东儿染上了天花！这事儿传进宫里，整个皇宫都震动了。满人最怕的疾病，就是天花。自从清朝进关以来，已经有许多阿哥死于天花，顺治皇帝也因天花驾崩，大家闻天花而变色。
这晚，乾隆在慈宁宫举行家宴，太后、小燕子、紫薇、尔康、永琪、知画、晴儿、令妃都在，大家围着圆桌在用晚膳。一副“家庭和乐图”。桂嬷嬷带着珍儿、翠儿和嬷嬷、宫女服侍着。宫女们川流不息地上菜、上汤、斟酒。
知画不时帮太后夹菜，也不忘帮小燕子夹菜。
乾隆看看小燕子，看看知画，见二人似乎相处得还不错，有些意外，感动地说：“朕最喜欢这样吃晚饭了！大家和和气气，三代同堂，真是一种幸福呀！”
“皇帝喜欢这样，咱们可以天天这样！只是，每次要紫薇进宫吃晚饭，她都是推三阻四的……”太后说着，看尔康，“尔康，你舍不得紫薇进宫啊？”
“老佛爷说哪里话？紫薇最近，在宫里还比在家里多呢！”尔康笑着回答。
“老佛爷，也不要太勉强紫薇……”令妃帮紫薇解围。
“我知道，我知道！做过娘的人，谁不了解这种牵肠挂肚呢？”太后看着紫薇说，“紫薇，怎么不带东儿进宫呢？”
“本来要带来的，可是，前两天着凉了，有些发烧，今天就不敢带他出门！明后天，一定带来给老佛爷和皇阿玛看！”紫薇笑着说。
知画就非常羡慕地说：“额驸和紫薇格格的孩子，一定长得好漂亮！我听小燕子姐姐说，东儿好聪明，不到三岁的时候，就会认字了！”
“认字？太夸张了吧？”乾隆惊讶地说。
“那也没有什么夸张，爹和娘都聪明嘛！”太后接口，“我在海宁的时候，听陈夫人说，知画两岁就会认字！说不定，知画和永琪的儿子，不到两岁，就会背诗了！”说着，就用别有深意的，充满期待的眼光，瞄了知圆和永琪一眼。
知画脸一红，急忙低下头去。
小燕子脸色难看极了，心里百味杂陈，吃得不是滋味。
永琪埋着头吃饭，一语不发。
晴儿从头到尾，都默默无言，食不知味。
乾隆看看众人，忽然想了起来，说：“好了，这个知画的喜事，总算闹完了！接下来，应该要忙晴儿了！”眉头一皱，“奇怪，怎么这些日子，都没看到箫剑？景阳宫办喜事，也没看到他参加！”
乾隆此话一出，大家的神色都变了。这宫里演出一连串的好戏：鸿门宴、捉六人、关密室、讲条件、关箫剑、逐箫剑……乾隆是一概不知。演变到今天，箫剑走了，晴儿不会笑了……景阳宫里，多了一个知画，小燕子也不会笑了……小燕子想着，神色惨淡，瞪着乾隆，冲口而出：“我哥和这个回忆城八字不合，走了！和晴儿的婚事，也没了！”
“这是什么意思？”乾隆瞪大了眼睛，吃惊地问。
永琪生怕小燕子说出什么不妥的话来，就急忙接口：“皇阿玛！本来我也预备这两天向皇阿玛报告的，箫剑经过了仔细的考虑，认为宫中生活，他不能适应！做官也做不来，怕耽误了晴儿的终身，所以，他走了！”
晴儿满脸凄惶，低俯着头，放下筷子。
乾隆困惑已极，不禁生气地说：“岂有此理！他在杭州，表演了那么轰轰烈烈的一幕，带着晴儿私奔，闹得人尽皆知！这会儿，朕也答应他的婚事了，他又说不耽误晴儿的终身，哪有这么莫名其妙的事？晴儿！你也同意了？还是不得不同意？这是怎么回事？”
晴儿抬头看着乾隆，强忍着泪，挺直了背脊，清楚地说：“皇上！是晴儿要他离开的！”
“你要他离开……”乾隆不解，“为什么？”
