公元前665年，春二月，气候回暖，因得诸侯筹粮赈济，鲁室冬靡饥荒消解，鲁公姬同心境舒畅，遂缔约群臣，出廓春游。
览省远方，巡登泰巅，临照于海。昭临朝阳，观望广丽，好不惬意。祈盼今岁风调雨顺，鲁公姬同遂于泰山之巅行祭山神，并亲作奠文，临川颂道：“始疏山浚川，所以应天文，裂地纪，限夷夏，宣风雨，惟神者必灵，有祈者必应。盖山川为之府，人为神之主也。祸淫福善，神其掌之。故圣人列于典礼，国家配于群望，所冀发善者之福神，歼不善之尸骨。惟神景天地之命，为山川之灵，监我恳诚，赞我兵力，使收功于须臾，馘元恶于顷刻。”
出巡月余，适才返程，途中，君乘座骑病毙，众皆言此非为吉兆，鲁公姬同遂召厩夫责问道：“寡人乘骑乃是西域所购买上等良驹，年方六岁，正值身强力壮之时，怎得无故病毙，定是汝等没有用心饲养！”
闻君责怪，厩夫哭呛道：“君上屈煞小人也！军中战骑皆以牧养之法牧养，君上乘骑更是用心侍候，负重远行体力不支所致！”
闻其此说，鲁公姬同更为恼火，怒道：“还敢狡辩！军中战骑无不是万中挑一，寡人乘骑更是不世界出良驹，怎会驱驰数日便得累毙？”言讫，即要命人将之厩夫拉下问罪。
见状，厩夫赶忙伏地叩首鸣冤道：“小人句句属实，不敢又半句期瞒，敢请君上明查！”
鲁公姬同拂袖转身道：“汝且试言牧放之法，寡人听之有无过错！”
厩夫随即直身拱手诚言道：“夫戎马，必安其处所，适其水草，节其饥饱；冬则温厩，夏则凉厩；刻剔鬃毛，谨落蹄甲。狎其耳目，无令惊悚；习其驱驰，闲其进止，人马相亲。然後可使鞍勒，辔衔必先坚完，断绝必补。凡马不伤於末，必伤於始；不伤於饥，必伤於饱。日暮道远，必数上下，宁劳於人，慎无劳马。常令有余，备敌覆我。”
鲁公姬同闻言惑道：“牧养之法确无过错，然寡人乘骑怎见体虚累毙也？汝今说不出所以然，亦是重罪难逃！”
厩夫垂首叹言道：“原由应在马厩，马匹投料槽口皆为水泥石灰施制，长久使用损马脖喉牙口，进而减其食欲，堕其精气体力，而致君上乘骑今日累毙！”
见言，鲁公姬同翻看马身，果见脖喉处鬃毛有损，佐证其言不虚，乃复问罪道：“汝即知此弊，缘何不上报，瞒情不报，罪加一等！”
厩夫惶恐叩拜道：“一经发现，小人便已上报校吏，缘何未达君上，小人实不知！”
鲁公姬同身谓众言道：“果真如此，校吏罪无可恕，着司寇府彻查，另着大驭府改造马厩，所有泥石灰制槽口，尽皆更换为木制投料槽，即日施行！”
闻此，厩夫张口欲言，即又垂首止言。
鲁公姬同余光瞥之，命道：“有话便说！”
厩夫从令回道：“凡马，春时牧放，秋时入圉，君今作厩不务时令也！小人职牧事少十年，深络牧马五忌：戊寅日及庚寅时，不得作厩，作之者不及一年凶；丙寅日不可出入马，三年人马俱死；申日不宜取马，必死；戊午、庚子之日不取，并忌入厩，大败；凡养马作厩之法，当择时日之良，而知所忌之凶矣。还请君上熟思之！”
小小厩夫，竟知如此之多，鲁公姬同略显惊讶，转而言他道：“汝言事马多年，可知相马乎？”
厩夫拜道：“小人不才，略知一二！”
鲁公姬同接言命道：“试言之！”言讫，拂袖抱腹，谨待其言。
