应天府仵作解剖了全部尸体后，没有找到死因，所有尸体内外均无伤，只有脖子上一道勒痕，仵作却认为那是死后留下的。
验尸结果出来之后，公差捕快们一致认为这是恶鬼索命的典型案例，非人为。没有人可以不伤害一个人却把他的灵魂从体内夺走，只有传说中的鬼魂能够做到。
现在是按察使衙门、应天府、六合县联合办案，以练达宁为首，可是具体事务还是由应天府来办，因为应天府在办案能力和资源上最为强大。
“大人，虽说况且找到一个面具，可以确认那东西和案件有关，却也不能就此认定是人为，而不是恶鬼索命。”应天府知府向练达宁汇报时说到。
儒家并不否认鬼神，孔子说：“敬鬼神而远之。”儒家人士也都喜欢谈鬼论神，晋朝时干宝的《搜神记》、东坡的《东坡志林》、蒲松龄的《聊斋志异》都是以鬼神为主题的作品，而在民间中，鬼神的传说和迷信就跟实际生活分不开了。
练达宁沉吟不语，他不仅是相信况且，而且在他遇到第一个案子时，就没认为是什么鬼魂索命，而是人为，若认为是鬼魂索命，他就不必耿耿于怀二十年了。
但是现在没有实证，他没法说服别人，只能期待况且那里能有进展，他暂时还是一筹莫展。
“大人，要不要找天师教的大师们来禳灾驱鬼？”应天府知府问道。
他记得，郑家连环命案期间，连请来驱鬼禳灾的和尚道士都吓跑了，这次的恶鬼显然更强大，非得驱鬼的祖宗天师教的张天师和他手下几个大师才能做到。
这些高人不好请，但是向皇上上奏，由朝廷出面，张天师还是得给面子的，毕竟他是天下道教首领，这种事本来就是应该他管的。
“再等等吧，现在你们还是按照恶人作案来寻找线索，实在找不到再说。”练达宁只好这样先应付着。
应天府知府点头遵命，但在心里已经放弃了对此案的查办。
他不是不敬业，而是实在没办法，上次郑家的案子已经让他无案不败的记录被打破了，就像逼着他生吞了一只死苍蝇一般，他看着况且就来气，也不是对况且有成见，而是看见况且自然就联想到那个案子。
现在又来一桩更加无法破获的案子，这等于又逼他生吞一只死老鼠。
他现在是悲愤无法言说，也不能对任何人发牢骚。转念一想，练达宁的日子也不好过，不出意外，这桩案子会压在他心里一辈子，成为他终生的噩梦。
“大人，还有一事下官一直不解。”应天府知府刚欲退走，又想起一件事来。
“但讲不妨。”练达宁对他已经失去了兴趣，却又不好赶他走。