抵进剑门关境后，金牛道进入巴山山脉，地势陡然变得陡峭，路径亦变得狭窄难行。
自此，大队速度减半，大抵每日只能行三十余里，若遇上下雨天气，山高路滑，只怕速度还要再减一半。
一直穿过巴山，进入汉中盆地，地势始平，队伍的速度这才稍复。
这期间，诸葛亮时常下车步行，并坚持每日亲自记录；每走完一程，便召集杨仪、费祎二人议事讨论。
杨仪本就是他在大司马府时的左膀右臂，遇事常与之商议；而费祎则是被他带出来经历见识一番的，也是存了培养的心思。
汉中即将得到全面的经营，但蜀郡的物资亦是支撑北伐的重要组成部分，如今三人仔细记录商讨，便是为了定下哪一处道路应该加宽，哪一处应该加固，以提升蜀郡、汉中之间的运输效率。
故而，这一路行来，大队且停且走，行进得十分缓慢。堪堪花了十八日功夫，才在六月十七傍晚时分，抵达汉中郡治南郑郊区。
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这一日的夕阳西照，映得天际晚霞一片通红。
姜维、魏荣二人骑马当先开道，在距离南郑县城十里外，远远便见到一行近百人的精锐健伍正在等候。
魏荣一指前方，喜不自抑，侧身笑道：“必是我父亲和兄长来迎接咱们了！我先去看看！”大笑间，挥鞭一抽马臀，纵马驰去。
姜维知他口中的父亲和兄长，自然是魏延，以及一直在魏延身边服侍的长子魏昌了。
至亲骨肉之间有一年多未见，魏荣如此失态狂奔，也是人之常情，他也只得无奈摇了摇头，减下马速，准备向诸葛亮通报一二。
两拨队伍慢慢靠近，随着领军的裨将高翔一声“缓行”，双方的面庞终于清晰可见。
姜维的目光迅速找到了正咧嘴大笑的魏荣，他边上站着一员蓄着短须、面庞与他有几分相似的的青年将领，想来应是他的长兄魏昌无疑。
而兄弟两人正一左一右，如众星拱月一般护着一名高大的武将。
这一人，自然就是镇远将军、汉中太守魏延魏文长了。