诸侯会宴上，曹阿瞒本还有一丝觊觎盟主的想法，但商议过后，他算是彻底郁闷了。
十八路诸侯，除开他跟袁绍以外的十六路，起码有十路都主动推举袁本初为盟主，还有几路推举了袁公路。
剩下的诸侯中，除了济北相鲍信为曹阿瞒说了话之外，再无人瞧得起这个宦官之后。反正不管怎么说，袁氏四世三公的名头在这个时候是曹氏没法比的，要不是看在曹阿瞒发矫诏的份上，说不定有些诸侯连讥诮之语都会冒出来。
由此不得不提一提曹阿瞒的出身，他的父亲曹嵩本为夏侯氏，过继给了当时的大宦官中常侍曹腾，并且上了曹氏族谱。
要知道，在古代，过继的养子一旦上了族谱，那就等同于嫡子，其家产继承权甚至在正妻之前，所以到后来，明明知道宦官名声不好，但无论是曹嵩还是曹阿瞒都未想过改回夏侯姓。
当然，曹嵩后来官至太尉，曹氏还是有一些名声，可惜跟袁氏比起来，那名声差得就不是一星半点儿了。
曹阿瞒没能被推为联军盟主，心头正郁闷之时，甘宁来报，曰杨棠来访。
“杨棠？”曹阿瞒愣了一下，一时没想起是谁，过了两三秒他才回过味，“你是说杨炎堃？”
“是的，主公！”
听到肯定回答，曹阿瞒激动了：“那还不赶紧带我去见呐！”
一刻后，曹氏中军帐内，杨棠跟容貌雄奇的曹阿瞒，还有他的病谋士戏志才（史书《三国志》中略有提及，《三国演义》无此人，《三国志十一》有此人，亦有关羽斩华雄），把酒言欢。
借着微醺的酒意和友好的谈话氛围，曹阿瞒终于流露出招揽之意：“炎堃此来酸枣，别路诸侯军中不去，偏偏访我曹军，可是有意投效啊？”
杨棠哂笑道：“我只是来看热闹的。”
曹阿瞒闻言，沉下脸道：“今次十八路诸侯会盟，为的是讨伐国贼董卓，有何热闹可瞧啊？”
杨棠并不正面回答这个问题，反而看向戏志才，道：“戏军师以为如何？”
戏志才呡了口酒，微笑应道：“炎堃你早有计较，何必问我？”
曹阿瞒见状，脸色更黑了：“你们两个打什么哑谜呢？”
杨棠道：“听说袁绍得了盟主？”这是哪壶不开提哪壶。
曹阿瞒的脸黑成了锅底，闷声道：“嗯呐，人家四世三公嘛！”
听到这话，杨棠轻笑起来：“呵呵。”
“炎堃笑什么？”
“名望这种东西三十年河东三十年河西，前汉（即西汉）袁氏先祖袁良，不过一舍人，到了今朝（即东汉）初年才官至县令，名声跟当年武帝时期的卫（青）家完全没得比，所以孟德大可不必妄自菲薄。”
曹阿瞒愣了愣，冲杨棠举杯道：“炎堃说得是，这杯我敬你！”
杨棠同曹阿瞒各自一饮而尽后，继续道：“既然袁绍（袁家长子）是盟主，想必督转粮草的定是那袁公路（袁家嫡子，年龄小于袁绍）了。”
“没错。”曹阿瞒愕道，“可这有什么问题么？”
“当然有问题。”杨棠又自斟自饮了一杯，道：“敢问孟德，众多诸侯军队，哪支队伍最能打仗？”
“这……说不好。”曹阿瞒缓缓摇头。
杨棠又转而问戏志才：“戏军师觉得呢？”
戏志才道：“主公的军队虽组建不久，但战力应能排进前五……”
“我的判断跟你差不多。”
听到杨棠也这么说，原本心里还有些暗暗得意的曹阿瞒终于皱起了眉头：“那联军之中，谁人第一？”
“长沙太守，江东猛虎孙坚孙文台。”杨棠笃定道，“不过此人目前屈居于袁术，谦称是袁公路的部下，一旦联军攻董，孙坚军为先锋的话，必可旗开得胜，连战连捷！”
“孙文台有这么猛？”曹阿瞒多少有点不太信杨棠的判断。
杨棠淡笑道：“孙文台越猛越遭嫉，袁公路可不是什么心胸开阔之人，到时候定会给孙文台来个釜底抽薪……”
“你的意思是他会断了孙文台的粮草？”曹阿瞒惊诧道，“不会这么损吧？孙坚现在可是他的部下。”
“袁公路可不会像孟德你这么看，毕竟孙坚还是一路人马，并未真的投靠他。”杨棠推断道，“所以孙文台表现差强人意的话，袁公路或许还会支持他，可一旦他显得太有能力，那就有好戏看啰！”
曹阿瞒心下微感震惊，不太愿意相信杨棠的判断，却又不得不承认杨棠对于袁术的性格分析。他不动声色地看了眼军师戏志才，当即换了个问题问杨棠：“炎堃呐，若真如你所说，袁公路不发粮草给孙文台，到时候联军岂不要内讧？”
杨棠摆手道：“那倒不至于……毕竟一时断粮不影响讨董大局，除非触及到了核心利益，联军才会分崩离析！”
“何为核心利益？”
杨棠道：“比方说，联军攻入洛阳，董卓军败而不溃，撤退前在洛阳城内甚至皇城内纵火，如此一来，即使救得当今圣上，又灭了城内之火，但多半还是要迁都，那么问题来了，迁去哪个诸侯的地盘呢？这就是核心利益！”
“迁都啊……”
曹阿瞒还有点没回过来味儿，戏志才却道：“挟天子以令不臣，的确是核心利益！”曹阿瞒一听，眼睛顿时瞪得牛大。
要知道，这个时候的曹阿瞒还没那么大野心，即使有野心也只是处在萌芽状态，可他没想到的是，自家军师戏志才，还有部下甘宁整天挂在嘴边的老大杨棠，胃口都这么大，差点吓死个人咧！
好在曹阿瞒的城府还不错，赶紧转移话题道：“照你们两个的意思，联军讨董，肯定能战而胜之啰？”
杨棠点头道：“差不多吧，即使略有波折，联军也终会踏足洛阳。”
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酒宴后，杨棠被安排进了一座不比中军帐规模小多少的营帐里歇息，而戏志才却留在了中军帐与曹阿瞒续话。
“军师，杨炎堃此人，你怎么看？”
“此人对大势了然于胸，深有谋略。”戏志才评价道，“如果甘兴霸对他的武力评判不太离谱的话，那么即是一个文武双全之才！”