正值开春时节，春粮还没有收成，陕西的饥荒正是最严重的时候，每天都有成百上千的百姓在饥饿中死去，流贼也在忍饥挨饿，迫不得已之下李自成只能调兵进攻与陕西相邻的汉中，试图从汉中抢些粮食，以缓解饥荒。
可由于山西吴三桂的牵扯，李自成不敢抽调大军出征，只让大将刘宗敏率领三万人进攻汉中，结果被张献忠的义子李定国打得大败，三万军队几乎全军覆灭，刘宗敏也身受重伤，险些被李定国生擒活捉。
遭此惨败，李自成再无力进攻张献忠，张献忠正忙着镇压四川各府的反叛，也没空理会李自成，两家罢兵。
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南京皇宫，文华殿。
一场关乎大明未来国运的内阁会议正在进行，参与会议的除了内阁首辅孙传庭，次辅钱谦益、吕大器以外，还有五省总督王朴，丝绸商人王榉，扬州盐商钱侃，杭州茶商沈一贯，松江布商魏显，江西瓷商黄权。
王榉是最大的丝绸商人，而且是山西商帮的代表人物。
钱侃是最大的盐商，而且是徽州商帮的代表人物。
沈一贯是最大的茶叶商人，而且是浙商的代表人物。
黄权是最大的瓷器商人，而且是龙游商邦的代表人物。
这四个人代表了四个行业、四个商帮，背后都有一批唇齿相依的商人，他们拥有惊人的财富，可由于朝廷的刻意打压，他们在政治上根本就没有话语权，譬如高弘图他们就差点把这些商人当成唐僧肉分着吃了。
不过现在，由于王朴的出现，情形将变得截然不同了，凭借手中绝对强势的军队，以及对内阁的绝对控制权，王朴有足够的能力改善商人的地位了，王朴打算把商人和当时的士林捏合在一起，形成一个新的统治阶层。
至于这么做最终会产生什么样的结果，王朴也无法预料，只能是摸着石头过河。
“那个，既然人已经齐了，那就开始吧。”