“皇上！”晴儿叹息着说，“箫剑那个人，一向云游四海，以天地为家！如果我把他绑在宫里，他会变成一个被感情所困的囚犯！箫剑，他就像一只老鹰，有他的天空和树林！这个皇宫，对他而言，是一个豪华的金丝笼！我不能因为我的自私，让他成为金丝笼里的老鹰呀！所以，我让他飞了，让他飞回他的树林和天空！”
乾隆惊看晴儿，震动中，有些了解了。
“那他……就走了？”
“是！”晴儿抬头看看窗外，“天空有更大的力量，他逃不掉这种力量的呼唤，他走了！”
乾隆怀疑地环视众人，尔康就急忙笑着说：“皇阿玛！我知道您代晴儿生气，但是，退一步想，这样也很好！您不知道，箫剑虽然跟我们回北京了，其实痛苦得不得了！如果今天一定要留住他，他迟早会怪晴儿困住了他！所以，他的离开，是福不是祸！”
太后心虚，生怕再扯出其他事故，急于转换话题，就颔首同意说：“对！是福不是祸！尔康这话对极了！皇上，事已至此，你也别追究了！”
乾隆注视晴儿，愤愤不平地说：“好！让他走！让他飞到他的天空里去！晴儿，朕马上给你找一门好亲事，给你办个盛大的婚礼，让他去后悔！”
晴儿大震，一惊而起，凄然地说：“皇上！不要！请让晴儿侍候老佛爷一辈子，我愿意终身不嫁！”
乾隆锐利地看晴儿，感慨地说：“晴儿晴儿，你终身不嫁，也成不了箫剑的天空！你别傻了！”
晴儿眼中，蓦然充泪了。
小燕子再也忍不住，推开饭碗站起身来，憋着气说：“我胃痛，我吃不下，何况，这酒这菜，不知道里面放了什么作料，吃得我反胃，我还是少吃为妙……我先走一步！”
小燕子掉头就走，太后听她话中有话，大怒，大声喊：“小燕子，你也想飞到你的天空和树林里去吗？回来！”
小燕子站住了，回头看太后，痛楚地说：“老佛爷，您已经称心如意了，一件件目的都达到了，何必还要逼我呢？如果我能飞，我也飞了！”
一句话说尽小燕子的心事和委屈，永琪听了，最是感触，起身说：“皇阿玛！小燕子身体还没复原，胃口也不好……让她去休息吧！”
紫薇急忙站起身来，说：“我陪她回景阳宫！皇阿玛，老佛爷，我也先走了！”
知画跟着站起来，说：“还是让我送姐姐回去吧！”
乾隆大为扫兴，带着困惑和不满，看着这群儿女：“怎么回事？一个个都要走？”
正在这时，小邓子急急走进，甩袖行礼，急促地说：“皇上吉祥，老佛爷吉祥！”说完就转向尔康和紫薇，“额驸大人、紫薇格格！学士府派人来，要你们赶紧回家！说是东儿发高烧，浑身抽筋，病得很严重……”
众人大惊。紫薇和尔康双双变色了。
“东儿！”紫薇痛喊一声，她什么都顾不得，连行礼告辞都忘了，“东儿，东儿！”她转身就往门外冲去。
“皇阿玛！老佛爷，我们告退了！”尔康急喊，跟着紫薇冲出房。
室内众人，全部惊呆了。令妃最冷静，急忙喊：“小邓子，传太医！让所有太医，都跟尔康一起去学士府！如果不是事态严重，福大人不会惊动宫里！”
“对！把握时间！”乾隆这才醒悟，跟着喊，“来人呀！传太医！尤其是胡太医，他医术高明！”
“喳！”一群太监答应着，飞奔出房去。
确实，东儿病得很重，学士府一团忙乱。
东儿躺在床上，昏睡着。李大夫坐在床前，满头大汗地在把脉。李大夫也是北京的名医，东儿从小就是他在照顾。福晋和福伦，焦灼地站在旁边，目不转睛的看着李大夫和孩子。丫头、奶娘围绕，不住用冷帕子盖在东儿头上。福伦心惊胆战地问：“李大夫，到底情况怎样？你前天诊断，不是说只是着凉吗？”
