吕布提弓在手，步至堂门，向堂外看了几眼，找定百余步外一棵树上的一个鸟巢，指着那鸟巢，与这干贼寇首领说道，“君等请看，我为君等射那巢中之鸟下来。”
那鸟巢中现歇了两只鸟。
这帮贼首听了，纷纷起身，环拥到吕布身后，看他射箭。
众贼首虽不言语，心中却皆想道：“如此距离，怎能一箭射中巢中之鸟？吕公怕是在吹牛。”
首先，那鸟巢与堂门口的距离很远，肉眼看去已是隐约可见；其次，鸟巢外有枝叶的覆盖，所谓强弩之末，不能穿鲁缟，箭矢即便能够射到，也很可能会被树枝挡下。
所以，这干贼寇都不怎么相信吕布的话。
吕布也不言语，便就挽弓，右手夹三箭，觑准鸟巢，搭弓射去。
只见箭如流星，众贼首眼顺那箭矢去向而看，见那箭不偏不斜正中鸟巢，鸟巢应箭而坠，巢中二鸟惊飞而起。
众贼首心道：“哎呀，这么远的距离，居然射中鸟巢了！……虽未中鸟，然这份射术，可称神射了！”正要喝彩，却见又两箭急射而出，适才惊飞的两鸟正被两箭射中，双双落地。
须臾之间，三箭连射，此之谓连珠箭。远射已难，连珠箭更难，三箭皆中，更是难上加难。
吕布把弓箭收起，扔给从吏，笑顾这干贼寇首领，说道：“如何？”
这干贼寇首领何尝见过此等射术？初以为吕布射下鸟巢已是神射，殊不料吕布继而两箭，穿过树枝，又在两鸟惊飞的瞬间把此两鸟也接连射中，果然是实现了他“射那巢中之鸟下来”的话，一个个瞠目结舌，心服口服。要知这些贼首也是各有些武勇的，此时，他们尽皆收起了来时还带着点骄傲的那种心态，齐齐拜倒堂中，俯首说道：“将军此技，当真神乎其技！”
吕布哈哈大笑，亲手把众人一一扶起，说道：“‘孤木难成林，独丝难成线’，此民间谚也。我虽有神技，而今海内大乱，欲成大事，只靠我一人还是不行的，正欲与君等共谋大事，共创大业，君等可愿意么？”
一干贼首换了称呼，大声说道：“敢不从明公号令？愿为明公效死！”
吕布大喜，便令从吏捧来金银，赏赐给这几个贼首，然后又与这几个贼首说道：“我与君等今日虽是初见，然我觉与君等意气相投，恍如故交，君等的家眷可都带来了么？如果带来，我把我妻唤出，也请君等唤来君等妻、子，咱们做一个通家之好，何如？”
一干贼首如何会不应允？就都分别把自己从行带来的妻与子叫入堂中，吕布亦把自己的妻妾唤来，一群人就男女混杂，也不相避，闹轰轰的互相见礼。
吕布又令从吏捧来锦缎丝绸作为礼物，送给这一干贼首之妻，又取来宝刀匕首和玩具之类，视这些贼首孩子们的年龄大小，分别一一赠送。
当天晚上，吕布设酒宴，热情款待这干贼首，包括之前来投的那些贼寇首领也都出席，还有他帐下的张辽、高顺等将也都来到，陈宫亦至。高顺之外，满堂豪饮，至天亮方散。
却就短短一天下来，先是炫耀武技，继而与他们结成通家之好，又晚上饮酒大宴，一连套吕布昔在并州交往轻侠的招数拿出来，那几个新投而来的贼首，对吕布从一点忠心没有，已是变成有了几分忠诚之意了。
——话说回来，若换成是士人来吕布帐下相投，吕布如果这样对待，那来投的士人肯定就会大为不满，就像陈宫其实就看不惯吕布的这套做派那样，可是对於轻侠、恶少年之类，吕布的这种行为倒正好是对了他们的脾气。
