隆庆二年二月中，北方大雪初融，正是冬去春来之时。京师以东的北直隶遵化县谷铺驿，这里是辽东地区通往京师的要道。自从前周神武太宗皇帝奋起，灭契丹收复关东诸地，经过数百年开化，关东已经是大秦帝国的富庶之地，遵化也随之繁华起来。
在驿站门口，是一家饭铺，已经坐着了二三十人，都是来往的商人走夫。
从东边来了五人，穿着青色劲服，佩刀挎弓。座下的马匹都是高大雄壮的呼伦马，而且一人两马，一看就是从关东过来的。
在众人的注视下，五人策马走到了驿站的门口，先后下马。这时跑出一位驿卒，陪着笑脸对来人问道：“几位爷是要住店？”
“没错。”打头的一人二十岁左右，高五尺六寸，身材魁伟，面貌清癯，颧骨稍高，一脸浅浅的络腮胡，开口答道，“来一间上房，两间平房。”
“请问几位爷的官照？”
打头男子从怀里掏出一张纸来，递了过去。驿卒接过一看，原来是辽阳顺天府开出的官凭，说有辽阳府怀东县生员刘玄，入国子监学，携随从四人，往京师。还有刘玄的相貌特征，年十六岁，高五尺五寸，面白无须云云。
驿卒脸上的笑容更盛，官照验证了他的猜测，来者必是辽东官宦子弟。
一顿忙碌后，马匹被牵到后院安置，三人跟着去房间放置行李，余下两人也找到一张空桌子坐了下来，招呼伙计上饭菜。
寂静一会的饭铺又开始热闹起来，在吃饭的众人又开始各自说着传闻。
“听说前些日子，关东有‘野胡’从长白山下来，袭扰建卫、吉河等城？”有商贾问道，“哪位爷是从辽东过来的，还请说说，情况到底如何？”