“……武建朔九年之后，女真人第四次南下，一路过来的场面，大伙儿都知道了。”
孟著桃的声音响在宽阔的庭院里，压下了因他师弟师妹成亲而来的些许喧闹。
“大军过徐州后，武朝于江北的军队匆匆南逃，成千上万的百姓，又是仓皇逃离。我在山间有寨子，避开了大道，因此未受太大的冲击。寨内有存粮，是我在先前几年时间里处心积虑攒的，后来又收了流民，因此多活了数千人！”
“至于俞家村的百姓，我先一步唤了他们转移，百姓当中若有想做事、能做事的青壮，孟某在山寨之中皆有安置。当然，这中间也难免有过一些争斗，一些强人甚至是武朝的官儿，见我这边准备妥善，便想要过来抢夺，因此便被我杀了，不瞒大家，这期间，孟某还劫过官府的粮仓，若要说杀人，孟著桃手上血迹斑斑，绝对算不得无辜，可若说活人，孟某救人之时，比许多官府可称职得多！”
他的话说到这里，人群当中不少绿林人已经开始点头。
有人道：“官府的粮，即便留下，后来也落入女真人的手中了。”
又有人道：“孟先生能做到这些，确实已经极不容易，不愧是‘量天尺’。”
亦有人说：“莫非做了这些，便能杀了他师父么？”
孟著桃对于这些年的救人举动，显然也是颇为自豪，此时顿了顿，目光扫过周遭。
“孟某与家师的分歧，倒有两项，也不是不能说与大家听。”
他道：“其中一项，乃是家师性子耿直，女真人南下时，他一直希望孟某能率兵出击，进攻金国军队，仗义死节……”
这句话一出，人群中便又是一片轰响，均觉得这凌生威着实过于强人所难。金人杀来时，武朝百万大军尚且不断溃退，孟著桃一个小山寨，若真的杀出去，无非是在女真阵前死了，复有何用？
孟著桃摇了摇头：“家师的理念，是极好的想法，孟某极能理解他的心情。只是这世上各人的选择，在那等情况下，已经说不清对错了。孟某有自己的坚持，而且在这一点上，与几位师弟师妹的想法不同，凌老英雄虽然曾经有过劝说，但对我的想法，也是理解的……”
“可与此同时，师父他……一直觉得孟某有些时候手段过重，杀人过多，其实事后想想，有时候或许也确实不该杀那么多人，可身处前两年的乱局，许多时候，分不清了。”
女真离去之后，留下江南的这个烂摊子，随后是公平党的大规模起事，杀富民，夺吃食，在此期间，扬旗而起的各路枭雄又何尝不是勾心斗角、相互厮杀。这里头的腥风血雨，孟著桃虽然并不明说，众人几乎也能闻到那渗人的血腥味。
只听孟著桃长长地叹了口气。
“师父他老人家不愿随我上山，后来……江北情况恶劣，山下已易子而食了，我寨中的东西不多，手底下……出过一些乱子。师父他每次找我分说，大大小小的事情，已经搅合在一起，最后是没法说了……师父说，我辈武人，以武为道，既然嘴上已经说不清楚，那便以武艺来卫道吧。”
“……我们打过一场，是堂堂正正的比斗。凌老英雄说，这是谢师礼，从此，送我出师。。”
孟著桃在那儿静静地站了片刻，他抬起一只手，看着自己的右手。
“诸位英雄，孟某这些年，都是在激流中打拼，手上的武艺，不是给人好看的花架子。我的尺上、手上沾血太多，既然如此，功夫必定暴戾极端。师父他老人家，使出钢鞭之中的几门绝艺，我收手不及，打伤了他……这是孟某的罪孽。可要说老英雄因我而死，我不同意，凌老英雄他最后，也并未说是我错了。他只是说，我等道路不同，只好分道扬镳。而对于凌家的鞭法，孟某从不曾辜负了它。”
“杀了凌老英雄的，是这个世道！”
孟著桃转身，缓缓走上屋檐下的台阶，随后又转过来，朗声道。
“诸位，我与凌老英雄的分歧，是武道的分歧。老英雄他想要慷慨而死，孟某心中敬佩，可孟某的道路，是为了让更多的人活下来……孟某让这些人，活下来了。”
他将手指指向庭院中央的四人。
“在山中，孟某让寨子里的人，活下来了……在俞家村，孟某让俞家村的人活下来了……女真人杀过来时，孟某让数千百姓，活下来了……此外还有公平党的数万人，孟某让他们活下来了。”
“你若说着活下来的过程里有没有人无辜者死去，孟某想说，那不仅有，或许还很多……这样的世道，你让一些人活下来，另外便必然有一些人，活不下去。为什么？这是因为女真人肆虐之后，这天下的米粮，已经不够吃了——”
