然而，北大不是世外桃源，方方面面的人都关注着北大发生的事情，特别是男女同校，更是引起守旧势力的强烈反感。
此时，正值直皖大战结束不久，直系联合奉系打败了皖系，直、奉两系取代了皖系控制了北京的政权。
一次，在中央公园的一次宴会上，直系的首领曹锟和奉系首领张作霖在谈话中竟然突然说起了蔡元培。
张作霖说：“四哥，您注意哪个姓蔡的了吗，闹得太不像话了，还搞起男女同校，成何体统？”
曹锟说：“亲家，您说的是蔡元培吧！是不是得把他看管起来？”
两个人说话的声音很大，好像故意是让更多的人听到。
和徐世昌这样的文人，甚至和段祺瑞这样的武人，有时还是可以讲讲理的。因为他们总要顾及一下社会影响，知道什么事情能干，什么事情不能干，或者说一般情况下做事还能有底线。但张作霖这样的土匪出身的人是不一样的，犯起混来可是无所顾忌，甚至为所欲为。
为了蔡元培的安全，李石曾等人通过政.府和学界中的朋友积极运作，北京政.府决定派蔡元培赴欧美考察，意在使蔡元培暂时离开这个是非之地。
1920年10月，蔡元培告别北大师生，陪同杜威和到华不久的英国哲学家罗素等人，应邀赴湖南长沙进行学术讲演。此期间，蔡元培也就文化、美学和教育等，先后发表了七次演说。
一个月后，他便踏上赴欧美考察的漫长旅程。
蔡元培于11月24日乘法国“高尔地埃”(co
dilLe
e)号轮船自上海出发，1920年12月5日航行到新加坡。