佩多里昂城有很多破产者与偷渡者，这里的经济欠佳，也没有大型工厂。教会发放的食物是有限额的，房屋也是，许多人只能在贫民区撑起一块破帐篷。
约翰逊与叔叔雷克就在帐篷里住了很多年，他见过杀害妓女的嫖客，见过输红眼睛拿起刀捅死人的赌徒，还有骗走病重老妇人最后钱财的渣滓。
七岁时，他的一个小伙伴，死在一条偏僻安静的小巷里。
一个刚刚抢劫得手的罪犯，冲进小巷逃跑时，给了好心喊他去领救济食物的男孩脑袋一枪。
约翰逊从教会领来食物，没等到小伙伴出现的他，纳闷跑回去找时，看到的只有小巷里冰冷的尸体，躺在血泊之中。
案件在一个月后破了。
罪犯抢劫的是一个去海边城市度假的篮球运动员，他的胸口同样多出一个血窟窿，只是好运气的活了下来。抢劫犯原本只想要钱，但发现猎物肌肉发达，担心自己无法得手后，竟然先开了枪，再搜刮钱财。
逃出两条街后，遇到一个孩子喊他的名字，抢劫犯想都不想，就开了一枪……
案件闹得不小，罪犯锒铛入狱，报纸很关心那个无辜死去的小孩，整版的悼念，谴责犯人，却连小孩的姓名都拼错了。
比起他的小伙伴，约翰逊已经很幸运。报纸让很多人知道南萨州佩多里昂城还有一些填不饱肚子，家里连房子都没有的小孩。
事情立刻得到了重视。贫民区被扩建，许多流浪家庭都搬了进去，约翰逊与他的叔叔也不例外。只是日子改善后，雷克慢慢染上了赌瘾。
约翰逊迟别的孩子一年上学，但总算可以念书，还能在学校吃免费的早午餐。
无论怎样，约翰逊都会坚持要把书读完，机会来之不易，轻松得到的人不会理解。
——约翰逊下决心的时候，肯定想不到有一天，他把自己学校炸了。
躲过那些争抢值钱物品的暴徒，约翰逊在积水里费劲的游着，四天前他在这片废墟里醒来时，就发现自己身体里多了一股力量。
但是约翰逊完全不敢用，学校的惨状，他记得很清楚。