这么边走边说，很快到了慈宁宫前，宫门上的管事一见她，哟了一声，赶紧打发人上里头回事。婉婉绕过影壁，看见太后站在南窗前，正隔着玻璃向外张望。她心头一酸，快步进了正殿，站定了两手加额行礼，被太后拽住了。
“别，你是有身子的人，万一窝着我的外孙可怎么好！”
到底在她跟前十来年，感情多少还是有些的。娘两个都泪眼汪汪的，婉婉瞧太后，原本她有一头乌黑的头发，现在两鬓隐约有了霜意，好像一下子苍老了十来岁。
太后却不查，高高兴兴说：“在南苑都好啊？太妃待你好不好？南苑王呢？他府里有妾有子，和你一条心么？”
婉婉说都很顺遂，“婆婆疼爱我，丈夫也体贴入微。只是常想母后，前儿到了西海子，本想进宫来的，可我身子不成就，船到通州，又坐车进京来，晃得我骨头都散架了，实在支持不住，所以没能来瞧母后。”
太后说知道，“女人有孕头几个月最难熬，有的孩子乖巧，不出幺蛾子；有的孩子爱折腾，像你大哥哥，那时候叫我整宿整宿睡不好。”说罢痴痴打量她，“我的好孩子，难为你了，几千里路往回赶，你这皇帝哥子想一出是一出，现如今谁也管他不住。”
太后后来说起她和皇帝的过结，皇帝为了要立彤云为后，几乎和她反目成仇。
“彤云是个什么东西，奴才秧子，下等里的下等，这个德行怎么配当皇后？咱们大邺开国起，一朝一朝经历了十六朝，有哪位皇后不是出身世家？就连先后，好歹也是太傅的闺女，这彤云的爹是个箍桶的木匠出身，好嘛，皇上还想供这个走街串巷的泥脚杆子当丈人爹，真不怕人笑话！”太后说到焦急处，简直恨出心头血，“况且彤云是肖铎的对食儿，人家肖铎出征在外，皇帝竟瞧上了他的女人，这事儿一出，天下哗然，寒了人心，大邺还好得了么？我不叫他遂心，他就怨上我了，这两个月不来请安，也不搭理我。我这太后是他的眼中钉肉中刺，要不是怕天下人戳他的脊梁骨，早就除我而后快了。”
说完又抹泪，压着声儿说起荣王，“延年好好的，怎么会突然暴毙，别当我不知道，还不是他指使人干的！先帝一脉断绝，皇帝就轮着他做了，他谋害自己的亲侄儿，天也不饶他！”
以往这些话，是无论如何都不会听太后说起的。儿子死了，孙子也没了，她就剩一个空空的名分，还得接着让现任皇帝供养她。她不敢和他叫板，闹起来对她没有半点益处，可现在似乎表面的母子关系都难以维持了，于是她想起了病逝的先帝，还有枉死的孙子。要是他们都在，她何至于落得这步田地！
婉婉给她擦泪，劝她平静，“母后不过是一时气话，传到皇上跟前就不好了。彤云的事我也知道，母后别急，要是有机会，皇上跟前我再劝谏。母后消消火，保重身子要紧。”
太后发泄了一通，已经好过多了，但想起她和皇帝是嫡亲的兄妹，不由有些后怕。
“你们……毕竟是一个娘胎里出来的……”
婉婉笑了笑，“您放心，刚才咱们只聊家常，别的什么都没说。您好好作养吧，皇上的事儿全凭他自己做主，何苦捅那灰窝子呢！”
太后欲留她用膳，她婉拒了，这宫里呆久了让她压抑，她已经没有再在这里生活的能力了。
从慈宁宫出来，刚过景运门，看见南群房后墙外站了个人，绾着髻儿，穿着豆绿色缂丝褙子，一张珠圆玉润的脸，让她认了好半天。
铜环压着嗓子说是彤云，婉婉脚下缓了缓，见她快步上前来行礼蹲安，站起身的时候眼里裹着泪，细声说：“瞧见殿下，就像瞧见我主子是一样。”
往常她们三个人常在一处玩儿，彤云出嫁那天是她和音楼把她送上花轿的，现在想起来，恍如隔世。婉婉轻叹：“彤云，好久不见了。”
彤云一迭声说是，“奴婢听说殿下今儿进宫，就赶着过来给殿下请安。殿下出降时奴婢不在京里，没能送别殿下，心里一直记挂着。这会儿瞧见您……您比以前清减了，是怀了宝宝儿的缘故吧？才开始都这样，等过程子不吐了，就好起来了。”
婉婉有些惊讶，这话说得，倒像她生过孩子似的。
她可能也自觉有疏漏，忙绕开了，请她上碑亭坐坐，说有话和她说。婉婉也想同她谈谈皇上的事儿，便应下了。
暖风如织，亭子四面透风，很觉凉爽。彤云和她闲话了几句，开始变得吞吞吐吐，婉婉知道她忌讳跟前有人，便把铜环支开了。
“多谢殿下。”彤云站起身，对她肃了肃，“奴婢知道皇上给您写信了，信里说了他的心思，您瞧了，八成儿恨死我了，觉得我勾引皇上，图谋不轨。”
“确实，我乍见那封信，脑子都气晕了，可静下心来想，你必定有你的道理。”婉婉没有急赤白脸，只是静静看着她，“你说吧，我想听听你的苦衷。”
彤云低着头，似乎有些难以启齿，那鲜亮的缎子衬着她俏丽的容貌，颇有风情无限的美好。
她咬着唇，犹豫了半天才道：“我主子和肖掌印的事儿，殿下都知道，我嫁给肖掌印，不是因为肖掌印喜欢我，是事出无奈。归根结底，因由还打皇上这儿起。当初皇上打发西厂把我主子接回来，回来不久后就临幸了，那回侍寝的不是我主子，其实是我……“婉婉愣住了，怪道那时候音楼很反常，对彤云总是一副欲说还休的模样。这会儿要是把前因后果联系上，真是很说得通的。
彤云涩涩看了她一眼，“后来那个太医给我诊脉，说我是喜脉，赵老娘娘一气儿闹到太后那里，眼看事儿要捂不住了，肖掌印将计就计和我结对食，是为了好把我弄出宫去。我是真有了身孕，到宫外不久就给送到庄子上去了，孩子生下来也让肖掌印的人抱走了，他是怕我有非分之想，扣下孩子，好牵制我。”她说着，哽咽不已，“殿下，您也是要当母亲的人了，您能体谅骨肉分离的痛么？我到现在也不知道孩子究竟在哪儿，更不敢和皇上说。可皇上到底是我男人，我不跟着他，还能跟着谁呢。”