今日是殿试前最后一天，怜月心情跟那些士子一样焦虑。选花魁的日子将近，那是她的殿试。
会试过后，天下数完士子聚集在京城，等待放榜的日子，是这些士子人生中最清闲的一段时光，又很焦躁，所以会放浪形骸，青楼是最好的去处。
明日，甚至今夜开始，宜春院将宾朋满园。她向来是不见客的，有父亲礼部尚书的面子在，朝中官员其实不会勉强他，但也不是绝对没有，他父亲当年为人和善，得罪的人不多，可总有几个，因此这些年来，她也没少受这些仇人的气。幸好他父亲当了多年礼部尚书，礼部和教坊司中的官员，大多念好，多加保护，才熬到了现在。
怜月从小争气，知道失去了家族的保护，自救是她唯一的出路。还好她天资上佳，大概是基因优良，从小擅长诗词歌赋，又苦练了舞蹈、曲乐，成了宜春院最有天赋的姑娘，几年前就定下要她参加花魁大会。
花魁大会，对于她来说，跟那些科举士子考科举没什么两样，都是改变人生命运的机会，很可能是唯一的机会。
她必须讨好这些士子，让他们最后能投自己一枝花。所以今夜开始，她每天都要在入院士子面前曲意逢迎，为他们献舞、献唱。
可即便如此，怜月还是没有信心。科举年的杏魁，十分难选，难度不输给士子们考状元。状元只有一个，杏魁也只有一个。竞争者众多，谁不是从小刻苦努力，谁不是天生丽质难自弃，谁不是天资上佳万里挑一。怜月样样精通，却无一样能力压群芳。玲珑楼的疏影舞姿清丽，比她更强，怡红院的玉扣，善抚瑶琴，教坊第一，名声很大……
万般无奈，怜月得知林花词的作者，跟父辈故旧徐谦后人，徐家才子徐介在岭南王府夜宴上以诗相会，又做了一首名词，怜月生了歪门心思，拜托徐介为她求诗词一首，如果能有林花词、明月词那种水准，她选花魁就有把握了。
还好刘公子果然才华横溢，当堂做赋一首，惊为天人。
一首《月神赋》仅仅表演了一个晚上，还是粗粗谱曲，然后清弹，结果一夜之间红遍全城。作为官办的青楼，其实昨夜的表演已经违规，为了不影响科举，殿试之前，教坊司的青楼是不会推出花魁的。不过这些年管得越来越松懈，提前一两日倒也没有问题，反正所有人都在这么干，又不是宜春院一家。
今晚宜春院宾朋满座，许多士子更是早在日落之前就进了院子，一心要目睹一下月神风姿。
只是怜月却有些惶恐，她自信容貌不输任何人，可是那首赋里的文辞太华美。美的让她自惭形秽，不敢摘掉面纱，担心观众见了会失望，认为她不配那首赋，反而厌弃她。
她多想再求刘公子做一首诗词，不要那么华美，有明月词的飘逸，林花词的哀愁就好。可刘公子凭什么一而再为她作词呢？上次是看在四大才子的面子上，下次还会有谁帮她呢？
她只是区区一个青楼女子，虽然才貌俱佳，可刘公子那样的风流人物身边，怎么可能缺少漂亮姑娘呢。另外她也没给人家任何保证，凭什么让人家帮忙？
越想越气馁，到了下午，已经无法正常练习曲乐，一个人躲在后花园中，只感觉天要塌了。今夜开始，她将没有任何精力想其他事，只能疲于应付楼里来的士子，谄媚他们，讨好他们，千般委屈，万般无奈，都只能往肚子里咽。唯有这样，才有一线希望能夺取花魁。
就在这时候，侍女匆忙跑了进来。
“娘子。好消息，刘公子来了！”
“什么？”
正忧愁的时候，听说刘知易来了，仿佛看到了救命稻草，她还是太焦虑了，已经得了一首《月神赋》让她名动京城，经过今晚的发酵，到了明日，她的名声正在顶峰，加上本身不错的天资，优势是很大的。
侍女解释了一番，原来是黄昏之时，突然八大名士下拜帖，要在宜春院宴客，没想到宴请的竟然是刘公子。
怜月立刻觉得这是一个天赐良机。名士才子相会，稍微引导，就成了诗会。有刘公子在，肯定能得一首佳作，助力她明日摘得杏魁。
怜月一惊，没有站稳，手扶住路旁一棵梅树才站稳，树枝上垂落的青梅轻轻触碰到了她的脸上，一股青涩味道，让她清醒过来。
侍女继续道：“妈妈交代了，让娘子快去准备，好好招待刘公子。要是能求一首名诗，娘子你选花魁就大有把握了。”
怜月何尝不知：“快快。青梅，你马上去请怜花姐姐。让她沐浴更衣，与我一同待客。”
怜月是清倌人，她不能，也没做好心理准备去陪客。但怜花已经是过来人，两姐妹同心，怜花一定肯帮她。
怜花自幼跟怜月一起长大，容貌不分伯仲，才华稍逊怜月一筹。前年怜花主动请战，竟选杏魁，其实是为怜月探路。怜花为了怜月，愿意付出很多，包括替她伺候好刘公子。
青梅道：“娘子。妈妈已经安排好了，今日所有花魁娘子都要陪客。”
怜月道：“那好，我马上去梳妆！”
说完走了两步，又停了下来。侍女急的在一旁催促，这里是进入宜春院后堂的必经之地，再不走，刘公子可就要过来了。
怜月神色闪动，犹豫不决。刘公子风流倜傥，怎么会贪图美色，听徐公子说，王府里的林花姑娘那等人物，对李公子一见倾心。我请姐姐替我，他定会认为我没有诚意，或许反而触怒了他。可我又怎么能跟他……
怜月下不了决心，而且现在还不能陪客，她是一个清倌人，要是今夜敢留刘公子在她房里，宜春院的妈妈不可能同意，一旦陪客，她也就失去了竞争杏魁的资格。