厩夫受命回道：“夫马之初生无毛者，能行千里；先举一足者，行五百里。但数其筋得十，即凡马也；十一、十二者，五百里；十三者，千里；过十三者，天马也。毛起腕上者，六百里。腹脊上下平者，百里。五项圆者，五百里。眼中如童儿并坐者，二百里。腹下有黄筋者，五百里。耳根下生角，长一寸者，三百里；二寸者，五百里；三寸者，一千里。尿射过前脚者，五百里。项如渴乌者，一千里。如初生而七日不能行，才行便能饮水者，千里之驹也。腹下毛逆生者同。芝兰孔中有毛长一寸，此驽马也。鼻中金字者十八岁，四字者八岁，八字者四岁。鼻上赤者二十岁，鼻上青者三十岁。鼻上如有公王字者，二十五岁。眼圆有旋毛者，三十岁。目下不满而白精多者，此多惊也。目白不深，唇不覆齿，口小又浅，不健食。齿参差不相当，难驭。齿欲得上钩者好也。凡马头欲如侧抟，耳欲得厚小。左耳却，害主；右耳却，不入阵。眼圆欲得满睛，弩肉满身，额前锥毛欲得浓盛，鼻欲得大，唇欲得缓，上唇欲得下中，口欲得红并方大，舌欲得悬钩，面欲藏，骨隹欲宽，胸欲广，双肋欲得分明，蹄欲得厚，膝欲得开，腹欲得垂，阴欲得小，肚欲得方，髋肉垂足，足后欲得无毛，尾欲得毛散，尾核欲得长齐于梁骨，尾林欲得粗，汗沟欲得深，膊际横文欲得分明，脊欲得平，身欲得短，毛欲得细而突。如是者，马之要相也！”
鲁公姬同自侍识马，亦不如其知之多也，乃悦颜赞道：“汝竟如此见多识广，职事厩夫实乃屈才，当事校吏也！”
厩夫拜谢道：“小人不敢！”
鲁公姬同笑而让礼，命其起身道：“寡人用人，唯具其才，以汝之能，足事校吏也。即时生效，不得推辞！”
厩夫随即躬身感恩道：“谨谢君上，小人定当衷心职事，不负君上所托！”
鲁公姬同微微颔首。
厩夫继而有请示道：“敢问君上，新作延厩一事，可否延期，另则良日而就！”
鲁公姬同淡笑叹道“乱世之秋，随时将临战事，若无战骑，何以抵敌！”
厩夫闻言会意，拱手受命道：“小人愚钝，不及君上高瞻远瞩，这便司命匠人，即行改槽！”言讫，自行离去。
环顾四周，鲁公姬同神清气爽，随即换过座骑，领得众人还朝。
至厩改动工日，为免凶兆降临，鲁公姬同继又作文祭奠龙神，祀牲颂日：“谨丘于马神：东方苍龙，实曰天驷。考星史而立象垂休，观大易则乾文取譬。懿伊马之用功，为邦家之大利。何倥偬之边陬，聚膻腥之党类？列旗帜而星蕃，掉戈矛而猬起，将耀武于三军，当载扬于六辔。所赖者，穹昊储祯，明神效祉。苟刍饮之叶宜，庶阴口之不昧。尚飨！”
事毕，工启，新任校吏到场监制。
至夏，诸侯相安无事，话转南疆楚室，令尹子元自郑归楚后，楚王及众臣虽未对其横加指责，然众臣明哲保身与之若即若离，此令令尹子元极不痛快，息夫人更甚，自其归来后，再无与其打过照面，偶得相逢亦都寻路遁走。
而见众人相轻，令尹子元亦是郁郁不得志，本欲伐郑建功抱得美人归，奈何竹篮打水一场空，其心失落不甘，遂自于心中立誓，定要北拓中原一展雄风。
即然东线难能突破，不若向西线发展，西周王室愈见式微，正是欺压临境好时机，若得迫周从楚，则可挟王权领袖诸侯。想及此处，令尹子元暗自窃喜。
待至次日行朝，不待王上先语，令尹子元率先出列抢言道：“伐郑无功，臣有负王上，我欲再行北上，定要为楚建功，以此将功折罪！”
楚王熊恽淡笑道：“令尹有此诚心，寡人甚慰，胜负乃兵家常事，不必太过自责！”
令尹子元礼谢道：“王上坦度勿罪，臣则难以自安，今请兵车两百乘，北上为楚开疆拓土，以报王上知遇之恩！”
知其北上之志不可移，楚王熊恽乃随言问道：“令尹有何想法，烦请道来，寡人斟酌一二！”
令尹子元接言谏奏道：“郑有大贤在朝，急切难下，然洛邑周室，则见人事凋零，我可以强迫临，入洛屡鼎！待至彼时，或挟天子行驶王权，或替王职诸侯联军，皆由我言！”
待其述罢，莫敖斗子文行将出列，大声谏阻道：“此举万万不可！我王明鉴，周虽孱弱，然其名为天下共主，若再举兵犯之，即与天下为敌，而今楚左周义已是不尊，师出不义，出而必败也！臣意，北上宜缓，还当蛰伏为上，祈请我王从长计议！”
