一月，寒风冷冽，冶州一路尽是枯枝颓树，寒意尽显，一处静谧院落内烧着地龙，厢房里昏睡的人热得两颊嫣红，额上微微有汗。
一白衣公子手执帕子，小心翼翼为床上少女擦拭汗珠。
桌案上香炉烟雾缭绕，姜少娴将帕子扔进盆里，纱帐舞动，他坐于床边，手背缓缓划过崇嫣面颊。
少女西北服饰已去，取而代之的是上京绫罗绸缎包裹在身，束得腰肢柔软，面容更是娇俏。
刚废去崇嫣武功时，她颤抖不停，虚弱得仿佛蹒跚学步的幼童，路都走不稳，他欲上前搀扶，少女狠命想将他推开，却没推动，姜少娴看着自己妹妹狼狈地跌坐在地，曾经充满生机的眸子一寸寸归为寂然。
他没由来一阵心慌，急不可耐地命人快马加鞭接应苗女。
洗去记忆就好了，崇嫣会连同她曾有武功这事一起忘掉，便不会再痛苦。
等到洗去崇嫣记忆那天，她不再反抗，连叫喊咒骂都未曾有，甚至连一个眼神都吝于给他。
姜少娴那时就站在远处，隔着苗女，透过纱帐缝隙看崇嫣肌肤上漫上细密的汗，看她在苗女的施为下忍着疼却不吭一声。
他思绪在等待中抽离，回到十多年姜家老宅母亲生产的那天。
他也是这样等在院外，等待着妹妹的降生。
如今，他又在等待崇嫣的新生，哪怕这种新生崇嫣根本不愿。
武功既废，她从此无可依仗，不如依仗他，奈何她对他有许多误会，既如此，不如全部洗净。
思绪飘远间，床上少女嘤咛一声，眼看将醒。
姜少娴立马回神，微微压低身子，撑着床榻轻唤：“嫣儿。”
他自述，声音里竟不可多得地带了几分小心翼翼：“我是你阿兄。”
少女眼睫轻颤着打开，那双杏眸迷茫地望着姜少娴，许久，她柔声唤：“阿兄。”
不是因屈服而唤他阿兄，亦没有抱有别种目的，而是单单纯纯唤他阿兄。
姜少娴忽觉自己在黑暗中独行这么多年都有了意义，他猛然将崇嫣搂进怀中，发出满足的喟叹——
“我们兄妹团聚了，我的嫣儿。”
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半个时辰后，姜少娴哄了崇嫣再度沉沉睡去，便踱步出了厢房。
一出厢房，他神色恢复了以往的阴冷，召来锦衣卫询问西北诸事进展如何。
锦衣卫言，留了人手辅助林鸣之暗暗合围了霍府，霍府上下全灭于一场大火，再在城中散布消息将此灭门之举推给羌人，至于通州那边，霍侯收到抹额后没有立马折返无庸城，而是继续奋勇杀敌，拼着中箭将羌人部落打退，在赶回无庸城的路上被西厂锦衣卫伏击。
“外界都以为最后要了霍侯命的是羌人的毒箭，林鸣之扬言要替表弟一家报仇，收编了不少霍家军。”
姜少娴沉吟半晌，西北这几月被大雪所掩盖，与外界难以联系，若林鸣之是个聪明的，便会趁此牢牢掌握霍家军，借以成为西北头狼。
可难保他不会至此脱离掌控，成为下一个西北林氏，而非他西厂在西北的傀儡。
等凛冬过去，姜少娴要将他真正的亲信调去西北，到那时，西北才算完全落于西厂之手。
“付珏已启程去接侯夫人。”那锦衣卫继续禀告。
“我应了付珏留他师妹一命，”姜少娴转了话锋，深深看那锦衣卫一眼：“只是答应不插手，若兄妹二人情绪激动动起手来，侯夫人因付珏而失了性命，便不算违背诺言。”
锦衣卫应喏，领命欲走，又被姜少娴叫住。
“霍侯是不是还有个女儿？”
那锦衣卫想了片刻：“好像是，早些年嫁去幽州，祸不及出嫁女，所以……”
他抬头，正触及姜少娴凉凉的目光，心中一紧，立马伏地：“属下立马去办！”
姜少娴垂着眼，没让锦衣卫起身，吐出的话语带着阴恻恻的寒意：“你要知道，斩草不除根，势必后患无穷。”
就比如他自己，得势后第一件事就是利用西厂之能，挨个报复当年对姜家覆灭落井下石的人。
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凛冬已至，西北境内，寸寸成冰。
这股冻得人牙关打颤的寒意一路吹到云州，被高耸的山脉所截。
树木掩映的半山腰矗立着一座寺庙，名为云山寺，盖因上山路崎岖，云州又非富裕的大州，云山寺香火不丰，入冬之后鲜有香客。
寺内沙弥闲着无事，议论起近来下山采买时听得的消息。
向来定海神针般镇守大虞的西北霍氏遭遇了灭门之灾，好在血脉并未全然断掉，霍府有一远房表亲姓林名鸣之站出来逐步接手霍家军，确保无庸城稳定。
“那林鸣之好似不良于行，他的腿是被已死的霍府世子所断，只因那世子惯来嚣张跋扈，看不惯霍侯更偏爱他表兄。”
“我怎么听说那霍世子贪淫好色，是为抢林公子的女人，这才下狠手断其腿？”
“嗐，不管如何，那霍世子就不是个好的，霍家军由林公子接手正正合适。”