“是一幅李崖子的亲笔名画，李崖子前些年故去，已经成了绝品。”
“如此贵重的物件，怪不得小侯爷如此费心。”
“来，小东家入屋讲。”袁陶虚伸出手。
徐牧顿了顿，不知觉间退了小半步。
袁陶沉默地收回了手。
“有些东西不让你知道，并非是想瞒你。”
“我知晓。”
“知晓了什么？”
“知晓侯爷的意思。”
袁陶艰难地立着身子，“明年开春，北狄人又要叩城，如今尚在冬日，大纪境内，便有数不清的义军起事。”
“朝堂上有奸人成党。”
“朝堂下，无堪用之将。”
“常小棠会骂我是个傻子，明知不可救，偏还要救。但还是那句话，我是吃先帝给的水米活下来的，我的父兄五人，都死在大纪的沙场上。”
“有时候，我觉得自己大抵是死了，还活着的，不过是一副国姓侯的躯壳。”
“我知你不愿意入朝堂，也从未强迫过。但我也知，你心底里，也不愿意投效小海棠，你骨子里有股傲气，寄人篱下的事情，定然是不愿意做的。”
“小东家，你是个复杂的人。”
“复杂到连我看不清楚，小海棠看不清楚，很多人也看不清楚。”
“或许，你该有自己的路。”
袁陶咳了两声，缓缓从袖子里，取出一份卷宗。
“如果说整个大纪，我还能信谁，莫过于小东家。你不似个脏了的人。”
“这份卷宗，对你应当有用。”
“侯爷，可是私兵公证？”
袁陶脸色稍顿，抬起了头，脸色有些难过。
“明年开了春，只怕起事的义军会越来越多。如果没猜错，到时候以朝堂那些老狐狸的性子，会让陛下昭告天下，可私募流民成为兵丁，配合官军杀敌。”
“省却了兵粮军饷，他们约莫是高兴的。”
说完，袁陶干哑地抬头大笑。
徐牧沉默不动。
上一世的知识，他大抵还能记着，东汉末的黄巾之乱，朝堂为了尽快平定战事，下放军权至地方。虽然是有效遏制了，但在随后，一个个具有野心的将领或者世家门阀，养兵为祸，尾大不掉。
“侯爷，大纪烂了。”徐牧沉声劝了一句。如果有可能，他更希望面前的这位小侯爷，放下所有担子，潜行求医养病，说不定还有转机。
“小东家，狗不嫌家贫的。”
“这一份卷宗，拿回去好好看一番。若有一日，你走出了另一条路子，倘若不嫌，便来我坟头敬上一杯水酒，再说个一二。”
“我明年开春，约莫是要死了。”
袁陶苍白的脸色，不悲不喜，“我试了很多法子，都无法把那些吃根茎的毒虫揪出来。”
“这一次，便当以毒攻毒罢。”
徐牧接过卷宗，沉默地拱手长揖。
“小东家，回吧。”
“侯爷，告辞。”
走出百余步，徐牧又转了头。
风雪之中，恰好袁陶转身，那一袭白衣胜雪的背影，搭衬着满头的霜发。
一时间悲壮无比。