“这样的时刻，有些人一人家中依然存了十人的口粮，你说他有罪吗？他无罪却又有罪！这无粮的十人眼看着就要饿死，我们便只能夺出这一人的口粮，令十个人能够活着。诸位英雄，公平党为不了无米之炊，整个江南，千百万人要死了！我们只能采取一些手段，让死的人能稍微少一些！等到事态稍微缓解，再尽力的，让更多人，甚至全部的人，活下来！”
“我方才听人说起，孟著桃够不够资格执掌‘怨憎会’，诸位英雄，能不能执掌‘怨憎会’，不是以情理而论。那不是因为孟某会做人，不是因为孟某在面对女真人时，慷慨地冲了上去然后死了，而是因为孟某能够让更多的人，活下来，是因为孟某能在两个坏的选择里，选一个不是最坏的。”
“各位啊，怨憎之会，只要做了选择，怨憎就永远在这人身上交汇，你让人活下来了，死了的那些人会恨你，你为一方主持了公道，被处理的那些人会恨你，这就是所谓的怨憎会。而不做选择之人，从无业障……”
孟著桃望着下方庭院间的师弟师妹们，院子周围的人群中窃窃私语，对于此事，终究是难以评判的。
若孟著桃自称是个道德无缺的君子，那或许还能指责一番。可对方自承手上染血无数，他是亦正亦邪之人，与凌生威因做事分歧分道扬镳，并非是完全说不过去。最重要的是，他方才这一番说话，表面上从容大气，实则内蕴强硬无比，一时间却没有几人敢就此开口，拿简单的道德来“审判”于他。
几名师弟师妹面色变幻，那位去了师妹的四师弟此刻倒是咬着牙，憋出一句话来：“你如此巧舌如簧，歪理无数，便想将这等泼天仇怨揭过么？”
“并非如此。”
孟著桃摇了摇头。坦然道：“我与凌老英雄的分歧，乃是说给天下人听的道理，这对对错错，既不在凌老英雄身上，也不在我的身上，比武那日凌老英雄送我出师，心怀畅快，尔等何知？你们是我的师弟师妹，过往我将你们视为孩子，但你们已然长大，要来复仇，却是理所当然，情理之中的事。”
他道：“俞斌，你们往日里想着过来寻仇，却又瞻前顾后，担心我指使手下人随随便便就将你们如何了，这也实在太小看你们的师哥。武者以武为道，你们若心性坚定，要杀过来，师哥心里只有高兴而已。”
“那么，今日，此刻，你们要来寻仇，是一人来，还是四人其上，孟某也只一人接下便了……如何？”
孟著桃说到这里，朝着前方摊了摊手。
围观众人兴奋起来，知道虽然先前过了口舌，但孟著桃心底实则是动了怒，此刻终究还是会有一场打斗。
这凌家的四人武艺或许并不高强，但若是四人齐上，对于作为八执之一的“量天尺”孟著桃的武艺到底有多高，大伙儿便多少能够看出些端倪来。
孟著桃的话语落下，庭院当中沉默了片刻，那过来寻仇的四人虽然言语慷慨，但对于孟著桃直接的约架，却是微微的有些犹豫了。
人群之中一时间窃窃私语，二楼之上，平等王麾下的大掌柜金勇笙开口道：“今日之事既然到了这里，我等可以做个保，凌家众人的寻仇堂堂正正，待会若与孟先生打起来，无论哪一边的死伤，此事都需到此为止。即便孟先生死在这里，大伙儿也不许寻仇，而若是凌家的众人，还有那位……俞斌小兄弟去了，也不许因此再生仇怨。大家说，如何啊？”
“天刀”谭正道：“自该如此。”
李彦锋、果胜天等人也随之出声：“我等也可作保，谁若是没完没了，便是不给今日过来的众多英雄前辈面子！”
众人的话说到这里，人群之中有人朝外头出来，说了一声：“阿弥陀佛。”在场诸人听得心头一震，都能感觉到这声佛号的内力浑厚，仿佛直接沉入所有人的心中。
只见此时出来的是一名胡须斑白，穿着破旧灰袍，持月牙铲的高大和尚。这和尚走出人群，朝着场地中央过来，场地中央的四人便仿佛找到了救星，各自合十见礼。只见这年纪在五十上下的和尚向着前方竖起单掌，笑道：“孟施主，可还认得我么？”
“原来是昙济大师。”孟著桃抱拳行礼，“许久不见了。”
“十年前见凌施主时，你的武艺已然不俗，老衲当时便断言，你必有一日能令凌家鞭法大放异彩，却想不到，十年之后你我再见，却是这样的状况了。”