李大夫把完脉，诊视完毕，慌张地站起身来：“福大人！对不起，可能……前几天的诊断有误，那时，病还没发出来，只有一些轻微地发烧……现在，看这样子，大概……大概……”
“大概什么？”福伦着急地大声问。
“福大人，您另请高明吧！小少爷的病，我没办法了！”李大夫惶恐的说，转身就想走。
“什么没办法？李大夫，你不能走！这孩子是我们的命呀！”福晋喊。
“不行不行！我的医术不够……我……我告退了！”
李大夫慌张地说，急于脱身，往门口逃去，福伦大震，一把抓住他的手腕。
“你告退？你怎么能告退？你是他的大夫呀！你不许走！你得给他治……”
这时，尔康和紫薇带着四个太医，飞奔进房。尔康喊着：“太医来了！太医来了！额娘……东儿怎样了？”
紫薇就扑在床前，看着昏迷不醒的东儿，痛喊着：“东儿！东儿……你怎么了？你醒来！快醒来……”看到平时活泼的东儿，现在脸色惨白，气若游丝，害怕极了，声音颤抖着，“东儿！睁开眼睛看看娘……怎么会这样子？”她一把抱起东儿，亲着，唤着，“东儿……额娘在这儿，额娘抱着你，你快睁开眼睛啊……”
胡太医急忙趋前，着急地喊：“格格，快把少爷放在床上，别摇他，让我诊治！”
尔康看了东儿一眼，见东儿这样，吓得魂飞魄散了，急急抱过孩子，放上了床。
“紫薇，你冷静一下，赶快让太医们诊治！”
尔康拉着紫薇起身，把位子让给四位太医。太医们围了过去，仔细诊断。
紫薇转身，扑进福晋的怀里，自怨自艾地说：“额娘！都是我不好，这些天，因为小燕子太伤心了，我天天往宫里跑，都没有好好照顾东儿，才让他着凉！我这个娘，是怎么当的。”说着说着，就哭了。
福晋拍着紫薇的肩，也自责地说：“不是你！是我不好！那天，我带他在花园里玩，下雨了，他淋了雨，晚上就发烧了！是我没照顾好我的孙子啊！”婆媳二人抱在一起掉泪。
尔康着急地喊：“你们不要这样好不好？东儿只是着凉，不会有大事，你们这样哭，倒好像他有事似的！”
紫薇一听，赶快擦眼泪，忍住泪，拼命说：“我不哭不哭不哭……东儿没事，哪个孩子不生病，明天就好了，他没事没事没事……一定没事……我不哭不哭……”
福晋也赶紧拭泪，握住紫薇的手，颤巍巍地说：“我们不要自己吓自己！胡太医来了，孟太医也来了！东儿福气大，有皇上的洪福罩着，有福家祖宗的保佑，不会有事的，啊？”
李大夫趁乱，提着药箱想溜走。尔康一把抓住了他。“你不要走！这几天，都是你在诊治东儿……是怎么个情况，你告诉太医们！我也不怪你从头就误诊，但是，你给东儿吃的是些什么药，你总得说明白！”
几个太医翻开东儿的衣领，又察看东儿的肚子，背部。然后，太医们一脸惊吓，彼此对看。
胡太医起身，对李大夫说：“你已经有了结论，是不是？”他转头看尔康，严重地说，“额驸大人，福大人……你们都出去等一等，让我跟李大夫一起会诊，再跟你们报告！”
尔康看到几个太医的神色都不对，心一沉，抬头坚定地说：“我不出去等，我守在这儿！这是我的儿子，我要知道他的情况！”
“我也是！我也不出去！”紫薇哀恳地喊，“胡太医，他没有危险，是不是？”
几个太医纷纷起身，跟胡太医点头，表示诊治已有结论。
