某天，罗德里克给主角写了一封信，在信中称自己命不久矣，疾病已将其折磨得憔悴不堪、精神恍惚，厄舍府中未知的恐怖力量将摧毁他的理智，夺去他的生命。
主角前来探访并陪伴老友，希望他能好起来。但就在主角到来的当天晚上，罗德里克的妹妹玛德琳小姐“病逝”了。
她是罗德里克在世上仅有的亲人，多年来唯一的伴侣。玛德琳小姐长年重病缠身，已告不治，但她一直与病魔抗争，从未卧床不起。罗德里克的异常忧郁、几近崩溃的精神状态主要是因她而起。
罗德里克要求在下葬以前，找一个地窖将她妹妹的尸体停灵十四天。主角亲手帮着好友将玛德琳小姐放入棺椁，安置在地窖中，但没有人知道，她并没有死……
七八天过后，悲痛欲绝的罗德里克已经陷入疯癫。那个恐怖的夜晚，主角目睹形貌恐怖的玛德琳小姐在屋中出现，吓死了她的哥哥，然后终于也断气了，而主角逃离了厄舍府，亲眼看到这栋建筑崩坍在山池中。
这故事里有很多“不科学”的地方，比如玛德琳为什么会被活着下葬而无人察觉？一个在棺材里挣扎了七八天的女人怎么还会有力气一路杀回大屋中？宅邸是怎么崩塌的？局部地震还是定向爆破？
不过十九世纪的读者们不会对一个恐怖悬疑类的故事提出这类疑问。反而是到了二十世纪末之后的年月里，靠“过分解读”和“找茬挑刺”为主要业务的“专业人士”在各个领域里渐渐多了起来，尤其是文化领域。坡要是活在二十一世纪，随便来个打着“教授”名号的学术骗子也敢把他贬得一文不值。或者就是靠“深度”解读他的作品来表达一些原作中莫须有的观点。
这个话题就不往深里讨论了，还是回到故事中来。
根据小说中的情节，这棺材肯定已经空了，不管封不觉刚才在隧道中看到的鬼影是不是玛德琳的幽灵，反正她的尸体已不在地窖，而是在大屋中。
封不觉推开棺盖，果然是空的，没有尸体。他挥手驱散掉扬起的灰尘，随即用手电筒照亮棺材内部，很快发现在头部那端的一块木板上，刻着一行小字，看上去貌似是用指甲一点点抠出来的痕迹。
上面就一句话“他知道的”，没有标点符号，而且字歪歪斜斜。设身处地想想……在棺材里没有光线，玛德琳也看不到自己所写的字母是否工整，还得保持住某种姿势才能在头顶刻下这些，所以能够被辨认出来已经不错了。