那和尚一笑之后，面容肃穆起来：“不久之前，你的这几位师弟师妹找到老衲，要老衲为凌施主的死主持公道，老衲忆及十年前所见，知道施主素有见识，因此今日让他们几位先行出面，激施主出来说话，辨明原委。此时看来，倒真是……一场孽债。”
听他如此说完，那边的孟著桃也微微地吐了一口气：“原来如此，我本察觉几名师弟师妹行得此事，背后或许有人指使，担心他们为坏人利用。想不到是昙济大师过来，那便无事了。”
“要说无事，却也未必。”
“……大师此言何意？”
孟著桃的神色，微微错愕。
对面那位昙济和尚竖着单掌，微微叹息。
“阿弥陀佛，老衲出家之前，与凌生威施主便是旧识，当年凌施主与我彻夜论武，将手中鞭法精义不吝赐告，方令老衲补足胸中所学，最终能杀了敌人，报家中大仇……孟施主，你与凌施主道路不同，但即便如此，你坦坦荡荡，老衲也不能说你做的事情就错了，因此对大道，老衲无话可说……”
“可除此之外，之于私怨这样的小事，老衲却囿于因果，有不得不为之事……”
……
老和尚的目光，略带疲惫地望向了那边的孟著桃。
……
孟著桃目光复杂，微微地张了张嘴，如此持续片刻，但终于还是叹息出声。
……
“……罢了。”
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夜色迷蒙，火光照耀的金楼庭院之中，一众绿林人朝着后方靠去，给预备生死相搏的两人，腾出更大的地方来。
陈爵方、金勇笙、谭正、李彦锋等人此时也从楼上下来了。
原本以为接下来的打斗便是孟著桃欺负几个名不见经传的小朋友，谁知那位老和尚的出现，改变了这一切。
这位出身五台山的昙济和尚在绿林间并非寂寂无名之辈，他的武艺高强，而最重要的是在中原沦陷的十余年里，他活跃于黄河两岸敌占区，做下了不少的侠义之事。
武艺加上名气，令他成为了在场一众豪杰都不得不尊重的人物，即便是谭正、金勇笙等人，此时在对方面前也只能平辈论交，至于李彦锋，在这里便只能与孟著桃一般自称晚辈。
这一次凌家的三男一女抱着牌位出来，表面上看乃是寻仇和求个公道，但身处八执之一的位子，孟著桃担心的则是更多有心人的操纵。他以一番话术将俞斌等人推到比武决斗的选择上，本是想要给几名师弟师妹施压，以逼出可能的背后推手，谁知道随着昙济和尚的出现，他的这番话术，倒将自己给困住了。
是他自己承认对方寻私仇的合理性的。
此时的场地当中，谭正等人使用话术稍作劝说，或是说两位都是有用之身，要保留力量为抗金携手，或是说冤冤相报何时了，那凌生威老英雄毕竟也不算是孟著桃打死的……然而昙济作为和尚明心见性，平日里又是打惯了机锋的，如何会被这等简单话术说动，众人劝说间，也只是无奈地摇头笑笑。
他与凌生威的交情太过特殊，凌生威死后，他也不得不为私仇就此出手了。这并非大义，却只能说是势在必行。
孟著桃于场地之中站定，拄着手中的铁尺，闭目养神。
他的身材高大健壮，一生之中三度投师，先练棍法、枪法，后又练了钢鞭的鞭法，此刻他手中的这根铁尺比一般的钢鞭锏要长，看起来与铁棍无异，但在他的体型上，却可以单手双手轮换使用，已经算是开宗立派的偏门兵器。这铁尺无锋，但挥砸之间破坏力与钢鞭无异，回收时又能如棍法般抵挡进攻，这些年里，也不知砸碎过多少人的骨头。
昙济和尚转身与凌家的几人叮嘱一番，随后朝孟著桃这边过来，他握着手中沉重的月牙铲，道：“老衲练的是疯魔杖，孟施主是知道的，一旦打得起兴，便控制不住自己。今日之事只为私怨，却是不得不为，实在惭愧。”
孟著桃睁开眼睛：“大师若是死了，我该将你葬在哪里？”
“且烧做灰尘，随手撒了吧。”
“……罢了。”
孟著桃叹了口气。
昙济陡然间执起月牙铲，在大喝之中，呼啸而来！
……
夜幕之中的这一刻，金楼外头的街道上，严云芝穿着一身蓑衣，正看着聚集的人群朝前涌动。
“要打起来了，要打起来了……”有人激动地说道。
“原本不就在打么？有什么了不起的！”
“这次可不同，乃是昙济大师与‘怨憎会’的孟著桃做生死斗，要不死不休了——”
街边的好事者都属于想要混进聚会却因为武艺低微资格不够的那些，此时的话语之中充满激动。