艾克斯堡，一次考验，一顿晚饭，两张笑脸，结盟仪式就算是完成了。
晚饭后，玫瑰和尤维亚一起讨论当前的形势，研究对抗狗王的策略，顺便给托图等人普及一些关于暗世界的基本知识：
暗世界真正的王其实叫冥童，号称“冥王”。他突然失踪后，元老之一的汉斯齐科临时代理了王权，称“狗王”。（他这个绰号倒不是因为代理王权后得到的。）狗王很可能杀害或者囚禁了冥王，但是没有人查到任何证据。
狗王如果想要真正取代冥王，就要消灭旧王的势力。艾克斯家的家主里昂（玫瑰口中的“少爷”）是冥王的挚友，首当其冲。自从当年艾克斯少爷中毒受伤，玫姐就不愿意招惹敌人。她知道狗王有意针对艾克斯家，就交出了地盘，向狗王示弱。她本来不想卷入争斗，现在看来是躲不过去的。
狗王要想坐稳王位，就要换上听话的人控制暗世界的各大家族。银狐家和冥王关系并不特别，但是实力稍弱，就先被拿来开刀。银狐庄园遇袭，应该是狗王联合萨科家出手，失败后才改变策略。萨科家应该是得到了狗王的授意，拉拢银狐的管家狄特造反。
其他几个大家族中，火蚁家最强，但从来不参与权斗。火蚁家也称“火蚁教”“全知教”，是世界五大宗教之一，与暗世界的关系若即若离，对狗王威胁不大，而且他也惹不起。
吸血鬼家，姓范德莱克，是吸血鬼一族的王室。他们曾经比火蚁家还要强大，但是近几十年来内斗不断，已经衰落，同样威胁不到狗王的地位。
桑撒家实力就差远了，与银狐半斤八两。他们的家主伯克桑萨是著名的“墙头草”，谁强跟谁。狗王只要保证冥王不会突然冒出来，桑撒家就不会挑战他的王权。
萨科家是个商业家族出身，地盘小但是武力充沛，喜欢高科技武器。按理说他们对狗王的威胁最大。也许正因为如此，他们的家主蒙哥倒向了狗王以求自保。参与消灭银狐家，正是蒙哥向狗王表忠心的投名状。
萨科家的地盘和银狐家接壤，经多次出兵蚕食银狐家的地盘，都以失败告终。所以蒙哥的策略可以一箭双雕，既可以自保，也可以壮大地盘。
不过蒙哥萨科老奸巨猾，应该知道狗王不会放心他独吞银狐的地盘。二者之间应该有猜忌，可以利用。而狄特和萨科家也是相互利用。狄特应该不会甘心做萨科家的傀儡，二者之间的关系也可以挑拨。
另外，玫瑰提到扳倒狗王还有一条捷径，就是找到冥王。现在的狗王只是摄政王，代理王权。如果能救出冥王，狗王立刻就是丧家之犬。而如果能证实冥王被狗王所害，很多元老不会服气，要求选新王，而不是由狗王继承。在暗世界，从来没有继承王位这种事。杀王夺位很正常，但是狗王的实力不足以服众，会有元老出来挑战。
“可惜鬼手亚当死了，不然他最有实力挑战狗王，可以拉拢过来。”玫姐说道。
兰灵听了“鬼手亚当”猛然想起了是谁。他果然不出意外地死在了伊涅斯手里。听到这个消息兰灵不知道是应该欣慰还是遗憾。她偷偷看了一眼丹龙，这个呆瓜果然没想起来鬼手亚当是谁。
“狗王实力到底如何？”尤维亚问。
“谁都没见过他亲自出手，连我家少爷也没见过。那个家伙是驯兽师，有无数的恶狗，全靠狗来战斗。一个人战斗力再强也很难抵挡。”
“我见识过他的狗。”尤维亚说完，瞄了一眼托图。
“这个家伙深居简出，我都没见过他本尊。不过我见过亚当，从他对狗王的态度来看，狗王本人战斗力应该不强。”玫姐说。
“何以见得？”尤维亚问。
“亚当说他是个‘缩头乌龟’，应该叫‘龟王’才对。鬼王和冥王的时代，除了被王召见，谁也找不到他。一切都是通过他的狗传信，传说他甚至不用电话。也不知道他怎么和自己的使徒联系的。”
“除了亚当，谁还能挑战狗王？”尤维亚接着问。
“据我所知越来越少……狗王忌惮的首先是元老们，其次才是我们这些家族。最近几年，碎尸锤达利斯、虫师温库尔都被杀，血刀斯芬娜不知所踪，可能也死了。狗王搞定了这些人才开始对大家族下手的。我本来以为他只是想立威，让大家把他这个代理王认作真王。现在看来他的野心不止如此。”
玫姐思索了一下说道：“眼下最能挑战狗王的估计是新进的元老——万毒手柯伦。他是毒蛇科波拉的弟子，前些年他和他的师弟联手杀死了师父。按照他们门派的规矩，毒死了师父的人能继承师父的一切，所以他成了最新的元老。科波拉可是连鬼王都忌惮的人物。他虽说是元老，不过从来不过问暗世界的事。不知道他的徒弟有没有野心和狗王争位。”
“能找到他们吗？”尤维亚问。
“很难，他们好像到处乱跑，不住在科波拉的“万蛇窟”。另外，我不认为帮柯伦成为新王是个好主意，所有关于毒蛇的记载都极为恐怖。能毒死他的人估计更恐怖……”玫瑰说道。
“王和元老到底什么关系？”托图忍不住问道。
“很久以前，王是元老们选出来的，地位略高于元老，不是绝对的上下级关系。很多元老只是挂名，不听命于王。从鬼王时代开始，强大的鬼王成为了真正的王。不肯效忠的元老都死了。只有科波拉例外。冥王的力量不如鬼王，但也很强，元老们还不敢造次。现在的狗王和元老的关系很微妙，多数元老只是名义上服从。”
“有多少位元老？”兰灵问。