楚王熊恽闻此亦无不忧虑道：“为楚建功之时多矣，令尹不必急于一时！”
令尹子元豪情辩道：“大丈夫当雄飞，安能雌伏！若周著世千秋，我等便要等待千秋耶？臣实不能等，今为我等临周最佳契机，时不可失，失不再来！”
莫敖斗子文亦无好言道：“临周问政中原，适犯天下大忌，以楚今时之力，尚不可与敌天下，不等又待如何？唯有全力佐君燮理阴阳，济楚富强足以抗衡天下之时，方可师出中原，问霸天下！”
令尹子元不奈道：“莫敖虎躯鼠胆，吾不与汝争！纵是万千说辞，我亦认定师出中原争霸，宜早不宜晚！即如莫敖所言，洛邑不可轻取，敢请准我略周前站樊邑，为我楚军后继出师奠定基础！”
见之令尹子元执意出师北伐，欲建伊吕之业，弘不世之功，却不知中原列强四起，实不宜轻启战端。然其助己称王功不可没，不便当朝驳其颜面，好在其弃罢侵周之念，今只祈准下樊邑，楚王熊恽乃淡笑轻言道：“即如是，许汝启车三百乘，权下樊邑试试！”言讫，身退。
侍臣颂安，众臣不复相言，竟而应诺而退。
获王许可，令尹子元称心如愿，当即点兵造策，征铁纳粮，是年夏初，兵起郢都，三万大军浩浩荡荡，奔赴樊邑而去。
战报传至阳樊，樊侯樊皮知己不堪匹敌，因之地临周室，是为周王畿西南屏障，遂亲入洛邑请援。
得见天子，樊侯樊皮直言不讳道：“楚军大举来袭，不日将抵阳樊城下，樊室危在旦夕，恳请我王下诏，召聚诸侯共御楚军，以解阳樊城陷之危！”
阳毗邻洛邑，是为洛邑前沿，阳樊如若陷落，周室即见覆亡之险，然下诏容易，而要召会诸侯联军，却非一时可得。突闻其言，周王姬阆一时亦是茫然无措，情急之下从其言道：“樊周唇齿相依，寡人定然不会置之不理，召聚诸侯联军御敌，只恐来之不及也！使君不若且从郑公之谋，暂且撤离阳樊，待到诸援军到至，复取可也，或见楚军如前不战而退亦未可知！”
樊侯樊皮哭诉道：“此一时，彼一时也！郑室地处中原腹地，楚占其都而后无援军，得之孤城难守，恐诸侯联军围而聚歼，因是撤离！而樊地临近楚地，得之便与楚境连成一体矣，遇之诸侯联军围聚袭来，即可轻松于邦内调兵增援，因是可见，阳樊失而不可复得也！”
如是而言，周王姬阆无言以对，呓语道：“这……”
樊侯樊皮激而快语道：“臣斗胆，敢请我王先行助我两万兵马，随我守城待援，另著我王即刻下诏，以便诸侯受诏联军，早日入樊御敌！”
周王姬阆面漏难色道：“勤王诏书即刻发，只是寡人无能，天子六军现不过三万余，恐难出师援汝两万之多，除却驻防维持治安者，仅能调动五千余，寡人尽数予汝，为汝驻守阳樊略尽绵薄之力！”
闻此，樊侯樊皮伏地大哭道：“如此樊邑休矣！万望王上怜我樊邑百姓，救我樊氏一族！”
周王姬阆无奈叹道：“寡人实是无法抽调更多兵力，而我定会敦促诸侯前往救援，使君只需坚守十日，我保援军必至！”
待其说罢，樊侯樊皮面如死灰，悲哀道：“但望樊邑军民守得住这十日之期！”言讫，颤栗身来，踉跄而退。
周王姬阆苦于式微，只得望其落寞身影，流下泪来。
夏，四月小满，楚军临抵阳樊城下，城中军民尽皆惶恐不已，群臣纷纷上言请受退敌之策，樊侯樊皮面漏忘死之色，咬紧牙关仅二字命日众臣道：“死守！”
众臣默言受命，进而相继离朝，仅留得樊侯樊皮独座大堂，滞目透门空望天。
战书已下，见敌未有丝毫出城决战之象，令尹子元料定樊军必是惧楚军壮不敢出战，随机一声令下，将之楚军分成数部，进而轮番强攻樊城。
善守者，藏於九地之下；善攻者，动於九天之上。樊楚攻防战由此拉开序幕。
但见楚率先祭出炮车，以大木为床，下安四轮，上建双臂，臂间横栝，中立独竿，首如桔槔状，竿长一丈，竿首以窠盛石，人挽其端而投之，其车推转逐便而用之，亦可埋脚着地而用，其旋风四脚，亦随事用之，杀伤力强，极难防御，一时飞石满天，落向城头守军，令其叫苦不迭。