“胡太医！你就直说吧！孩子是什么病？能治还是不能治？”福伦嚷着。
“大家先不要急，病势虽然凶险，也不是不治之症！”胡太医看着福伦，“小少爷身上，已经开始出痘了，依我们看，是天花！”
满屋子的人，全部大惊失色。屋里的丫头和用人，顿时你推我挤，跑了一半。
“天花！不是着凉，是天花！”紫薇抽了一口冷气，虽然知道这病凶险万分，却忽然坚定起来，一种母性的本能和母性的勇敢，全部集中在她身上，她抬头看着胡太医，“没关系，我守着他！要怎么照顾，你告诉我！”
“格格，你害过天花吗？如果你没害过，你不能接近这个孩子！”胡太医说。
“我不知道我有没有害过，我娘没告诉我，说不定小时候害过了！但是，不管我有没有害过，我不会离开我的儿子！在他好起来之前，我一步都不会离开！”
尔康往前一站。
“我跟你一起照顾他，我也不会离开！”
“可是……”福晋惊喊，“尔康，你没有害过天花，你会被传染的！出去，你快出去！”就去拉尔康，“我在这儿，奶娘在这儿，还有紫薇守着，你出去！”
尔康挣脱了福晋，坚定地嚷着：“要传染，我早就被传染了！别拉我！你们都出去，让我和紫薇来！这是我们的儿子，我们要一起面对……”
福伦冷静下来，看胡太医：“胡太医，你肯定吗？”
“我想没错了！”胡太医急忙吩咐，“赶快把家里消毒，最好让家里害过的人，过来照顾！这事不能大意，我们满人，对这个病没有抵抗力，不像汉人！我会写一个单子，该怎么照顾，会写得清清楚楚！走！我们出去开方吧！福大人，这事我不能瞒皇上，恐怕学士府要隔绝一阵子！贵府上的人，一月之内，别再进宫了！”
胡太医带着几个太医出门去开方，福伦跟着去了。
奶娘急忙往前一步说：“额驸，格格，我来侍候小少爷，我小时候出过天花！”
“好！你留下！还有谁出过？”紫薇这时，已经平静下来。
“还有我！”丫头秀珠挺身而出。
紫薇挽起袖子，在水盆中拧帕子，细心地给东儿擦拭。
“奶娘，秀珠，你们来帮忙！”她看着东儿，“东儿，不怕！额娘在这儿，我守着你，陪着你……请你争气一点，熬过去，挺过去……”
尔康想过去帮忙。福晋急促地上前，死命地拉着他，哀求地说：“尔康！你不要感情用事，你给我出去！这个病，越小的孩子害，越容易好！到了你这个年纪，害了就麻烦了！顺治爷是怎么走的，你不知道吗？”
紫薇站起身子，这时，她的脆弱都不见了，像一个勇敢的斗士，她看着尔康说：“尔康！你听额娘的话，不要让我操心两个！你出去，你放心，东儿有我！我会非常细心地照顾他，一定让他活得好好的！”
尔康看着紫薇，一急，往前大步一迈，义正词严地说：“额娘！你看看紫薇，她细皮白肉，浑身一点痘疤都没有，她怎么会害过天花？她只是下定决心，要守着东儿而已！如果她被传染了，谁来照顾她？她这样不顾一切的守着东儿，我怎么可能置身事外？不要拉我，也不要劝我！我的儿子和我的妻子，在这间房间里抵抗死神！我，无论如何，都要跟他们在一起！倒是额娘和阿玛，你们也没害过天花，你们千万不要再进来！”
尔康说着，就把福晋一路推出门去。
福晋无可奈何，一路嚷着：“尔康……紫薇……那你们要小心，我去看胡太医的方子和注意事项，再来跟你们说……”
“有奶娘和秀珠在这儿就够了！其他的人，都不要进来！额娘，为了让我们安心救东儿，你不可以再来！”尔康喊着，言辞恳切坚决，福晋怔着，被推出门外去了。
