此问一出，大殿上鸦雀无声，过了片刻，载龄回奏道：“起初乃是洪逆习夷人邪教，据查此人屡次落第，因而愤然暗中组织邪教，密谋造反。”
杏贞又问道：“从先帝继位开始，这长毛便开始造反，尝听闻奏报中说道，长毛军中多有老弱妇孺？”
载龄答道：“此乃长毛裹挟之民。”
杏贞笑道：“造反乃是杀头诛九族的重罪，自古叛逆者，无妇女并掳者，亦未闻行军以千万妇女随行者。这次两广之役上，江忠源也有数次擒获长毛逆贼乱兵的，这些人供词中说到过，长毛起初反乱，乃是散尽家财、举家入教，是以长毛军中有妇营、少年营。本宫观览后，也常反思，如若不是举家皆不可活，徒然发乱呼？广西山多地贫，百姓民众多，长毛逆贼供词中也有此番供述，言处之深山，每夫耕田不过半亩，常做工于矿洞之内，略有薄资度日，但自与夷人战后，朝廷税负亦重，愚民不可自活，偏信洪逆妖言，才附逆作乱。半亩地？能种得出多少粮食？能养活多少人？瑞麟，你该管户部，你也说说，一亩地能种多少粮食？”
瑞麟怔怔的答道：“广西巡抚也多有钱粮奏报，广西就算是膏腴之地亩产也不过四百余斤。半亩就是两百余斤。”
杏贞点点头说道：“两百余斤，本宫也问过，就算每日喝稀的。两百余斤粮食也只够一个人吃一年的，如何养妻活儿？半亩地，这人还算是有自己的半亩地，这逆贼供词中还提到，此刻长毛军中首逆萧朝贵，可是家中没地的主，他从前和杨秀清一样是给人家烧炭的。”
辅国公载龄闻言笑道：“太后。原来这伪西王从前是个卖炭的啊。”
杏贞正色温言道：“本宫可觉得这一点都不好笑，萧朝贵出生低贱，却能伙同他人攻城掠地。却是为何？真是他有天大的本事？若无他人臂助，如何能成此大势？广西每夫不过半亩耕地？江南如苏浙等鱼米之乡呢？本宫也问过，不过两、三亩勉强糊口，可想而知山东、直隶、河南等地是何样子。乾隆爷时候。也曾在关外仅奉天旗一地。召集旗民就开垦了四千万亩耕地，多是分了给有功之臣做了赏地，载龄，本宫记得乾隆爷好像就赏赐过你们家吧，如今怎么样？”
载龄啊了一声，低头道：“前年卖了几万亩，剩下有个数千亩的地，几个包衣奴才寻了些关外旗民种些粮食。其余的奴才就不知道了。”
杏贞笑道：“你到也老实，本宫问过了。你剩下的那些地大多都荒芜了，狗尾巴草长得比你还高。”
众臣闻言都轻笑起来，载龄怒道：“笑什么笑？早朝呢，大殿之上！大伙肃静！”