萧妮儿和左羚原本说什么也不肯跟况且分开，还是况且再三告诉她们啥事没有，她们才退到旁边，站在一堆人中间。
大堂两边，是旁观者和目击者站立的地方，所谓旁证证人。整个大堂只有知府一个座位，旁边和下面都没有座位，只有刑部、都察院、大理寺三方会审，大堂里才会设立三个席位。
不多时，凤阳府知府穿戴正式官服从后门走出来，衙役们都用低沉的声音吼道：“威武。”
还别说，一般人真没有这种男低音，这都是专门训练出来的，他们不管别的，只是负责老爷办案时喊威武，那种嗡嗡作响形成的回音，在大堂里盘旋、弥漫，真有一种神祇降临的气氛。
三声升堂鼓仿佛正好敲在所有人的心口上。
站在大堂里的人都是毛骨悚然，大堂里采光其实不错，但是所有人都感觉眼前笼罩着阴沉和重压，气喘不上来，身上已经有些哆嗦。
知府座位后是一幅青天白日大海图，表示这位官员就是包拯一样的青天大老爷，是否如此，不用怀疑，包拯只有一个，还是一多半是民间演义出来的。
明朝也真有青天大老爷，如武宗朝的彭泽，嘉靖年间的海瑞，虽然名气不如他大，政绩比包拯只强不弱。
经过一系列程序，先是捕快们陈述案情，其实他们什么都没看到，只能陈述他们听来的。
“哦，下面站立的是何人，报上姓名。”凤阳知府惊堂木一拍，大声喝道。
“弟子许明，见过老公祖宗师。”况且不慌不忙，上前作揖道。
“大胆，到了大堂，见过知府大人，还不下跪！”一个衙役大声呵斥。
“弟子身有功名……虽不才，不敢侮辱礼教体面。”况且不看那名狐假虎威的衙役。
“这么说来，你是名秀才，何方人士呀，在哪位宗师手里考取的功名？”凤阳知府脸色和缓些了。
他听到况且称他为宗师，心中很是欢喜。按说宗师是提学御史才能有的称呼，不过明朝无论皇上还是官员就是喜欢这些称谓，知府变成宗师，提学御史就水涨船高，成了大宗师。
“弟子吴中人士，去年在座师练大人手里考取的案。”现在况且可不敢谦虚，赶紧搬出官场救兵。
“啊，是苏州知府练达宁练大人吗？”凤阳知府吃了一惊。
“正是，弟子不敢称练大人名讳，还望大人谅解。”
“原来是练年兄的弟子啊，这可如何是好，本官也不能不讲点情面啊。”凤阳知府看堂下这书生知书达理，有了几分好感。