应天府身为明珠王朝留都，太祖皇帝建都之地，繁华不必多喻。自古有诗为凭——江南佳丽地，金陵帝王州。逶迤带绿水，迢递起朱楼。飞甍夹驰道，垂杨荫御沟。
城内大街小巷，统计起来，单是酒楼客栈能有六七百座，茶社千余处。哪怕是走到一条偏僻的小巷，也能见到有家门前悬着灯笼卖茶，插着这时节的鲜花，炉上烹着昨夜的雨水，候着客人上门。
皇城旧址以西，四十八卫所驻军之地，再往西过了珍珠桥，便是南京国子监。这一带向来是读书人出没之地，四面街上茶楼酒肆居多，请来的先生不说书，谈论的却是历史与时政。
这一日，万泉楼内座无虚席，因为今日请来说史之人，乃是应天府内一位小有名气的处士，讲的正是近千年书院之风的兴衰之事，诸位看官们且听——
自唐至五代，战乱不休，官学衰败，士人纷纷隐于山林，遂仿照释教禅林讲经之道，创立书院，源为藏书、育人、醒世之意用。
延至南宋，州、府、县学往往不足，读书人求知欲盛，苦求无所，于是争相拜入书院求学。一代理学宗师朱子，弘扬其道，率领当时百官广修天下书院，延聘教师、招收生志、划拨田产、苦心经营，一时间书院之风盛行于世。
不过百年之后，烽火硝烟再起，书院毁于战火，此乃第一劫。
随着明珠王朝一统江山，书院之风悄悄复燃，各地学风学|潮不断涌现，等待着再次兴盛的时机。然而时机未到，却又迎来另一场灾难——万利年间内阁首辅张宰主张“学思大一统”，为了压制民间思潮，下令毁书院、禁讲学。同秦王“焚书坑儒”殊途同归。
万幸的是，各大书院提前得到风声，早将院内藏书暗中转移，藏匿学者并暂停讲学，从而保存了根基，躲过了又一劫。
时光荏苒，大浪淘沙。张宰病逝后，书院总算等到了复兴的时机，在朝廷无暇管顾之际，六大书院重振旗鼓，倡导言论自由，民间思潮奔涌而出，一发不可收拾。
“上茶咯！”店小二趁着先生停歇，叫了一嗓门，便将沏好的茶壶一桌挨着一桌送上。
“客官，您要的西湖龙井。”小二陪着笑，提着茶壶，给眼前这一位头戴斗笠的年轻男子倒上，五钱银子一壶的好茶，可不是人人都吃得。