尔康走到床前来，挽起袖子，开始绞帕子。紫薇抬眼看着他，眼里，满是震撼和感动。尔康鼓励地看她，郑重地点了点头：“我们要镇静一点，我有信心，东儿会渡过难关的！”
紫薇拼命点头。
两人就一边一个，守着东儿。
东儿染上了天花！这事儿传进宫里，整个皇宫都震动了。满人最怕的疾病，就是天花。自从清朝进关以来，已经有许多阿哥死于天花，顺治皇帝也因天花驾崩，大家闻天花而变色。所以，消息传来，皇宫就陷进一片忙乱里，所有太监、宫女、嬷嬷都出动了，大家提着盛满石灰水的木桶，到处喷洒，墙上、门上、窗子、台阶、亭子、楼台、大殿……处处都是忙碌的人群。
太后扶着晴儿的手，看着满屋子忙碌的人，心惊胆战地嚷：“天花？居然是天花！那还得了？这两天，紫薇不是一直在宫里出出进进吗？还在景阳宫过夜，跟小燕子一起睡，那……这个病有没有带进宫呢？宫里，又是小阿哥，又是小格格，如果传染了，那可怎么办？”
晴儿赶紧说：“老佛爷不要慌张，一大早，令妃娘娘就下令，整个宫里都在消毒！胡太医配的消毒水，所有太监、宫女都出动了，到处在洒！景阳宫是第一个据点，每个房间都洒了！皇上问老佛爷，要不要带着娘娘们，去避暑山庄避一避？”
“皇帝自己呢！”太后着急地问，“他一定不肯走！上次流行的时候，他也不肯走！再说……这避痘要避到哪儿去呢？没有一个地方是安全的！”说着，就振作了一下，“皇帝不避，我也不避，我得守在宫里，给大家做个榜样！还有这么多宫女、太监，咱们一跑，人人都跑了！”想着，就着急地一昂头，“咱们先去景阳宫瞧瞧！”
晴儿扶着太后，来到了景阳宫。
景阳宫也是一团忙乱，桂嬷嬷正带着众宫女、太监、嬷嬷拼命消毒。桂嬷嬷指挥若定，监督着大家，嚷着：“不管是缝缝里，角落里，花瓶里，古董架……通通不能放过！这个天花，是要命的事，大家不是干活，是救命呢！麻利一点呀……”
外面传来太监大声地通报：“老佛爷驾到！晴格格到！”
小燕子、知画、永琪听到喊声，都从房里奔进大厅。太后扶着晴儿，两人匆匆走进。一屋子的人，赶紧请安的请安，行礼的行礼。
“老佛爷吉祥！晴格格吉祥！”
“别请安了！赶快消毒吧！”太后挥挥手。
知画急忙上前，关心地看着太后，说：“老佛爷！我正想去慈宁宫请安呢！您一定吓坏了！慈宁宫消毒了吗？要不要我去帮忙？那个餐厅……恐怕要特别消毒一下！餐具收起来，别再用了！”
“是呀！”太后一惊，想了起来，“紫薇昨晚还和我们一起吃饭呢！晴儿，你记着，那副餐具就毁了吧！”
“有那么严重吗？”晴儿问，那套餐具，是景德进贡的细瓷。
“有有有！”太后拼命点头，“这天花比任何瘟疫都厉害！十几年前，在京里大流行那一次，死了几千人，那时你还小，我记得，尸体堆在北门外，火化都来不及！”
小燕子听到这儿，就忍不住气呼呼接口：“那么，我们这个景阳宫，干脆把家具门窗全部拆了烧掉，碗碗盘盘，杯子碟子，花盆水盆……一样都不能留！”
太后瞪着小燕子，看到她这样不知轻重，气不打一处来，有力地说：“你说得不错！紫薇每晚跟你睡一起，那个帐子棉被衣裳……最好都烧掉！你自己，从头发到脚趾，也好好地清理清理！”就掉头看永琪，命令地说，“永琪！这个月，你就不要再进小燕子的房间！反正有知画照顾着！”