下一站是永城，比酂阳更加繁荣，人口数万，比开封自然不如，比宋城也显局促，但却有北方大城所没有的气息，烟火气更胜，生机勃勃。李慢侯自然也不会错过继续作画，也放开了让船上的女人出去游乐。
又是多日，才继续行船。
如此反复，人人喜悦，仿佛这不是逃亡，而是旅游。
李慢侯乐的如此，天下将变，恐怕以后再也找不回这种轻松的心态。哪怕他知道未来是怎样，可当真的发生之后，他的心境一定跟现在不一样。他肯定再也画不出现在这么轻松的画作，如同一个画匠经历离合前后，笔锋大变一样。
宋金战争的战火一直没有波及到江淮，这里依然是千年中最好的时代，也是这最好时代的尾声，晚钟已经敲响，只是还未落日罢了。
其他人能乐一日是一日，李慢侯是能画一日少一日。
但他的画也渐渐变了，没有酂阳镇和永城画的那么细，而是轻重结合。普通没有特点的民房被他一笔带过，重点描绘那些精致的大宅、高楼和塔寺。
就这样，经过了柳子镇、蕲泽镇、宿州，然后是静安镇、灵璧、虹县，再然后是通海镇、青阳镇，之后到了临淮，再到了泗州。
运河在泗州汇入了淮河干流，也在这里折向东北，经龟山镇、洪泽镇抵达淮阴，之后曲折到北神镇，继续往东是淮河入海干流，往南则折向楚州。过楚州之后，经上游镇到宝应，接着是高邮，邵伯镇，然后是扬州近郊的湾头镇，最后抵达繁华的扬州。
从东京出发，只用了四天时间就到了南京，可从南京出发后，走走停停，经过十多个集镇和城市，竟然用掉了将近两个月时间，到达扬州的时候，竟已经到了九月底。
茂德帝姬在扬州这座通都大邑同样安排着人手，传来了几个消息。皇帝依然压着公主失踪的案子，也没有惩罚蔡驸马。但河北战事更加不利，一些官员被惩处。西军将领姚古佣兵不前，被贬官。
九月初三，金军攻陷太原，安抚使张孝纯被俘虏，副都总管王禀、通判方笈战死。
太原失陷，朝堂上的风向再次一边倒的朝向主和，李纲再次失势，推荐提拔李纲的吴敏被贬为崇信军节度副使。
蔡京余党继续被清洗，蔡京长子，权臣蔡攸被流放到万安军，做过大学士和尚书令的蔡袺被刺死，朱勔都被赐死，童贯的脑袋被砍下在京城示众。
最让人失望的是，李纲贬为扬州知州，直接被排挤出了京城。金军尚未南下，主和派已经将主战的旗帜排挤出京城，一旦重新开战，连个主战之人都没有，犹如杀了岳飞去议和，但秦桧议和成功才敢杀岳飞，这些人的手段，真的是差了秦桧太多。
现在皇帝又再次一边倒的站在了主和派一边，派遣王云出使金军，试图用太原、中山、河间三府赋税索回三镇，这正是当年童贯的方法，用赋税换取土地。可惜太迟了，太原没有失陷，或许还能谈。太原丢失，河间、中山被围，此时金国已经占据了绝对的主动。
这些离李慢侯已经越来越远，这些坏消息没有影响他描绘扬州的繁荣。他知道，这是扬州最后的繁荣。从唐代开始形成的益一杨二的繁盛局面，将在黄河夺淮入海之后，彻底消失。扬州的繁荣，不仅仅是淮盐撑起来的，淮河流域稳定的水系带来的农业产量，又基于经济作物形成的发达手工业，都将不复存在，明清的扬州依然富庶，却只富了大批垄断性的官商。在经济基础上，再也无法跟江南的南京、苏杭相比肩。
十月初，李慢侯一行才离开扬州，辗转数日后，驶入瓜洲渡，抵达长江边。
面前就是滚滚长江，望不到对岸，过江就安全了，过了江就是另一个世界。
在江南李慢侯可以活的富裕，可以活的稳定，可他能活的心安吗？
站在长江边，遥望北方。
他想起无数南迁的旅人，他们一生都在遥望中原，看到的只有满眼风尘恶。
他想起了岳飞，想起了陆游，想起了辛弃疾，他们一生都在为北伐而呼喊。
李慢侯不知道自己做不做得了岳飞、陆游、辛弃疾，但他知道他做不了秦桧，做不了赵构，他能苟且，却无法苟安，他可以被迫苟且的活着，却无法获得内心的安宁。
可是宋朝就是这样苟且的朝代啊，宋人就是这样苟且的民族啊，在这苟且的时代，鼓起一腔孤勇，非得像岳飞那样去做个英雄，李慢侯知道代价是什么，他承受的起吗？为这苟且的民族，压上一生心力，李慢侯不知道结果是什么，他值得付出吗？
没有答案！一低头，一闭眼，他过江了。