踩着七月的尾巴，中央巡查组终于抵达巴勒莫，伊奥帕总督举行了盛大的欢迎仪式，与二十多年前墨索里尼抵达西西里时的萧索景象不同，巡查组一行五人受到热烈欢迎，道路两旁围满了群众，鲜花不断地被丢到漆黑的蓝旗亚轿车上。
巡查组声称来调查1946年发生在西西里的一场独立运动，是否有死灰复燃的趋势。
众所周知，该独立运动单纯是渴望权力又不知天高地厚的唐.皮杜遭到赫耳墨斯的挑衅，扬言自己能带领西西里自由而伟大的一场闹剧。来调查一场两年前的、已经尘埃落定案件后续，无疑是官僚主义吃拿卡要的表现。克罗切并未起疑，因为特雷扎曾说过罗马人对西西里这块蛋糕很满意，他将这次巡查当作二次分蛋糕的信号。一面暗骂这些政客贪婪，一面将接待的活计分给吉里安诺。
事实上，他的大部分精力在寻找潜藏在内部的敌人。展览会结束，他派手下调查帕萨藤珀的死因，五天过去了，却石沉大海。
想到这里，艾波不禁轻笑起来。克罗切的手下已经畏惧赫耳墨斯多过他，不敢透露下达这桩死亡命令的人的身份。这让她有种扳回一城的快感。
不过，她并没有沉溺于这根本算不上胜利的虚假快乐，而是让吉利安诺向克罗切阐明取消柯里昂家的婚约时，顺便表达对赫尔墨斯的不满——“部下们都惧怕、信服他，根本不把我当一回事儿。”
这位龙头老大蜥蜴般的黑眼睛盯了吉里安诺两秒，咧嘴一笑，语重心长地说：“我们西西里人，年轻的时候，在朋友、老师的帮助下成长，那是一段无忧无虑的日子。可是人总有长大的一天，我们开始期望成为了不起的人——正如你如今做到的这般，有权、有钱、有威望。这时，长辈已无法庇佑我们，我们要独自警惕危险。图里，我讲你看做儿子甚至是孙子般，偌大的财产将来都会由你继承。我知道你相信赫耳墨斯，将他视作良师益友，你扪心自问，这么多年，他是否始终忠诚于你？他对你的爱是否如你对他那般？”
这话给吉里安诺极深刻的印象，回来后，他又复述了一遍，几人针对这段话逐字逐句地复盘分析。一致认为赫尔墨斯已经完全吸引了克罗切的注意力，他们可以进行下一步行动了。
通过曼妮娜的丈夫佩皮诺，将克罗切这些年犯下的罪证递交给《统一报》。这份共产党报纸在工人阶级有极广的受众。甫一刊登，全国哗然。民众对他公然炸毁水坝、抢占种植园、垄断城市建筑许可等行为震惊。
恰巧巡查组在西西里，面对全国百姓的期盼，五名有勇有谋、机智过人的公务人员立即进行了严肃认真的调查。他们进入了克罗切的住所，大肆翻找，又前往他出生的维拉巴村，调查到他的一些往事——走私、敲诈、勒索、□□妇一名未婚少女。这些内容被一一报道，民众很愤怒，哪怕是不识字的农民也在乡绅的朗读声中，怒气冲冲地要求将这个恶棍、流氓绳之以法。
克罗切被看管了起来。
事件又发酵了一周，罗马传来消息，将在八月节后，巴勒莫开庭审判克罗切。
温和的风自在飘荡，办事处三层的露台，艾波洛妮亚趴在护栏上，长发披散，白色的睡裙，远眺阳光中的巴勒莫。
深深浅浅的黄色房屋像泼涛起伏的海平面，大教堂的巴洛克式圆顶仿佛蓝绿色的浮标，独树一帜地鲜明。
再过几天，她就要启程前往罗马读大学。时间过得真快，有些人、有些事好像刚刚发生在昨天，但倏忽之间，像肥皂泡般消失得无影无踪。
这两周多的时间，艾波只回家了一趟，和母亲解释了一番，依然用圣方济各修道院的借口，实际却窝在办事处三楼的小房间，看书或是和小伙伴们商量事情。每天早上走廊里吵吵闹闹的，充满女孩们的声音，让她恍惚回到上辈子大学宿舍时期，也算是提前适应集体生活了。
“艾波！”轻快的呼唤打断思考，将艾波洛妮亚的游思扯回现实。
罗莎莉亚在房门外催促：“快走，大游行要开始啦。”
瞧见她不情愿的神色，罗莎莉亚穿过卧室，走入露台，一把将她拉起，说道：“你已经一周多没有出门啦，再不见见人，呼吸点人味儿，我怕你都要失去社交能力啦。”
艾波想要反驳，她还是和人接触的。不提楼内同吃同住的大家，她还和皮肖塔、吉里安诺聊天商量事情呢。但想了想，她没有说话，任由罗莎莉亚拉着走出房间门。
女孩喋喋不休：“西多尼亚和玛莲娜也一起，等下我们顺着游行队伍走到大教堂，然后一起去那附近亲王的别墅吃晚餐。”
走到一半，罗莎莉亚突然反应过来艾波的衣着，懊丧地大叫一声，将她推回房间：“我错了艾波，赶紧回去换衣服。”
将柔软舒适地棉布睡裙脱下，艾波兴趣缺缺地穿上胸衣、衬衫，顺手拿了条裤子就往腿上套。
“不不不，”罗莎莉亚打断道，“今天我们都得穿裙子。”
好吧，艾波知道了，又是团建之类的东西。她很后悔将塑造企业文化的重要性这一节告诉玛莲娜她们，如今三不五时凑到一起安排集体活动。虽然对于爱热闹的意大利人来说很有趣，但对她来说，委时有些过于亢奋了。
今天是八月十五日，圣母升天节即八月节，整个意大利甚至西欧都放假，巴勒莫街头会举办盛大的游行，无数座制作精良的圣母像，小到五六十厘米高，大到三四米高，全都会被推着，以大教堂为起点，穿梭于巴勒莫的主干道。
马路上人多得简直不像话，人们仿佛感受不到炎热的气温，欢呼雀跃地挤在路边，看着一座座圣母像经过。
上方的空气热得流动起来，像是隔着水幕。
最大的一座约莫有四米高，多达六层，每层分别是天使和各色衣服的教士塑像，顶端是白色衣裙缀有金色辊边的圣母像。