城东是杭州城府衙所在。府衙庄严，方圆三里皆无商户，住的又都是深居简出的达官贵人，是以人迹罕至。依着寻常道理，老花匠也不会到城东才对。
花萼楼却发现城东今日格外热闹。巷口巷尾摩肩接踵，个个都往府衙方向涌。
脚步声、议论声里，夹杂着鼓声。
杭州城并无击鼓报时的传统，唯有府衙门口设有一面大鼓。凡人要诉讼伸冤，便击鼓祈求县令大人升堂。可惜后来事情倒转过来。新来主政的余县令为显杭州太平，明里暗里令人盯着大鼓不放，但遇着击鼓的权且拿下再论。
于是自余县令到杭州以来，再无鼓声可听，再无大瓜可吃。杭州的百姓好容易听着一回鼓声，自然奔走相告齐去围观。
花萼楼被人潮推着，一路推到了府衙门口。
杭州算个大县，府衙修建得十分气派。左右石狮子足够两层楼高，反倒衬得门楣上“正大光明”的牌匾有些小。门口竖起的大鼓在大狮子面前更像个玩具。
手握鼓槌的是个袒露胸前黑**的壮汉。不止一个，少说有四五个。俱穿着同样制式的粗麻衣。看起来像同一家店里干粗活的伙计。脚夫前面站这个批狐裘戴毡帽的，地位显然比伙计们高。后边的壮汉都喊他吴掌柜。
吴掌柜举起手中的烟袋吸一口，吐出圈烟雾：“再敲，敲得还没老头儿用力。”
这时人们才发现壮汉身后有个小老头。他发须皆白，白得堪比漫天扬起的飞雪。兴许衣衫单薄了些，又兴许忌惮几个精壮的大汉，哆哆嗦嗦，有些不知所措。
花萼楼认出了老头，迎上前把路摘星破破烂烂的蓑衣批他身上：“花叔叫我好找。您到此处做什么？”