过不多时，一名四十多岁的中年男子低着头从门外走了进来，他打量了两眼袁通，随即笑着拱手道：“鄙姓常，正是这里的掌柜。敢问这位客官找常某有何贵干？”
袁通拱手还礼，深透一口气，低声道：“我有一个电，电冰箱，想跟贵号换个洗衣板，不对，洗衣机。”
听到对方磕磕绊绊的说出暗号，常掌柜面色微微一变，随即抬起柜台上的一块活动板，对袁通示意道：“客官，请跟我来。”
他说完便对伙计使了个眼色，那伙计会意，点了下头便不再理会。
等袁通跟着对方进了门脸房隔壁的账房，还不等他说话，就听常掌柜道：“阁下可是袁达夫袁先生？”
“常掌柜认识袁某？抱歉，袁某敢对天发誓，贵号这里还是第一次来。”
“别介意，袁先生。虽说先生知道暗语，可若是常某连袁先生父子都不认识，那还怎么办事？在三山街这种人多眼杂的地方，做事如何小心都不为过。”
袁通诧异道：“伱怎知道我长什么样子？咱们从未见过。”
常掌柜面带微笑道：“袁先生贵人多忘事。您和仓山居士去年去北边，下船后是不是办过通行证？我们有存档。”
“你是说照片？”袁通恍然大悟。
说实在的，他在北海镇的那两个月现在想来就跟做梦一样，新奇的事物见了太多，如同进了万花筒。相比于照片，伯力的那座三百万吨的钢铁厂才更令他震撼难忘。
“袁先生，您今天来有何事需要帮忙？”
“袁某此来，是恳求贵上保我一家平安！如今官府要对家父动手！再晚怕是来不及了！”
袁通说罢，对着常掌柜深施一礼。
(本章完)