么说你们信的这神赶上耗子药了。”
老人的话其实并未解释当地关于异教徒的传闻。
但刘永禄也不傻，听得出来所谓的异教徒可能便和这几百年前的真实历史有关，这倒确实是条有用的线索。
“除了异教徒，你们那现在还有嘛邪乎事儿吗？越邪乎越好。”
见在这条线上再问不出来啥，他便换了个话题。
“邪乎的事儿？倒……还真有一件，就发生在我常去的那间修道院。”
老人这会儿功夫已经被刘永禄带进去了，一边小口啜着壶中烈酒，一边说起了约书亚的故事。
说着说着天色便暗了下来，豆大的雨点狠狠砸在车窗上，老约翰掌起了车头的煤油灯，拉起了头顶的遮雨棚，两个人就在雷雨交加的黑夜中继续前行。
又走了三个小时，车里的刘永禄就感觉身体猛地向左侧一倾，马车也跟着停了下来。
“大哥，刚才我说嘛来着，司机一杯酒，亲人两行泪，您这是想把车往沟里……”
刘永禄鬼头鬼脑地钻出马车，就见老约翰早已跳下马车，站在雨幕中，眼睛死死地盯着左侧陷下去的车轮。
“用我搭把手吗，帮忙铲铲泥巴？还是后面推着点？”