出乎内阁的意料，那堆满账册文书的条案上铜砚盒内赫然是黑墨。
原是司礼监的规制，现变成了内阁的位置，内阁，首次位在司礼监之上。
三拜以后，内阁首辅大臣严嵩引着与会的阁员四人走到左边的长案后站定。
不同的位置，不同的角度，不同的距离。
所有人呼吸一滞，先是内阁首辅严嵩将目光望向了大殿东侧挽着重重纱幔的那条通道，接着几人的目光都慢慢望向那条通道。
殿外的猜想错了，皇上没有撇开内阁，与司礼监进行开支用度批算。
反倒是玉熙宫里没了司礼监的位置，被撇在了御前财政会议之外。
司礼监失势的原因，大概就在对岸上的那方开启的锦匣中。
而锦匣。
内阁中人面前的条案上也有一个，只是，这方锦匣在合着。
谁也不知道里面放着什么。
铜罄声响起。
顿时打断了所有人的思绪，这是议事的信号。
以往司礼监掌印太监吕芳在时，都是吕芳主持会议，但今儿吕芳不在，只能由严嵩顶上，“少湖（徐阶，字子升，号少湖，又号存斋），你管着户部，去年各部和两京一十三省的各项开支和实际用度都在你那，哪些该结，哪些不该结，今天都说一说。
而今年各部所提的几宗大的开支，也在这里说一说，呈交皇上裁定吧。”
穿过东边那条通道，走进北面那间精舍，第一眼便能看到正墙神坛上供着的三清牌位，三清牌位下是一座铺有明黄蒲团坐垫的八卦形坐台，这时，身形高瘦、穿着轻绸宽袍、束着道髻、黑须飘飘的朱厚熜正坐在那里。
坐台旁紫檀架子上有只铜罄和斜搁在铜罄里的那根铜罄杵，显然，那记清脆的铜罄声便是从这里敲响的。
严嵩刚才那段话，三大神号加身的朱厚熜清晰无误听进耳中。
现在，他在等着徐阶的回话。
“去年两京一十三省全年的税银共为四千五百三十六万七千两，去年年初各项开支预算为三千九百八十万两。可是，昨天各部报来的账单共耗银五千三百八十万两。收支两抵，朝廷去年一年亏空竟达八百四十三万三千两。”
大殿里，内阁次辅大臣兼户部尚书徐阶默读着大明嘉靖三十九年总账数目，继续道：“如果和去年年初的开支预算核对，朝廷去年一年的超支则在一千四百万两纹银以上。
而户部、礼部、刑部开支与预算相同，核对无错后，朝廷和内阁予以了清结。
那些超支里面，兵部占了三百万两纹银，其余一千一百万两纹银都属工部和吏部的超支。
但是，兵部超支这三百万两纹银，也是让工部用了，可以说，朝廷去年超支的一千四百万两纹银，全是工部和吏部的超支。
小阁老，你是工部和吏部的侍郎，或许该有个解释。”
瞬目间，大殿里的人目光都望向了严世蕃，严世蕃愤怒了，“兵部这三百万两纹银的账，我送到户部的时候，徐阁老、高阁老你们一位兼着户部尚书衔，一位兼着户部侍郎衔，两位堂官都在，也都看过，那个时候你们一言不发，什么都不说，跟尊大佛似的，真要是大佛吧，他也不出声，你们倒好，这会儿敞开了说了，干嘛呢？搁这儿唱双簧呢？
兵部的超支，就是兵部的超支，和我工部有什么干系？”
严世蕃虽然才五十出头，但在京里待了二十多年，他已改掉了江西老家的乡音，京腔说得十分地道。
殿里五个人，除了老父亲严嵩以外，其他三个人都在他笼盖四野的气势之下。
站在末位最年轻的内阁阁员兼兵部侍郎张居正立刻出声道：“小阁老，兵部去年的开支在腊月二十七就核实完毕送交了户部，当时兵部的开支完全是按去年年初的预算，一分一厘都未超支。
但昨天，户部突然通知我去核实账目，称兵部超支了三百万两纹银，我去了一看，原来是小阁老又给兵部添了笔莫须有的账。
账上，工部造了三十艘战船，记在了兵部的头上，说是为了让戚继光、俞大猷在东南海面抗倭之用。
可我兵部从未批核一艘战船，更未见到一艘船，这三百万两纹银，或者说，这三十艘战船，工部到底拿去干什么了，兵部全然不知，小阁老，你说这是兵部的干系，还是工部的干系？”
兵部，总管全国武官的选择、任用和兵籍、军机、军令之政。
似战船等军械增减，当由东南上报，再由兵部同意，报于内阁票拟、司礼监批红，最后由户部拨款、工部造船。
可工部却不经东南、不经兵部、不经内阁、司礼监花了三百万两纹银造船。
战船造没造，兵部不知道。
反正兵部连个船影都没见，就凭空多了三百万两纹银的超支。
严世蕃这是视其他部，乃至内阁、司礼监于无物。
贪墨、僭越，两行大罪压下，严世蕃的气势丝毫不减，盯了一眼徐阶张居正师徒，解释道：“工部去年确实造了三十艘战船，耗资也是三百万两纹银，是在浙江和福建两个工场同时建造的。
本来这三十艘战船是为兵部造了以备海上作战用的，后来为修宫中几个大殿运送木料调用了十艘。
其余二十艘暂时让宫里管的市舶司借用了。”
船造了。
贪墨自然无从提及。
僭越造船是为了给皇上修宫殿运木料，剩下的船也让宫里给用了。
总之，工部一切为了皇上，一切为了宫里。
高拱丝毫不掩饰眼中的厌恶，追问道：“小阁老，木料运完，船呢？”
严世蕃脸色一变，答道：“去年年初的预算是说到云贵山里运木料，可后来一勘查，没有路，山高林密，这大料根本就运不下山来，这才改成从南洋海面运来木料，这一年的工期，突然增加这么大的难处，我们工部日夜赶办，连大船都翻了，可为了皇上，工部只有将木料救下，人拽马拉才把木料弄到京城，抢在年底前将宫里的几处殿宇修好了。
工部受了这么多苦，受了这么多罪，没有一句一言的抱怨，你们还想怎么样？”
船翻了！
十艘船全翻了！
一艘船十万两银子，十艘一百万两银子，就这样翻进了海里、河里。
按严世蕃的话，工部是为了皇上，不但无过，竟然还有功？
高拱立时联想到宫里修殿宇的超支，惊怒道：“这么说，去年年初宫殿木料预算三百万两纹银，结账高达七百万两纹银，亏空的四百万两纹银，还是木料难运，船翻人催的缘故？”
“当然！”严世蕃嗓音清亮简洁。
这一刻。