“耶律大石真是疯了！”
李慢侯对于耶律大石的决定，感到十分惊讶。
因为大石竟然打算攻掠波斯。
本来以为萧灭女真率部收复辽上京和辽中京之后，会让大石继续往东方投入资源，可是没想到大石反而要调走这只极具象征意义的军队。
大石这几年从东方抽调力量可谓疯狂，尤其是自今年初开始，几乎是不择手段的从东方拉人。六月的时候，连在辽南存在了快十年的耶律破金那千把号人都撤走了。还通过西夏人在河套购买草原奴隶，后来甚至希望李慢侯将五万克烈部战士全都卖给他，他出高价，可是得先欠着，他的财政也很紧张。
之前这些极端动作，李慢侯还能理解，因为跟大石的通信中他知道，大石遭遇了一个很强大的对手，中西亚的霸主塞尔柱帝国跟他对上了，向他发出战争威胁，要求他改宗，信奉回教。
大石当然不同意，所以他要打一场宗教战争，同时也是争霸战争。谁赢了，谁就赢得中亚，谁输了，主要是大石如果输了，他在西域的基业将会瓦解，他输不起。
这就是著名的卡特万之战，奠定西辽帝国中亚霸业的一战。
李慢侯对此十分重视，他相信大石能赢。因为历史上西辽就轻取塞尔柱帝国，塞尔柱帝国动用了十万西亚骑兵，而西辽能用的只有一两万人。史书记载，大石派出左右两翼，各两千五百人迂回，中军数目没有记载，按照契丹人的传统，应该在一两万人左右。
卡特万之战，在西亚和东方具装骑兵的生硬碰撞，在草原骑兵和西亚骑兵的互相缠斗中，最后塞尔柱人被打爆。
大石除了自己带去的契丹、草原联军之外，还有一些中亚地区的游牧部落支持他，主要是葛逻禄人等游牧部族。
这场战争，其实就是因葛逻禄人而起。葛逻禄人始终是中亚地区一个重要力量，却始终只是一个二流势力。唐朝时候附唐判唐，又投附大食帝国，始终是强权羽翼下的附属，但却一直没有被强权同化。回纥人回化之后，形成的喀喇汗国，是葛逻禄人最近的主子，后来喀喇汗国分裂，东喀喇汗国基本保持独立，西喀喇汗国却被塞尔柱帝国征服，成为塞尔柱帝国的属国。
耶律大石能在西域站稳脚跟，主要就是跟东西喀喇汗国衰弱有关。大石在可敦城积聚了几年力量之后，依然不敢南下跟女真人争锋。选择北上，进攻西北的黠嘎斯人，希望吞并黠嘎斯人扩大势力。结果进兵很不顺利在谦河（叶尼塞河）上游跟黠嘎斯人纠缠的很累，大石陷入两难，他输不起，一旦撤军，就可能暴露他的虚弱，让周边的草原大部对他产生轻视，从而围攻他。
于是向南通过依然忠于辽国的乃蛮人的地盘，翻过阿勒坦山（阿尔泰山），借道高昌回鹘，进入东喀喇汗国领土。此时的大石只有一万军队，大多还是一些草原战士，竟被这里的东喀喇汗国打的大败。之前看到大石强大，对大石毕恭毕敬的高昌回鹘也来偷袭他。俘虏了耶律大石的将领撒八、迪里、突迭等人。
大石稳住兵马，退守叶密立（额敏），在这里休养生息，收服了周边一些突厥部落，势力稍微恢复。接着在叶密立登基，对契丹人、汉人称皇帝，对突厥系部落称大汗，手里的可用之兵虽然有四万人，都不太可靠。真正的核心，只有几千契丹骑兵和燕云步兵。
这时候东喀喇汗国发生内乱，主要是这个国家作死。东喀喇汗国以前招募了一些契丹边缘部落为他守边，防备东方势力的进攻，这些迁入西域归附东喀喇汗国的契丹部族，有一万六千帐。东喀喇汗国大汗担心他们太膨胀，经常打压他们，限制契丹战士和家人接触。一方面是怕他们人口繁衍太多，另一方面是控制他们的家人。这逼反了契丹人，他们直接来投靠耶律大石。
得到这些早年迁居西域的契丹部落效忠后，大石实力大增，立刻南下征服了高昌回鹘，没有灭高昌国，让他们继续统治这里。不是不想灭，而是大石缺乏实际控制地方的人力，只能采取羁縻方式，让这些属国进贡税赋。
接着大石继续积蓄力量，他是一个很有耐心的人。一直在东喀喇汗国边境游牧，等待机会。一直等了三年，打败他的东喀喇汗国大汗阿赫马德死了，他儿子易卜拉欣继位，这是一个无能之人。继位后，境内的葛逻禄和康里人趁机反叛，到处劫掠他的人口和牲口。易卜拉欣出了一个昏招，请在他边境游牧的契丹大军帮他平叛。耶律大石直接开进东喀喇汗国首都巴拉沙衮城，没有进城而是在城外游牧，并给这个地方改名为虎思斡耳朵，作为契丹汗庭。
