大明在这场战争中，始终保持了中立态势，没有向双方提供任何帮助，别说武器了，连一粒米都没有卖给双方，粮食全都送到了北方，去赈济灾民去了。
但灾民的日子依然不那么好过，因为进入6月之后，山西的灾荒变得空前严重，遍地都爆了严重的灾情。
传教士李提摩太在7月份进入了山西，他在东北待了一个多月，看到哪里的情况相对较好，于是就从秦皇岛，乘坐大明的火车进入了山西境内。
李提摩太一路上看到很多饿的看不到生机的百姓，成群结队的前行，有些人走着走着就跌倒在地，再也起不来了，看到有的母亲背着孩子，而孩子早就死去，母亲其实是孩子的抬棺人，在找地方安葬他的孩子，他还看到明明自己已经快要死了，还有一些男人始终背着疲弱不堪的母亲在盲目的求生。
野狗和狐狸跟在人群附近，这些野兽看起来很肥硕，乌鸦成群的在天上盘旋，沿途近乎地狱一般的景象，让人心中感到阴森凉。
饿死人的情况已经开始普遍，有的村子整村整村的饿死，但是李提摩太惊讶的现，山西竟然没有出现他在山东见到的那种吃大户的现象。
他跟着大明的救灾队进入一个遭灾的村子，现村子里已经少有人烟，要么饿死了，要么就是被大明救灾队给救走了，只是在村子里看到了不少官府张贴的告示，宣布巡抚有令，任何人胆敢行凶抢劫，各村镇脑有权对抢劫者就地正法，李提摩太认为是这个原因导致犯罪现象出奇地少。
李提摩太不知道的是，其实根源并不止于此，主要是地主家也没有余粮，才让老百姓犯不着去抢大户了。一切的根源还是鴉片，这个英国人强行带进中国的魔鬼，成为中国近代史上抹不过去的噩梦。
无法阻挡英国人贩卖鴉片的清政府，从1859年颁布了《征收土药税厘条例》，国内鸦片种植由此合法化。短短十余年间，山西农民“弃田之半以种罂粟”，而且因为种罂粟比种粮食挣钱，“往往以膏腴水田遍种罂粟，而五谷反置诸硗瘠之区”，灾荒之前，山西已成为本土鸦片的重要产区。满清御史刘恩溥说山西的状况是“数十万顷膏腴之田，几无树艺五谷之土”；当地人估计：“自罂粟盛行，每县之田种罂粟者不下十之三、四，合全省土田计之，应占十五万顷”。山西巡抚张之洞现：山西遍地种植鸦片，“几于无县无之”。
大半土地，而且是最肥沃的土地，都用来种植鴉片烟土了，粮食产量本就不够，遇到灾荒，尤其是周边省份都遭灾的情况下，山西人不饿死才怪了。
尤其是邻省出于恐慌，当地政府严禁粮食进入山西，更加重了山西的饥荒。灾荒跟山西一样严重的河南，同样也跟山西一样是鴉片的重要产区，河北和山东种植鴉片的数量也为数不少，可以说种植鴉片越多的地方，这次灾荒就越严重。
整个山西省，真正还能找出粮食的，就剩下那些富豪之家，比如富甲天下的晋商群体。但他们此时自保有余，救济不足，根本无力救灾。
比如日升昌、大盛魁之类的晋商家族，他们都躲在自家的大院的高墙之后，他们坚固的大院如同堡垒，饥饿的，没有组织的民众，根本就攻不破。