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隆武五年，早春二月，南国大地已是一片生机勃勃。
掐头去尾算起来，满清入关已经整整五个年头。
这五年来，南明一直被动防守，在大规模的战略层面上，满清始终掌握着主动权，每年冬季发起攻势，夏季休整，几乎已经成为惯例……明军只有一些局部的反攻，像湖广战役那样把孔有德赶回武昌，收复整个湖南，就是了不起的大胜，但说到底，湖广战役也是一场防御战，把来犯之敌击退罢了。
满清看起来还是那么强大，收复故土似乎遥遥无期。
在南明控zhi的地区，有些人幻想苟且偏安，有些人则是得过且过，还有少数“聪明人”认为亡国是迟早的事情，暗地里做好准备，如果清军打过来就跪迎王师，做一个大清顺民。
在满清占领区，从汉中贺珍反正开始，抗清斗争一年多来风起云涌，各地义兵此起彼伏，随着金声桓和姜瓖相继反正归明，楚军取得湖广战役的胜利，这场抗清斗争也达到了高潮……但高潮之后必然会出现起伏，在清军的血腥镇压下，小股的抗清义兵陆续失败，越来越多的人开始变得麻木，习惯了满清的统治。清廷为了筹集巨额的战争经费，在江南地区课以重税，当地的士绅百姓虽然不满，在高压下也只能被迫接受。
就在这个时候，隆武帝和汪克凡决定发起东征，并相继下达了动员命令。
这是南明第一次主动发起反攻。隆武朝廷对此非常重视，除了少数人表示反对之外，赞成东征的主战派占有明显的上风。除了隆武帝和楚勋之外。东林党也是坚定的主战派，他们的根基就在江南，来到广西后变成了无根之萍，听说朝廷要反攻浙江和南直隶，东林党大多数成员都表示支持。
南党的情况也差不多。除了两广之外，南党很多成员都来自福建，他们当然赞成东征。而且广东的东部地区长期处于交战状态，如果能够收复福建，广东就变成了安全的大后方。所以广东籍的官员里，尤其广东东部的官员也有很多赞成东征，两广总督苏观生收到消息后，也立刻上题本表示支持。
不赞成东征的。主要是广西的文武官员和一部分缺乏战略眼光的官僚政客。这些官僚政客对清军抱有恐惧心理，总认为敌强我弱，不应主动启衅，纷纷上书表示反对。
但是他们没想到，此举深深激怒了东林党和南党的主战派，善于利用舆论的东林党很快掀起骂战，把反对派比作大明的秦桧和贾似道，已经小有文名的黄宗羲还为此赋诗一首。其中“直把桂林作杭州”的点睛之句虽然略欠平仄，却脱胎于“直把杭州作汴州”的千古名句。以古讽今，将那些只知苟且偏安的鼠目寸光之辈骂的狗血喷头，在官场士林间广为传颂……
黄宗羲一时间名声大噪，得到隆武帝亲自接见，反对东征的官员却成了过街老鼠，人人喊打，主战派很快取得了胜利，朝廷上下开始为东征进行动员。