东喀喇汗国请神容易送神难，在大石保证他继续统治，不进入巴拉沙衮城之后，易卜拉欣选择臣服大辽。耶律大石很轻易的就得到同为游牧部族的葛逻禄和康里人的归顺，控制了东喀喇汗国。
又等了三年，稳定统治。大石向境内各大城市和部落派去官员，不是管理他们，而是监督和催收税款。对于游牧部落，大石要求他们归附和提供士兵；对于定居的城市居民，要求他们缴纳税赋，一户一枚第纳尔金币，这种西域第纳尔，是贵霜帝国时代流传下来的形制，一枚金币重八克左右，相当于两个小平钱的重量，比流行于西亚的大食第纳尔重两倍左右。
对于宋国百姓来说，这绝对是非常沉重的税赋，可能会让大多数人破产，甚至富户都支持不了。因为两枚小平金，相当于二十几枚小平银，相当于二三十贯铜钱。可是对于西域那些绿洲城市居民来说，他们反而觉得很合理。后来回教史学家称之为轻税。在大石向这些城市保证不进城，让他们保持自治之后，他们都愿意归顺。之所以如此，是因为黄金在西域价值较低，这里盛产金沙，阿尔泰山别名金山。另外这里的绿洲城市，位于丝绸之路上，商业繁荣，城市居民主要是商人，更能承担赋税。
理顺了财政之后，大石开始进攻西喀喇汗国，进入河中地区，图谋费尔干纳盆地。因为大石领地里，始终缺乏大型农业基地，没有农业支撑，他养活不起太多人口。就好像没有燕云十六州，辽国就不可能控制草原一样。
这次大石轻易打败西喀喇汗国，但却没有乘胜追击，因为大石不想招惹西喀喇汗国的宗主国塞尔柱帝国。于是继续耐心控制地方，寻找西喀喇汗国的弱点，一直耐心等了四年。西喀喇汗国发生内乱，还是葛逻禄人作乱，西喀喇汗国派人向塞尔柱帝国求援。
葛逻禄人向大石归顺，塞尔柱帝国调兵十万，前来镇压。
这是一场争霸战，大石知道无法避免。错过这次良机，将不再有机会。所以决定接受葛逻禄人归附，试图避免大战，写信给塞尔柱帝国苏丹，请求他们不要攻打葛逻禄人。但塞尔柱苏丹桑贾儿威胁大石，让他改信回教。
战争不可避免，塞尔柱人集结兵力用了六个月时间，大石也在集结他的力量。其中包括从东方抽调力量，西域的部落，始终不值得信任。辽国时候，连草原部落都不信任，大石却必须依靠草原十八部，还得借用西域部落力量，他对自己部下的可靠性非常怀疑。
尤其是面对塞尔柱帝国，这是一个尚未衰落的回教帝国，占据着波斯、巴格达等地，实力强劲，大石不敢确信自己能击败对方。
由于这些年大石从李慢侯手里接受了五六万契丹人，他的可用兵力相对阔绰，没有可怜到用两万多人对抗塞尔柱的十万大军，大石动用的兵力高达四万，而且全都是可信的契丹人和燕云汉人，这四万精锐将塞尔柱的十万大军挤压进一处山谷，葛逻禄人从后方偷袭，最终在契丹铁骑的冲击下崩溃。
这就是卡特万之战，打的极其漂亮。很容易让人联想到唐朝跟大食爆发的但罗斯之战，因为都是东方势力和西方回教势力之间的争霸战争，而且都有葛逻禄人参与，不过这一次，葛逻禄人没有阵前倒戈，因为耶律大石是为他们而战。
耶律大石击败塞尔柱军队之后，原本的历史上，他依然很谨慎，占领西喀喇汗国的首都撒马尔干后，控制了费尔干纳盆地。之后派兵攻击绿洲国家花拉子模，在对方同意每年缴纳三万金币之后，就退出了哪里。大石两年后死去。此后西辽的扩张基本结束。
但这一次不知道是不是大石觉得自己力量足够雄厚，竟然希望追击塞尔柱帝国，想抢夺波斯和两河流域。
李慢侯并不觉得这是正确的，他觉得大石南下去夺取印度，可能是最理想的选择。但大石占领撒马尔干之后，追击的偏师轻易攻入呼罗珊，塞尔柱苏丹桑贾尔一味逃窜。桑贾尔的宰相、妻子被他生俘。
塞尔柱帝国处于一种崩溃的状态，从呼罗珊往西进攻巴格达也好，往南夺取波斯也好，都有良好的农耕地区。
这也许让大石燃起了复兴大辽的希望，决定不惜一切代价，夺取这些地区。