是夜，句容县城门下钥，城内宵禁。
县衙门前只有两个衙役在守夜，二更过后，哈欠连天，便搂着水火棍靠在门柱上打盹儿。
衙门后堂，这个时辰仍亮着烛火，虚掩的屋门里，窦知县和秦师爷坐在一张桌前，一个浑身酒气，笑眯眯地喝着醒酒茶；一个埋头拨着算盘，左手边一堆兑好的银票元宝，右手边一册账本，边点边记。
秦师爷手指蘸着唾沫掀过一张干净的页面，在上头记了个数目，笑地见牙不见眼，放下笔说：“老爷，都算好了，这半个月进账了三千两银子还要多，可抵得过您多少年的俸禄了。”
窦知县捋了捋唇上的短髭，眯着眼睛道：“拿出两千两，孝敬上头。”
秦师爷有点儿肉疼，不由劝说：“这......是不是多了些。”
窦知县瞅他一眼，酒劲儿未过，摇头晃脑地指点他：“眼皮子恁地浅，没有上头指路，趁着朝廷采选这一阵东风使力，这种买命钱本县哪儿敢收，就是收也不敢这么大张旗鼓地来。所谓饮水思源，得叫上头那一位瞧见咱们的诚心，眼前都是小利，往后再有好事儿，才不忘了捎上咱们。”
“是是是，还是老爷英明，想得长远。”秦师爷趁机溜须拍马，捧地窦知县笑眯了眼。
“学着点儿，有你的好处。”
“哼。”
窦知县耳中传来一记冷笑，瞪向师爷：“你哼什么哼？”
秦师爷一脸无辜：“我没哼啊。”
窦知县皱眉，压着额头怪道：“是我听错了吗？”
“狗官。”
这一声同时传到了两人耳朵里，窦知县和秦师爷你看看我，我看看你，猛地变了脸，一阵妖风吹来，烛台忽明忽灭，黑了一瞬，窦知县张嘴就要喊人，却连声儿都没有发出来。