闻见城头士卒哀嚎不停，樊侯樊皮眉头紧锁，如此被动挨石咂身，何能抵御十日？遂命三军使之布幔防御，以复布为幔，或以弱竿横挂墙外，去墙七八尺，或以立干平铺头顶，高拟两人身，以此折抛石之势，则石不复及身也。
见敌使布幔遮挡，炮车威力大打折扣，令尹子元急而行施火箭，以缫布㓎油贯矢端，取火燃之，射城楼布幔，须臾火发，樊军避之不及，浴火者甚多。
水来土屯，火来水掩，樊侯樊皮遂命取水灭火，众将士遂使水车于护城河中取水，用油囊盛水，于城上掷出，遇火囊败，水覆布幔，费就好一番气力方灭大火。
两轮火炮袭击，重挫阳樊守军士气，更伤敌无数，令尹子元自觉时机已至，遂举三军攻城，使就出轒轀车阵，四轮，上以绳为脊，犀皮蒙其上，金木火石所不能及。下藏十人，众拥冲城锤推之，抵敌城门前，启锤撞城。
飞云梯紧随其后，乃以大木为床，下置六轮，上立双牙，有栝梯长一丈二尺，有四梲相去三尺，势微曲递，互相栝飞于云间，以窥城中，其上城首冠双辘轳，枕城而上。
余部则携长梯，至城下举盾攀梯登城。
樊城守军仓皇应战，亏得樊侯樊皮精通兵法，自初建城时，乃先于门凿孔数十，今遇到敌轒轀车破城，乃就孔洞出利矢射之，换而长矛刺之，如此往复循环，令敌难以拢近城身。
面对楚军大举抢城，樊城守军拼死奋战，遂将城头所备檑木掷下，伤敌同时，坠落城下留有后用。木尽便作燕尾炬，缚苇草为炬，尾分为两岐，如燕尾状，以油蜡灌之，加火从城上堕下，使其骑木而烧之，使敌无法攀梯登城。
应对飞云梯，樊侯樊皮则教众将使就叉竿，其竿长一丈余，如枪刃，布梯两翼，用叉飞云梯上人，阻敌纵下，辅以飞矢射之，滞敌进击。
鏖战一日，樊军伤亡两千余，楚军寸功未建，时将入夜，两军各自宿营休整。
及至次日，楚军复至，即又再现昨日攻城之象，两军你来我往，使尽攻防手段。
如此这般，一直鏖战至第十日，楚军仍旧止步城下，损失兵折将万余人，未能踏上城头一步。阳樊守军亦仅只剩得三千余人，守城器物皆已耗尽，而所盼援军现亦不知所在何处。
而谓樊邑，令尹子元势在必得，不住使军强攻阳樊，樊侯樊皮只得领之三千残兵，以己肉体之躯，抵挡楚军疯狂进攻。
如此又撑持得五日，诸侯援军仍旧袅无音讯，樊侯樊皮自知再无实力抵挡楚军攻城步伐，为免一城百姓免遭屠戮，只得命人打出白旗，只身出城至楚军阵前，于令尹子元身前跪地请降，谓其言道：“战至今日，我已经无力想抗，今向令尹请降，谨望饶樊满城百姓性命，寡人甘愿以死谢罪！”
令尹子元倚车问道：“早知今日，何必当初？”
樊侯樊皮起首直言道：“各为其主，食周之禄，即当敬事周王，今已与楚苦战十五日，实无能力再战，寡人已算尽忠矣！本该以死殉国，然念一城百姓，不得已恬颜游至阵前请降，还望令尹开恩！”
闻其此言，令尹子元心生钦佩之情，由衷言道：“吾非嗜杀之人，汝今叩降于我，自后樊民即为楚民，敬楚恪守不渝即可！”
樊侯樊皮复伏拜谢道：“如此甚好，寡人余愿已了，生无可恋，乞君斩讫！”
令尹子元笑道：“想死却难了，汝今阻我北进，鏖战十数日，折楚万余将士，其罪不小！才能亦不小，着汝仍就樊城令，为楚建业，将功折罪！”
樊侯樊皮悲泣道：“战败辱国，庙败家亡，寡人已无颜苟活于世，唯求速死，乞请成全！”
令尹子元劝慰道：“激战十余日，援军不见踪影，如此国家不要也罢！只身投楚，宗祠仍在，怎算庙败家亡？汝今想死，吾却不允，若是自寻短见，休怪本将无情，吾定教全城军民与之殉葬！”