叶嘉笑笑，叶五妹看时辰也差不多便站起身来：“也是时候准备晚膳。”
她自打被送回东乡镇以后，周家的饭食就不用叶四妹去忙。本身其实下面的人也有会做饭的，但叶家几个姐妹吃惯了自己的手艺，觉得旁人做的不好吃，都是自己做自己吃。
叶四妹把在外厅地毯上玩儿的两小孩子叫进来，嘱咐了两句就也站起身：“那我跟五妹过去搭把手。”
两人做自然是很快的，没一会儿就来人过来叫用晚膳。
冬日里吃的自然是滚烫暖和的，叶五妹将叶嘉原先做锅子的汤底改良了一番。如今做的味道虽说不大像后世的火锅，但也十分美味。
小炉子在下面烧着，鲜美的汤底都能舀上来喝。
几个人围在一起，热气烘得人暖洋洋。几个人吃了一顿锅子下肚，叶嘉便在樱桃的护送下回了屋。她这边担忧的事情，周憬琛那边也在想。几乎是叶嘉的信一送到城寨，周憬琛就打开读了。关于换材料这事儿她这么一点出来，周憬琛顿时就豁然开朗。
确实，当初建造木质城寨是借用的巴蜀地区经验。巴蜀低多山多峭壁。占山建城寨易守难攻，十分有利于战略部署。但北庭都护府的地形地貌与巴蜀有本质的区别，气候也不同，自然不能同一而语。
但若是换材料，换什么材料更坚固呢？周憬琛不由想到先前叶嘉盘炕用的东西。
不过当初他们盘炕的时候周憬琛人在外没有归家，所有的事情都是叶嘉一手操办。这般想想，他记得叶嘉当初给的设计图上好似也有标注。那张图他前些时候交给了郭淮，让郭淮借着县令的官势将盘炕这件事普及下去。如今想看倒是要费一番功夫。
不过转念一想，去喀什城找郭淮过来，还不如回家寻叶嘉更方便。
思来想去，这个瞭望塔和城垣是暂时修筑不了，那就没必要耗在此处。周憬琛不想将自己陷在无谓的事情上，于是命人找来了孙玉山。孙玉山这些年快速成长，已经能够独当一面。周憬琛大致告诫了一点，并让他务必密切盯住了李北镇第一道防线，自己则在当日驱车赶回东乡镇。
大雪纷飞的天气，道路委实不好走。他当日下午出发，原本一天的行程走了一天一夜。
且不说周憬琛回来遭遇了大雪，就说自从进入腊月以后镇上开始多了不少来镇上找冥店的人。镇子本就不大，除了吃食铺子可能会多些人弄，基本上一种商铺至多只有一两家。似冥店这等不大吉利的铺子，一个镇子翻过来就只有一家。大雪天的也不开门，好几个人在不停地拍门问有没有人。
周憬琛的马车才到镇子上就撞上这一出，马车外头的人哭得可怜。听说是下属村子里家中有人没挨过寒冷的天气，就这么冻死在外头。大冷天的尸体需要收敛下葬，这才急匆匆地来镇子上定棺材。
“冻死了人？”周憬琛听到外面打听来的消息，眉头皱得很紧，“如今的情况已经这般严峻了？”
这些日子，周憬琛忙着城寨破损处的修缮，将普及火炕的事情便交给了郭淮去办。为了尽快普及，周憬琛甚至派出了一支队伍去帮助府衙传信。那张图纸交到郭淮的手上已经有一个多月，东乡镇还有冻死的人。他眉头紧紧地皱起来，立即指了一个人去打听消息。
打听来的消息并不算好，北庭都护府本就占地非常广，地广人稀，行进困难。兼之大冷天的道路愈加难行，官衙普及火炕这事儿做的并不容易。
换言之，东乡镇这边尚且未曾有人过来。
时间太赶，想要及时地改善寒冬难熬的情况，是有些困难的。并非府衙的人不上心，而是本身盘炕也需要耗费一整日。这么一耽搁，自然是更慢。东乡镇这边冻死的人是最靠北边村子的，大多数没挺过来的要么是家中身体抱恙又上了年纪的老人家，要么是年岁尚小身体孱弱的小孩子。
周憬琛沉吟了片刻，只低声对马车外面道：“先回府吧。”
马车缓缓走动，他们回到周家已经是傍晚。人才到门口，就有人匆匆冲到叶嘉的跟前来报信。叶嘉原以为他至少在城寨那边待到腊月底，没想到这么快就回来。她如今的肚子已经八个多月，走动也不是很方便，便没有着急去大门口迎他。