这显然是个清闲的活，奈何李果清闲不住。
李果入住的店舍是家民房，住了五六位租客，除去李果，都是商人。
没两天，李果就和隔壁的一位商人相熟，这是位京城来的商贾，不过弱冠之龄，叫周政敏。
周政敏跟随伯父到廉州贩珠，在廉州住了好些时日，闲时，他也闲不住，爱到处走动。
相熟后，周政敏闲逛，也会带上李果。两人最常去欧家滩珠肆，那儿的珍珠价廉，运气好，能用极低的价格，买颗好珍珠，转手就是数十倍的钱。
然而这样的地方，掏宝人也多，李果和周政敏去了数趟，也没捡着好东西。
一日清早，两人又闲逛到欧家滩，各自揣着钱，东看看西瞧瞧，最终花费几文钱，坐在茶肆里喝茶、闲聊。
突然外头传来凶恶的打骂声，茶肆里的茶客纷纷出来围观。
茶肆不远处的一户民家院子，聚集多人，打骂声从那里传出。
李果过去观看，见是一位壮年男子在殴打一位衣衫褴褛的汉子。这位壮汉应该就是这户民房的主人吧。壮汉说的是当地土语，李果听不懂，那位穷汉说的话语，能听懂那么两三句，隐约是岭南的土语，却又有许多变化。他在不停辩解说着什么，李果听懂“米粥”、“女儿”、“病佐”等词，又见穷汉身旁有袋东西，还撒了些出来，分明是米。
看来是行窃被抓现行，被壮汉用木桨拍翻在地，还不时恶狠狠补上几下。
“大概是偷窃他家大米，可也犯不着往死里打呀。”
周政敏走到李果身边，和李果说着。
“这是位蜑民（疍民）。”
李果从穷汉的语言和穿着辨认。蜑民在岭南、岭外，及闽地的水域都能看到他们的身影，向来只在河海中活动，鲜少会上岸。
然而这位蜑民，却又是为何上岸，还去偷了民家的大米呢？
见到蜑民缩躺在地上，痛苦哀叫、讨饶，李果不禁想起自己有过的经历。李果朝壮汉走去，劝说：“你放了他吧。”李果说的是官话，壮汉听不懂，恶狠狠地瞪李果。此时本来趴地上的蜑民坐起，他一脸的血和泥土，再兼之那身破烂不堪的衣服、黑瘦的样貌，实在凄惨。
围观的人群，开始有人指指点点壮汉，壮汉挥着木桨叫骂着，将蜑民撵赶。