如此这般，吕布按照陈宫的计策，招揽云梦泽中的贼寇，前前后后，一个多月间，共招揽到了十余股水贼来投，合计一起，得了大小船舶三二百艘，贼兵两三千人，加上袁术给他的那千人舟师和西陵县的投降水军，已有可水战之卒三四千人，算是一支规模不小的水军了。
九月下旬这日，陈宫求见吕布，提出到了用兵沙羡之时了。
却是说了，蔡瑁、黄祖屯兵夏口，吕布、陈宫之前不也一直都说重点是要打夏口的么？这个时候，陈宫却怎么又向吕布提出，是到用兵沙羡之时了？
这是因为两个缘故。
其一，夏口此地，如前所述，在长江北岸，其余三面皆为云梦诸泽围绕，要想打下此镇，只凭三四千的水军，那明显是远远不够的；而沙羡位处长江的东南岸，只有西北边有水，其余三面都是陆地，则如果打沙羡的话，用现有的水军，作为个策应，已是勉强够用了。
其二，夏口隶属沙羡，远近几百里内，夏口只有沙羡这一个县城可以为外援，也就是说，若能先把沙羡打下，那么接下来再打夏口就会容易许多。
因是，“先打沙羡，再打夏口”，这是陈宫早就献给吕布的攻夏口之策，吕布也是已同意的了。
陈宫说道：“君侯，现今我军舟师已成；又日前闻报，刘表两路出兵，一路攻张勋、乐就，一路以蒯越率部自章陵攻宛，虽说刘表定是不能打下宛县的，然恐夜长梦多，是以在下愚见，君侯不如现就发兵，攻取沙羡！沙羡既克，夏口不足虑也。”
连日得十余股贼寇来投，吕布这时正满足之时，闻了陈宫之言，不作迟疑，当即允可。
西陵在长江以北，沙羡在长江东南，从西陵到沙羡，要先渡过长江。
江面上而下虽有黄祖的舟师巡弋，然从西陵到蕲春，江夏长江北段、西北段的江段不短，有二三百里，黄祖的舟师自是不能扼守全线的。
就按也是陈宫此前献上的进战方略，吕布部署下去。
由水军诸将，沿江水而下到沙羡城西，阻挡夏口方面的水师援军，他亲率步骑主力，择渡口渡江，从沙羡县城的东面进攻其城。
张辽、高顺等将和投附的水贼贼首们皆无异议。
这天，吕布所部三军齐发，数百船只沿江水而下，他自己率领步骑人马万余，经由西陵、蕲春间的邾县界内的一处渡口，渡过了长江，随之转往西南方向的沙羡县城去。
水陆两军，大张旗鼓，声势颇为浩荡。
消息很快传入沙羡城中。
黄祖急与蔡瑁商议，说道：“吕贼水陆两路，犯我沙羡，敢问军师，以为我军何以应对为是？”
蔡瑁自有主意，说道：“前陈君文长奉镇东令来我襄阳，议论盟约，其已还徐，盟约已定。吕贼今既来侵，可即刻飞请明公书镇东，请九江遣兵来援，攻西陵了。吕贼虽悍，你我败之不易，守城绰绰有余，只要你我保住沙羡不失，候九江兵至，袭其西陵，吕贼闻之，肯定就会军无斗志，不得不撤兵而还，如此沙羡之围，便可解矣！
“不但沙羡之围可解，你我还可趁机易起兵，与九江徐州兵联手攻西陵。现下明公两路攻宛，袁本初必是无力支援吕贼，你我与九江合力攻之，何愁西陵不下？江夏全郡就此可以收复了！”
黄祖听了大喜，便就他听了蔡瑁此策。
却那汉家规制，二千石不得擅自出境，况乎江夏属於荆州，九江属於扬州，或言之是属於徐州？而荀贞和刘表现下又只是盟友的关系，并非上下级的关系，所以要想请九江派兵，越界来助，非得刘表作为地主，亲自向荀贞传书请求才合情合理，名正言顺。
蔡瑁、黄祖当日飞檄急报。
数日后，刘表遣吏，带求援的传书，昼夜兼驰，奔往徐州。