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湖广、蕲州。
十余万人马围蕲州,围的水泄不通。
眼看着破城在即,总兵官黄朝宣、张先璧、刘承胤三将会商密议,抢先向督师朱大典报捷称蕲州攻破,把功劳全揽在三人身上。
为了抢夺破城之功,他们派兵强行把蕲州城下的其它各路义军,尤其是四十八寨兵全都赶走,令他们退后二十里扎营。
四十八寨不肯,刘承胤直接提铁棍打人,打伤数名寨主,派兵驱赶,七省监军章旷都无法约束。
要说这三人敢如此跋扈,也有几分原因。他们都是之前何腾蛟与堵胤锡保湖广讨左良玉所立十三营之一。
刘承胤是个酒鬼,但膂力巨大,擅使铁棍,号称刘铁棍,应募为兵,从征蛮獠,累功至副总兵,何腾蛟倚为心腹,还结为儿女亲家。
张先壁是云南人,随督师傅云龙围剿农民军,积功参将,再随湖广巡抚宋一鹤守承天显陵,加封副总兵,承天失陷奔武昌,武昌失守再走岳州,所部三千云南兵,号滇奇营,彪悍敢战,何腾蛟视为劲旅,表其为总兵。
黄朝宣也是云南人,他父亲还是镇守云南的黔国公的上门女婿,所以黄朝宣打小在黔国公沐府长大,受舅舅们影响,从小习练战技兵法,很是勇武。后沐府推荐他统滇兵入朝援剿,在袁继咸麾下积功至副将,也是何腾蛟表他为总兵,为十三镇之一。
何腾蛟当初为了能守湖广讨左良玉,不管什么骄兵悍将,只要带兵将领都拉拢,拉了十三员将领,表奏总兵号称十三镇。
只是如刘铁棍这等都是乱世跋扈武夫而已,他们升了总镇后,招兵买马,划地分饷,甚至公然劫掠百姓,何腾蛟自己都压不住这些人。
也只能靠结儿女亲家等手段示恩拉拢。
再比如原来从衡州贩盐到长沙长沙,每月可得银数万两,这银子何腾蛟就主动拿出来跟十三镇分,银子一起拿,好处一起分,有这好处,这十三镇军头们对何腾蛟也算很拥护。
何腾蛟被调走后,他们还闹过一阵子,后来还是堵胤锡引忠贞营平衡他们,才勉强制服他们。
这次围武昌诸镇,十三镇也分兵攻打,但这些人表现的比蕲黄四十八寨的义军还不如,虽号为正兵,却沿途抢掠。
黄朝宣还几次借口粮草不济,拖延出兵,张先壁更是行军路上还抢掠县城,刘承胤更不用说了,三人各有精兵三千,又有协镇兵马几千,在蕲州城下,耍起无赖来,四十八寨等其它义军,也只能怨恨而退。
章旷这个七省都监军,虽也有一营标兵,却明显不是这三军头对手,也只能苦口婆心劝说。
“都监请放心,我们三镇皆是精兵猛进,勇士两万人马,拿下蕲州城绰绰有余也,那些山寨乌合之众,浑水摸鱼,人多反而容易生乱,万一到时放跑了城中鞑子,岂不功亏一篑?”
刘铁棍浑身酒气,对章旷毫无尊敬。
“就是,等我们拿下城,也不会少都监那份战利品,请功的捷报上,也早添上都监那份了。”
章旷原本是何腾蛟的老搭档,他是松江进士,以诗文名闻天下,还有个兄弟章简,先前在松江老家随沈犹龙等举义,如今为分巡道。章旷在崇祯末为湖北沔阳知州,率兵讨张献忠李自成等,后升江北兵备,两升湖广巡抚。
北京沦陷前,被御史弹劾夺职,何腾蛟上奏,力请留任,戴罪立功,之后弘光朝立,左良玉反,何腾蛟自立十三营,便以章旷为监军。
章旷虽有胆色,有干才,但终究是个文臣,哪怕苦心维持局面,但在这些跋扈的武将面前,有时也是有心无力。
“你们莫忘记,如今当国者乃鲁王也,鲁王可不喜骄兵悍将。你们都是我当初召来,并荐于何公,授你们总兵。甚至衡山运盐至长沙,月得银几万两,这事也是我一力张罗而成,并建议何公以此盐银饷十三镇兵。”
“朱督师来,我也一直为你们说好话,给你们请番授额,为你们请饷拔粮,你们如今个个位居总镇,但别忘记你们仍是朝廷之兵。”
“我章旷虽仅一文臣,但仍是七省都监军,你们若是不顾大局,那我也不念旧情,我有监国所赐王命旗牌,又有尚方宝剑。”
刘铁棍有几分不屑道,“章公何必说这见外的话,咱们都是这湖北的文官武将,比起那朱大典、袁宗第等外来者,咱们可更亲一些。”
“咱是湖广经制镇营,四十八寨算什么?兵部可有编制番号?我们让他们退后,那都是照顾他们,真打起来,这些乌合之众,若是炸营了,到时章都监只怕也担不起这责。”
黄朝宣也不客气道,“都监有王命旗牌,我们三个也有,虽然比都监的少几面,但那也是正经王命旗牌,我们堂堂三个总兵,难道在都监眼里,还比不过那些山寨乡民?”
说完,三人也不再理会章旷。
气的章旷直接赶往武昌城下,去找督师朱大典和巡抚堵胤锡讨要兵马,来处置这三员跋扈之将。
天黑前,四十八寨营被三人麾下两万镇、协兵马赶到离城二十里驻扎,有一些山寨气的直接带人回家了。
半夜。
徐勇、祖永烈各领兵三千,一出东门,一出西门,人衔枚马裹蹄。
出城之后,直奔城外三镇兵营。
火箭划破漆黑的夜空,照亮了围城三镇明军的营地。
徐勇率部直冲明营,居然十分顺利的接近,并没有过多阻拦。